ADICCIÓN AL DEPORTE: La adicción al ejercicio es similar a la adicción a las drogas

Considere el caso de una chica de veinte años que ha estado corriendo desde que tenía diez, pero ahora está enyesada porque tiene una lesión grave en ambos tobillos.

Me sentaba todo el día y daba vueltas a mis pensamientos en mi cabeza; por la noche me levantaba para beber, me sentía tan frustrado y confundido que ni siquiera sabía lo que era importante para mí. Al final me caí en la cama por una enfermedad y me acosté dos meses y medio por el alcohol y las drogas, porque no podía correr. (Morgan, 1979)

Esta persona tiene síntomas de adicción al deporte. Tiene ansias de correr, sufre desagradables síntomas de abstinencia por no poder correr, pero aun así sale a correr a pesar de los efectos adversos y es probable que vuelva al alcohol y luego vuelva a correr hasta que se recupere por completo. Este caso representa un ejemplo de que, además de la adicción a las drogas, también existen conductas a las que una persona puede volverse adicta.

El consumo de drogas se considera una adicción negativa porque tiene consecuencias negativas a largo plazo. La adicción positiva (Glasser, 1976), sin embargo, se refiere a comportamientos compulsivos que tienen un impacto positivo en la salud. Este término se utiliza principalmente para personas que se dedican a correr y hacer ejercicios físicos extenuantes.

Al igual que con el uso de drogas, correr y hacer ejercicio extenuante produce una sensación de estar drogado o de correr. Esto se refiere a un estado eufórico que trae autosatisfacción, mejor humor y finalmente relajación. Las personas pueden volverse adictas a ese sentimiento, y los efectos de correr o hacer ejercicio compulsivamente pueden equivaler a los efectos de la adicción a las drogas.

Las recompensas por correr son las consecuencias que sustentan esa actividad. Summers et al. (Summers et al., 1983) preguntaron a maratonianos que habían estado entrenando durante unos dos años por qué corrían. Las razones se pueden dividir en tres categorías: salud física (buena condición física, pérdida de peso), salud psicológica (sentirse relajado, disfrutar de la vida) y lograr una meta (enfrentar un desafío, entrenar para un maratón, etc.).

Algunas razones se califican como reforzadores negativos, por ejemplo, aliviar o eliminar la depresión y la tensión. Sin embargo, el resultado más agradable es el éxtasis de la carrera, que se produce en una etapa posterior o cuando la carrera ha terminado. Algunos corredores también hablaron de la experiencia. hacer girar los cocheses decir, sobre un estado mental delirante y soñador (Carmack & Martens, 1979; Summers et al., 1982).

La duración de la carrera se correlacionó con los sentimientos característicos del giro. Por ejemplo, un corredor que corrió durante 40 minutos o más experimentó un trompo con más frecuencia que los corredores que corrieron menos tiempo. Otros deportistas han hablado de un estado de “éxtasis” o como si estuvieran “en velocidad” después de un período de entrenamiento intenso (Griffiths, 1997).

La relación entre la intensidad del ejercicio y la sensación de éxtasis se ha confirmado en el laboratorio. Por ejemplo, Blanchard et al. (2002) evaluó a alumnas que montaron una bicicleta estática durante 15 minutos. Como resultado del viaje, se sintieron mucho más positivos (alegres, entusiastas, de buen humor) y revitalizados.

Estos sentimientos positivos crecieron en proporción a la intensidad del ejercicio. Cox et al., 2006 observaron mujeres que corrieron en una cinta rodante durante 33 minutos al 60 por ciento (baja intensidad) o al 80 por ciento (alta intensidad) de su capacidad aeróbica máxima, que es la capacidad del cuerpo para usar oxígeno.

Después del ejercicio, los participantes calificaron sus sentimientos positivos en una escala de siete puntos. Las calificaciones mostraron que, a medida que aumentaba la intensidad del ejercicio, también aumentaba la sensación positiva, en comparación con el grupo de control, que no hacía ejercicio. Además, los sentimientos positivos se mantuvieron significativamente altos incluso 80 minutos después del ejercicio.

Mientras que la tolerancia a las drogas se refiere a la disminución del efecto de las dosis previamente efectivas de la droga, la tolerancia a correr se refiere a la disminución del efecto eufórico que proviene de esta actividad. Una de las razones de este declive es que la persona se acondiciona físicamente y correr se vuelve menos estresante. Para experimentar el mismo nivel de euforia al correr, un corredor debe aumentar el kilometraje, la frecuencia o el ritmo de carrera (Morgan, 1979).

Sin embargo, el límite superior de este aumento representa la capacidad del cuerpo para tolerar tal estrés. Cuando aumenta el kilometraje, se producen lesiones al correr, por ejemplo, dolor de cadera, fracturas, tendinitis de Aquiles, problemas en los pies, lesiones y dolor en la rodilla y la espalda.

Por ejemplo, una mujer que se volvió adicta al entrenamiento de jiu-jica tenía síntomas de tolerancia al ejercicio. Comenzó a entrenar una vez a la semana, pero después de cinco años, ahora entrena cada vez más cada día (actualmente seis horas por entrenamiento). [Griffiths, 1997]).

El concepto de tolerancia destaca una diferencia fundamental entre la adicción al ejercicio y la adicción a las drogas o al alcohol. La adicción al ejercicio requiere que la persona realice un esfuerzo físico y mental considerable, a diferencia del que se requiere para la adicción a las drogas o al alcohol (Cockerill & Riddington, 1996).

En el caso del ejercicio, una persona debe estar en buena forma física para sentir la euforia, mientras que la adicción a las drogas o al alcohol requiere menos esfuerzo para que una persona sienta un efecto positivo.

Además, cuando una persona se ve obligada a abstenerse de hacer ejercicio debido a una lesión, no puede volver rápidamente a su dependencia de la actividad física. Le costará mucho recuperar su forma y nivel de condición física para volver a sentir cualquier efecto eufórico (Cockerill & Riddington, 1996).

En las personas que practican ejercicio de forma crónica, la privación de actividad produce síntomas similares a la abstinencia fisiológica y psicológica. Estos síntomas indican dependencia del ejercicio (Adams & Kirby, 2002).

En un experimento de abstinencia de ejercicio, Mondin et al. (Mondin et al., 1996) pagó $50 a los corredores habituales por no correr, hacer ejercicio o nadar los martes, miércoles y jueves. Los participantes completaron diferentes cuestionarios psicológicos todos los días para evaluar su estado de ánimo antes, durante y después de la privación deportiva.

Los resultados mostraron que la ansiedad, la tensión y la depresión aumentaron de lunes a miércoles y luego disminuyeron. Estos tres indicadores del efecto negativo de la abstinencia del ejercicio fueron más altos en el segundo día de abstinencia, lo que indica que los síntomas de abstinencia comienzan a aparecer después de 48 horas. Una disminución de la ansiedad, la tensión y la depresión el jueves puede indicar que los participantes están conscientes de que pueden continuar haciendo ejercicio al día siguiente (Mondin et al., 1996).

En otro experimento de abstinencia de ejercicio, se pagó a un grupo de corredores masculinos para que no corrieran durante dos semanas. Un grupo de control de corredores habituales continuó con su entrenamiento habitual (Morris et al., 1990). Ambos grupos completaron cuestionarios para medir la ansiedad y la depresión antes y durante la abstinencia impuesta, y después de que reanudaron la carrera.

Los resultados de los dos grupos no difirieron en ansiedad y depresión antes de la abstinencia y después de la continuación del entrenamiento. El efecto de la abstinencia se hizo visible durante la segunda semana, cuando los abstemios indicaron un mayor grado de ansiedad y depresión. Además, se quejaron de disfunción social y síntomas somáticos (corporales) que ocurrieron durante la primera semana de privación (Morris et al., 1990).

La adicción al ejercicio tiene síntomas similares a los de la adicción a sustancias que se resumen en la Tabla 4.1. Ogden y colegas (Ogden et al., 1997) encontraron varias similitudes durante el montaje Cuestionario sobre adicción al ejercicio. En el caso de la privación social, el ejercicio tuvo un impacto en la vida familiar, social y empresarial. Por ejemplo, el encuestado informó haber pedido un día libre para poder hacer ejercicio.

Las personas también sufrieron síntomas de abstinencia, como sentimientos negativos sobre la falta de ejercicio por alguna razón. La persona también hablaría de estar molesto si se salta un entrenamiento o no puede hacer ejercicio. En el caso de las conductas de riesgo, las personas hacían ejercicio compulsivamente a pesar de que eran conscientes de que su adicción al ejercicio les estaba causando problemas.

Por ejemplo, una persona se sentiría culpable por la cantidad de ejercicio, dándose cuenta de que está arruinando su vida, pero no pudiendo reducir la actividad. Ogden y colegas (Ogden et al., 1997) encuentran que estos factores se vuelven más pronunciados dependiendo de la cantidad de años de entrenamiento o la mayor cantidad de horas de ejercicio por semana, lo que indica un elemento de tolerancia. La segunda escala, llamada Escala de dependencia del ejercicioconsta de 21 preguntas para medir componentes adicionales de la adicción al ejercicio (Hausenblas & Downs, 2002).

Por ejemplo, el control deficiente de una persona se evalúa por la duración del ejercicio a pesar de los problemas físicos, así como el grado en que la persona es incapaz de reducir la frecuencia del ejercicio, que es el caso del ejercicio compulsivo. Una pregunta relevante para la tolerancia al ejercicio es: ¿En qué medida la persona siente la falta de utilidad del nivel actual de ejercicio?

Opioides y euforia inducida por el ejercicio

La actividad física como correr evoca sentimientos positivos. ¿Se pueden reducir las sensaciones de éxtasis del ejercicio a la acción de los neurotransmisores vinculados a las neuronas responsables de las sensaciones de placer en el cerebro? Una hipótesis considera varios neurotransmisores opioides como las endorfinas. El término endorfina se refiere a la morfina interna (endo lo que significa endógeno o interno i aleta de “morfina”).

Las endorfinas se encuentran principalmente en las vías del dolor y son responsables de reducir los efectos negativos de los estímulos dolorosos y los desencadenantes del estrés. Las endorfinas y los opioides generalmente se secretan durante el ejercicio extenuante y luego tienen un efecto sobre las neuronas del placer y los receptores que se unen a ellas (Adams y Kirby, 2002; Nestler, 2005).

Diversos experimentos han demostrado que el ejercicio está asociado con un aumento de la euforia subjetiva así como con un aumento de las endorfinas en la sangre de un corredor. En un experimento con corredores, un mayor nivel de endorfinas en el torrente sanguíneo de los corredores estuvo acompañado de una mayor sensación de satisfacción (Wildmann et al., 1986).

En un experimento posterior, el estado de ánimo positivo de los corredores aumentó mientras que el estado de ánimo negativo disminuyó después de correr 15 kilómetros. Estos cambios de humor van acompañados de un aumento en el nivel de endorfinas presentes en el torrente sanguíneo de los corredores (Harte et al., 1995).

Sin embargo, la presencia de endorfinas y opioides en el torrente sanguíneo de un corredor no es lo mismo que su acción en el cerebro. Sería más convincente probar que el aumento de los niveles de opioides en los corredores se produce en las áreas del cerebro que son responsables de sentir placer (el éxtasis de las carreras). Examinando esta posibilidad, Beker et al. (Boecker et al., 2008) escanearon los cerebros de diez corredores en días sin correr y días después de una carrera de dos horas.

Usando un escáner PET, los investigadores midieron la presencia de opioides en el cerebro en los días en que se corrieron y en los que no. Además, los corredores también calificaron su estado de ánimo, especialmente la sensación de euforia, en una escala visual, de sin euforia ( valor = 0 ) hacer la mayor euforia imaginable (valor = 100).

Las calificaciones de alegría también aumentaron. Aún más importante, sin embargo, es el vínculo asociativo entre el nivel de éxtasis acelerado (euforia) y la secreción de opioides en el cerebro. El grado de euforia después de correr aumenta en proporción a la cantidad de opioides en tres regiones diferentes del cerebro, es decir, una mayor euforia se asocia con una mayor cantidad de opioides.

El uso de drogas psicoactivas es una adicción negativa, mientras que el ejercicio extenuante repetitivo es dependencia positiva, debido a su impacto positivo en la salud. Sin embargo, el ejercicio excesivo tiene características y adicciones negativas. La adicción al ejercicio es similar a la adicción a las drogas.

Una persona puede desarrollar tolerancia al ejercicio, tener síntomas de abstinencia cuando no puede hacer ejercicio y comportarse como un adicto. La escala de adicción al ejercicio se utiliza para medir el grado de adicción. El ejercicio intenso da más refuerzos positivos, de los cuales es el principal ejercicio de éxtasislo que implica una sensación de euforia, satisfacción, estado de ánimo positivo y relajación.

La investigación que utiliza un escáner PET ha determinado que correr intensamente libera opioides, que se unen a las neuronas responsables de los sentimientos de euforia y placer, conocidos como “carrera”.