Hay más de 1,6 millones de especies animales en todo el mundo. Parecía que ya conocíamos a todas las criaturas de nuestro planeta, pero no es así.
Los científicos del British Antarctic Survey han descubierto animales desconocidos en los glaciares de la Antártida.
El descubrimiento se convirtió en uno de los más interesantes en 2021, y no solo en la comunidad científica. Esto se debe al hecho de que los animales descubiertos vivían donde antes era imposible imaginar la existencia de organismos vivos.
A continuación, descubrirás quién y cómo descubrió estos animales, a qué especie pertenecen, qué se sabe de ellos y cuántos años tienen.
Los animales fueron descubiertos completamente por accidente bajo una gruesa capa de hielo. Ayudó a GoPro
El geólogo James Smith del British Antarctic Survey y otros científicos estudiaron la plataforma de hielo Filchner-Ronne en la Antártida occidental. Para conocer su historia, necesitaban sedimentos en el fondo marino.
Los científicos querían recolectar muestras de sedimentos del fondo, por lo que realizaron cinco sitios de perforación en diferentes partes del glaciar (FSW1, FSW2, FSE1, FSE2, FNE2).
Esquema de pozos en el glaciar.
Smith y sus colegas cavaron un pequeño agujero y luego derritió 20 toneladas de nieve para obtener 20 mil litros de agua caliente… Bombearon esta agua a través de una tubería bajada a un pozo y así se creó un túnel pequeño pero profundo. Todo el proceso tomó 20 horas.
Después de eso, los científicos bajaron un muestreador al pozo con una cámara GoPro HERO4 adjunta, que grabó video en resolución Full HD.
El principal sitio de observación fue el sitio de perforación FSW2. Su profundidad total es de 1344 metros, de los cuales 872 metros es un glaciar y 472 metros es agua en el fondo.
A pesar de los numerosos intentos de obtener material del fondo, cada vez que el muestreador se encontraba con una gran roca oscura semicircular. Exactamente debajo se descubrió una diversa fauna bentónica.
La misma piedra sobre la que viven criaturas desconocidas.
Anteriormente, los científicos creían que las bajas temperaturas en la Antártida, la falta de luz y alimentos no permitían que los organismos vivos vivieran en esos lugares. Este descubrimiento confirma lo contrario.
El área debajo de estas plataformas de hielo es probablemente uno de los hábitats menos conocidos de la Tierra. No pensamos que se pudieran encontrar animales allí.
– Hugh Griffiths, uno de los científicos que hizo el descubrimiento.
La piedra se encuentra a una profundidad de 1233 metros y mide aproximadamente 96x69x75 cm.
Como resultó más tarde, solo había esta piedra en la parte inferior. Y si Smith hubiera elegido una ubicación diferente para la perforación, lo más probable es que nunca hubiéramos sabido de la existencia de estos organismos.
22 animales desconocidos encontrados a una profundidad de 1,2 km
Los animales se encuentran principalmente en los lados de la roca. En la imagen de arriba, la vida es visible en los lugares AE, a diferencia del punto F, ubicado en la parte superior de la piedra.
En total, hay tres categorías de animales que viven en la roca:
▪️ 1 esponja de tallo
▪️ 15 otros tipos de esponjas
▪️ 22 organismos desconocidos (posiblemente esponjas, ascidias, hidroides, conchas, rastreros o poliquetos)
Por el momento, los científicos pueden decir con confianza que estos animales viven en completa oscuridad… No hay nada sorprendente. Muchos habitantes marinos viven en condiciones similares.
Es de suponer que los animales se alimentan mediante quimiosíntesis de las bacterias que los rodean. Sin embargo, para ello, los oligoelementos deben pasar bajo el agua en la zona de la piedra.
Esto es posible, dadas las peculiaridades de las corrientes alrededor de la Antártida. Además, en los sedimentos que rodean la roca, los investigadores también notaron ondulaciones, que generalmente están formadas por corrientes, lo que respalda la teoría de que aquí los alimentos vienen de lejos.
Este animal puede tener varios miles de años.
No está claro cómo llegaron los animales estacionarios a este lugar. Existe la teoría de que sus padres vivían en otra roca a cientos de kilómetros de distancia, donde termina la plataforma de hielo y comienzan los ecosistemas marinos más típicos. Quizás sus padres pusieron huevos, que luego se movieron río abajo y en algún momento se detuvieron en esta piedra.
Además, ahora es imposible decir exactamente cuántos años tienen estos animales. Se sabe que Las esponjas antárticas viven miles de añospor tanto, es posible que se trate de un ecosistema antiguo.
También existe la teoría de que la vida en esta piedra apareció hace mucho tiempo, y las corrientes submarinas trajeron nuevos habitantes durante milenios.
Es posible que haya más de una piedra debajo del glaciar.
De momento hay más preguntas que respuestas
Los animales (en forma de líneas) son de tamaño pequeño.
Ahora podemos decir con confianza que hay vida bajo los glaciares de la Antártida. Sin embargo, no hay respuestas exactas a las preguntas principales, solo teorías y supuestos.
Nuestro descubrimiento plantea más preguntas de las que responde. Como ellos [животные] ¿Llegamos allí? ¿Que comen? ¿Cuánto tiempo han estado ellos allí? ¿Cuántos más de estos cantos rodados cubiertos de vida? ¿Es la misma especie que vive fuera de la plataforma de hielo o es completamente nueva? ¿Qué pasa con estas colonias si el glaciar colapsa?
– Hugh Griffiths, jefe de estudio
Para hacer afirmaciones e hipótesis confiables, los científicos deben recolectar muestras del fondo y la piedra, lo que aún no se ha hecho.
Lo que se sabe sobre la plataforma de hielo Filchner-Ronne
La plataforma de hielo Filchner-Ronne es la segunda plataforma de hielo más grande de la Antártida. Su superficie es de unos 422 mil km² (un poco más pequeña que Suecia).
En 1912, la parte oriental del glaciar fue descubierta por el explorador alemán Wilhelm Filchner. En 1947, la parte occidental del glaciar fue descubierta por el explorador polar estadounidense Finn Ronne.
Plataforma de hielo Filchner-Ronne (resaltada en rojo)
A veces, enormes icebergs se separan del glaciar. Asi que, En octubre de 1998, se formó el iceberg A-38, que era más grande que Moscú y San Petersburgo juntos..
Más tarde se dividió en varias partes que flotaron en el océano hasta 2005.
Un iceberg que se desprendió de un glaciar a finales del siglo XX.
En su artículo Smith y sus colegas señalan que no sabemos casi nada sobre las plataformas de hielo. Esto dificulta predecir su comportamiento.
El propósito de esta expedición fue precisamente estudiar el glaciar. Ya podemos decir que su resultado cumplió con todas las expectativas.
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