Cómo Biden podría “descongelar” las relaciones de Estados Unidos con China

Se suponía que el año 2023 proporcionaría un período para la estabilización de las relaciones entre Estados Unidos y China. El calendario político del año fue fortuito, sin ningún evento político importante en China, sin elecciones importantes en los Estados Unidos o Taiwán, y planes para que el presidente de China visite los Estados Unidos en el otoño de 2023. El presidente Joe Biden y el presidente Xi Jinping había marcado la pauta para el próximo año en una reunión de noviembre de 2022, donde instruyó a sus equipos para gestionar los riesgos y mantener abiertas las líneas de comunicación. Sin embargo, tales planes pronto se vieron frustrados por un globo de vigilancia chino que violó el espacio aéreo estadounidense a fines de enero y obligó al secretario de Estado, Antony Blinken, a posponer su viaje planeado a Beijing.

En los meses transcurridos desde el incidente del globo, la relación entre Estados Unidos y China se ha asemejado a un avión que pierde altitud constantemente. Pero en lugar de trabajar juntos para levantar el morro del avión y evitar un accidente, los funcionarios estadounidenses y chinos han estado discutiendo en la cabina sobre quién tiene la culpa de la trayectoria descendente de las relaciones.

Durante este período, los funcionarios estadounidenses registraron la frustración pública (con causa justificada) de que no tenían contrapartes dispuestas en Beijing con quienes trabajar para estabilizar la relación bilateral. Los funcionarios chinos se quejaron de manera similar de que Estados Unidos era implacablemente hostil y estaba empeñado en reprimir el ascenso de China. Argumentaron que no se ganaba nada tratando directamente con los homólogos estadounidenses porque la animosidad estadounidense se vio alimentada por la inseguridad sobre el ascenso de China, no por acciones específicas chinas de interés. xi aparentemente respaldado esta actitud, quejándose públicamente de que Estados Unidos y sus socios estaban socavando el desarrollo de China al buscar “la contención, el cerco y la supresión total de China”.

En los últimos días, sin embargo, hay indicios de que ambos países podrían estar saliendo de su amargura mutua. Ambas partes han reanudado el contacto en niveles superiores y señaló planes para fortalecer aún más los intercambios bilaterales en las próximas semanas. Durante una conferencia de prensa en la cumbre del Grupo de los Siete, Biden predicho un “deshielo” a corto plazo en las relaciones con China.

Si ocurre, tal deshielo probablemente será impulsado por el interés propio mutuo. Biden ha enfatizado constantemente la necesidad de reducir el riesgo en la relación entre Estados Unidos y China y competir de manera responsable sin entrar en conflicto. Xi enfrenta desafíos cada vez mayores, que incluyen, entre otros, el debilitamiento del crecimiento económico, el aumento del desempleo juvenil, la creciente cautela internacional sobre la economía política de China y tensiones simultáneas entre China y prácticamente todas las economías desarrolladas. Washington y Beijing también comparten un interés en sentar las bases para intercambios productivos a nivel de líderes cuando Biden y Xi estén juntos en el Grupo de los 20 en India en septiembre y en la reunión de líderes de la Cooperación Económica Asia-Pacífico en San Francisco en noviembre.

Reflejando la criticidad del próximo período entre ahora y los próximos compromisos a nivel de líderes en el otoño, Kurt Campbell, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU. para asuntos del Indo-Pacífico, recientemente anotado“Creo que verán en los próximos meses si será posible restablecer una diplomacia efectiva, predecible y constructiva entre Estados Unidos y China”. Reconociendo que China también obtendrá un voto en la conducción de las relaciones, hay varios ajustes disponibles para los Estados Unidos durante este próximo período que podrían aumentar la probabilidad de impulsar la relación en la dirección de volverse más “eficaz, predecible y constructiva”. ”

Primero, Washington puede volver a priorizar la diplomacia privada directa con China. Los espectáculos públicos, como la reunión de marzo de 2021 entre diplomáticos estadounidenses y chinos en Anchorage o la disputa más reciente entre Blinken y el miembro del Politburó Wang Yi al margen de la Conferencia de Seguridad de Munich, son contraproducentes. Limitan la capacidad de Estados Unidos para influir en cómo China persigue sus intereses, debilitan la confianza de los aliados de Estados Unidos en la solidez de la estrategia estadounidense y envenenan las relaciones personales entre los participantes. Presionar a Xi públicamente generará el efecto contrario al deseado. Las cartas privadas, las llamadas telefónicas, las conversaciones tranquilas entre los asesores de seguridad nacional, las visitas sin dramas y el trabajo a través de las embajadas tendrán mayores posibilidades de avanzar en las prioridades estadounidenses con China.

En segundo lugar, Estados Unidos debería detener los esfuerzos con Beijing para negociar mecanismos y principios de gestión de crisis para la conducción de la relación. A nivel táctico, no hay margen para avanzar en estos temas en el actual clima de relaciones. Empujar estos temas ahora será más agravante que reductor de riesgos.

A un nivel más estratégico, existe un riesgo real de que seguir esta línea de discusión lleve a los funcionarios estadounidenses a un callejón sin salida con una trampa venenosa. Todos los funcionarios chinos con los que he hablado acerca de las barandillas y los principios de la relación equiparan dicho entendimiento con la aceptación de los “intereses fundamentales” de China, especialmente en relación con Taiwán. Permitir que surja cualquier percepción de que Estados Unidos está buscando barandillas con Beijing que impliquen negociaciones sobre el enfoque de Estados Unidos a los problemas a través del Estrecho haría más daño que beneficio.

Si los funcionarios estadounidenses quieren priorizar la reducción de riesgos con China, entonces deberían presentar propuestas concretas sobre temas específicos. Por ejemplo, podrían proponer una aceptación mutua para abstenerse de futuras pruebas antisatélite que creen desechos orbitales. Podrían negociar entendimientos sobre los límites en los usos de los sistemas de armas habilitados para inteligencia artificial. Estas serían vías más productivas para reducir el riesgo que crear una oportunidad para que China presione a Estados Unidos para que modifique su enfoque hacia Taiwán como requisito previo para avanzar en principios más amplios que guíen la relación.

En tercer lugar, Washington necesita volver al negocio de canalizar las ambiciones de Xi hacia fines constructivos. Xi quiere disfrutar de dignidad y respeto en el escenario mundial. Quiere ser visto como un líder mundial y un pacificador. Washington debería buscar formas de aprovechar estas ambiciones para apoyar sus propias prioridades. Por ejemplo, en lugar de echar agua fría sobre la incapacidad de Beijing para mediar en la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, Estados Unidos y sus socios globales deberían buscar áreas discretas para instar a China a asumir una mayor responsabilidad para reducir las tensiones y aliviar el sufrimiento. Washington podría presionar a Beijing, por ejemplo, para que tome la iniciativa de presionar a Rusia para que mantenga abiertas las rutas de granos a través del Mar Negro en aras de la seguridad alimentaria mundial. Washington y sus socios podrían alentar a Beijing a que tome la iniciativa de establecer expectativas en Moscú y Kiev de que los ataques contra plantas de energía nuclear como Zaporizhzhia constituirían terrorismo nuclear y provocarían una dura respuesta internacional. También se podría instar a Beijing a que organice esfuerzos internacionales para aunar fondos para Ucrania. Proyecto de ley de reconstrucción de $ 411 mil millones después de que concluya la guerra.

Los líderes de China también quieren ser vistos como líderes mundiales en temas climáticos, a pesar de ser también el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo. Washington debería aprovechar el interés de Xi en ser percibido positivamente en temas climáticos para presionar a China de manera más agresiva para que reduzca las emisiones domésticas e invierta más en acelerar la transición de energía renovable en todo el mundo. En última instancia, la transición a la energía renovable no tendrá éxito sin las contribuciones masivas de China. Se debe incentivar a China para que dé un paso adelante en este tema asegurándole que Estados Unidos y otros reconocerán y agradecerán sus contribuciones.

Al mismo tiempo, Washington está en una posición más sólida para abordar los desafíos que plantea China trabajando con sus socios que solo. La fuerza de la coalición es fundamental para influir en las decisiones de China. Para estrechar la coordinación con sus socios, Washington necesita asegurarles de manera creíble que su estrategia está diseñada para impulsar el comportamiento chino en direcciones menos depredadoras, hostiles, represivas y mercantilistas, en lugar de estar diseñada para detener el ascenso de China o derrocar al Partido Comunista Chino.

Cuanto más dependa Estados Unidos exclusivamente de amenazas y castigos por tratar con China y enmarque la competencia en términos existenciales, más pisarán los frenos los aliados y socios de Estados Unidos para evitar verse empujados a una confrontación frontal con su mayor socio comercial. Pocos, si es que alguno, de los socios de Estados Unidos están interesados ​​en alistarse en un bloque anti-China. Para mitigar tales ansiedades, Washington debe estar preparado para elogiar las contribuciones chinas a los desafíos globales, incluso cuando también rechaza la represión china en el país, las prácticas económicas injustas y la intimidación en el extranjero.

Biden también deberá comprometerse directamente para obtener una declaración pública de Xi sobre el interés de este último en moderar las relaciones. Esto proporcionaría una señal necesaria al partido y al aparato gubernamental de China de que Xi quiere avanzar en la gestión de las tensiones entre Estados Unidos y China y que ellos también tendrán que hacerlo.

Incluso mientras realiza estos ajustes, Washington deberá permanecer firme y tolerante con las fricciones con Beijing. Seguirá habiendo brotes y desafíos chinos a los intereses estadounidenses que requerirán respuestas estadounidenses resueltas. El camino hacia unas relaciones entre Estados Unidos y China más resistentes y productivas no seguirá una línea recta; tendrá altibajos y pruebas de voluntades.

En última instancia, cualquier progreso hacia una relación entre Estados Unidos y China más funcional y predecible requerirá coraje político y esfuerzos decididos de ambas partes. Ninguna de las partes puede ofrecer una mayor estabilidad por sí sola. Esto puede ser demasiado esperar de los líderes en Beijing y Washington en las circunstancias actuales. El camino de menor resistencia política en ambas capitales es seguir culpando a la otra parte por el deterioro sostenido de las relaciones y por los crecientes problemas internos. Si bien tal enfoque podría ser conveniente a corto plazo para desviar la ira hacia el extranjero, no mejorará la salud, la seguridad y la prosperidad de las personas en ninguno de los dos países a largo plazo. En última instancia, estas son las métricas sobre las cuales los líderes son medidos por la historia.