Alimentos asequibles para todos los hogares. El gobierno debe intervenir

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Los supermercados checos, que abrumaron por completo a los minoristas más pequeños, compiten en eventos de descuento. Al mismo tiempo, solo cuatro de ellos, que además tienen solo dos dueños, controlan más del 50 por ciento del mercado. Foto de Flickr de Jaroslav A. Polák

No es nada nuevo que en la República Checa nos guste hacer las cosas a nuestra manera, por así decirlo. Desafortunadamente, esto también se aplica en el caso de una reacción a la inflación. Aunque en el resto del mundo desarrollado se está domando lentamente la hidra de subida de precios, en República Checa la inflación interanual de enero subió hasta un vertiginoso 17,5 por ciento. Solo para dar una idea: si esta tendencia continuara, significaría que los precios se duplicarían aproximadamente cada cuatro años.

Eso sería aterrador en sí mismo, incluso si consideramos que los salarios están aumentando según la CZSO. aproximadamente solo un tercio del ritmo. En el caso de los precios de los alimentos, no estamos hablando de un crecimiento del orden de unidades, sino de decenas porcentuales. Por lo tanto, algunos alimentos podrían duplicar su precio cada dos años si la inflación no disminuye. O incluso más rápido.

Ayudar al pobre

Vale la pena señalar dos niveles asociados con la inflación. El primero se refiere a la solidaridad. Esto se debe a que los hogares de bajos ingresos, donde la proporción del gasto en alimentos es mayor, son los más afectados por la inflación. Como muestran por ejemplo hallazgos de los investigadores de la organización PAQ Research, mientras que en el otoño de 2021 las familias de la mitad de ingresos más bajos lograron ahorrar un promedio de hasta 2.900 coronas por mes, en 2022 fueron solo 200 coronas. Sin embargo, al menos la mitad de ellos no ahorró nada o “tuvo que entrar en números rojos”.

Además de ser vulnerables a gastos inesperados, los hogares de bajos ingresos también deben limitar sus costos en otras áreas. Según PAQ Research, estos son, en gran medida, por ejemplo, educación o clubes. Especialmente en comparación con los gobiernos al oeste de nosotros al mismo tiempo, la ayuda para las personas de bajos ingresos se tambalea o está completamente ausente.

Como resultado de la inflación, afecta significativamente la vida de nuestros ciudadanos más jóvenes, lo que es una noticia muy triste para la movilidad social, que puede tener un impacto particularmente adverso a largo plazo en la mayor apertura de la tijera socioeconómica. Si no mejoramos significativamente la forma en que ayudamos a los más vulnerables, las consecuencias serán nefastas: menor confianza en las instituciones, más apoyo a los movimientos extremistas y populistas, mayor incidencia de fenómenos socialmente patológicos y ruptura de lo que llamamos “paz social”. – todo lo cual podría convertir a nuestra sociedad en otras décadas para peor.

Limitar el poder de los supermercados

El segundo nivel importante asociado con la inflación es su contexto sistémico. La inflación de los cohetes, y especialmente la inflación de los precios de los alimentos, no nos llegó de la nada. Desde el punto de vista del gobierno y las instituciones estatales, es apropiado preguntarse qué hace que el mercado de alimentos checo sea tan diferente que los precios de los alimentos sean tan altos. Además de los “primeros auxilios” ya mencionados en forma de protección de las necesidades básicas de los más vulnerables, la tarea de las instituciones estatales debería ser garantizar que las “especialidades” inflacionarias checas no se repitan en el futuro.

La teoría económica puede proporcionarnos una comprensión básica de la actual crisis alimentaria. En la economía clásica, se aplica una lección simple: más competencia, precios más bajos. Y aquí es donde está enterrado el perro en la industria alimentaria checa. Si la competencia solo tiene lugar entre unas pocas empresas, ya sean cadenas minoristas o procesadores, los actores individuales tienen un gran poder para determinar el nivel de precios. Alguna forma de coordinación de precios, ya sea abierta o simplemente “silenciosa”, es, después de todo, mucho más fácil de hacer en cantidades más pequeñas.

como él nota economista y exrepresentante de la República Checa en el Banco Mundial, Jana Matesová, aquí tenemos un problema. Según Matesová, el mercado checo está “muy concentrado” tanto del lado de los vendedores como del de los procesadores. Los datos le dan la razón. Por ejemplo, en el caso de los minoristas, esta “concentración” es más que notable: solo las cadenas Lidl, Kaufland, Billa y Penny controlan más del 50 por ciento del mercado. Todos ellos están en manos de sólo dos propietarios.

Por lo tanto, no es una gran sorpresa que incluso un economista más moderado como Tomáš Maier, que por lo demás es reacio a señalar eslabones individuales en la cadena de producción, para productos seleccionados algunos reconoce signos alarmantes. Según Maier, el ahora tan discutido aumento en el precio del azúcar es claramente el culpable de las cadenas de tiendas, que abusan de su posición para inflar los márgenes.

Por supuesto, como también señala Maier, cada producto tiene sus propios detalles. Pero el caso del azúcar demuestra que, al menos para algunos productos básicos, las cadenas tienen demasiado espacio para determinar los precios tanto para los productores como para los consumidores. Por lo tanto, es correcto que la Oficina para la Protección de la Competencia Económica (ÚOHS) haya decidido ahora examinar el aumento de los márgenes en toda la cadena de suministro.

Sin embargo, la inspección de la ÚOHS es el mínimo absoluto de lo que el estado debe hacer en esta situación, independientemente de que los márgenes de “papel” pueden ser el verdadero agradecimiento. a las prácticas contables “creativas” de las corporaciones lejos. Además del ya mencionado apoyo a las familias de escasos recursos, existen bastantes medidas que el gobierno puede tomar para evitar los efectos del aumento de precios y la concentración y oligopolización del mercado.

Ya sea una reforma de la asignación de subsidios a los grandes productores y procesadores a expensas de las empresas más pequeñas, una falta de transparencia en la contabilidad de las preocupaciones, un mayor apoyo a las empresas más pequeñas y locales o una intervención directa en los mercados donde se están formando estructuras de oligopolio. , el Estado tiene la obligación de tomar medidas contra estas prácticas. como argumenta economista Matesová, es precisamente el Estado el que “debe garantizar que… no se produzcan abusos de poder de mercado”. Como lamentablemente vemos en los estantes de las tiendas todos los días, sucedió en nuestro país. Es hora de tomar medidas contra él.