Con el acuerdo entre Irán y Arabia Saudita, China muestra su creciente influencia en Oriente Medio

Bienvenidos al Oriente Medio posestadounidense.

Ese es el mensaje directo que Irán, Arabia Saudita y su ansioso mediador, China, querían enviar a Washington con el anuncio del viernes pasado de un acercamiento negociado por Beijing entre las potencias musulmanas rivales de la región.

Irán parece haber abandonado cualquier intención de abandonar sus ambiciones de armas nucleares y haberse aliado con China.

Los saudíes se están posicionando como una gran potencia regional cada vez más independiente de Washington.

Y para el líder chino, Xi Jinping, el acuerdo Irán-Arabia Saudita es parte de una visión política mayor: que China finalmente desplazará a Estados Unidos como la principal potencia mundial, aprovechando su influencia económica para expandir sus huellas financieras, diplomáticas y militares en todo el mundo. .

Estados Unidos se ha estado retirando deliberadamente de su papel de décadas como el actor externo preeminente en los asuntos de Medio Oriente, cambiando su enfoque al desafío que plantea China. Y China, mientras tanto, se ha centrado en Oriente Medio.

¿Cómo podría responder Washington a estos acontecimientos? Si bien el presidente Joe Biden no querrá reducir más la presencia regional de EE. UU., se centrará más ampliamente en el desafío de China a los intereses de EE. UU. y sus aliados en todo el mundo, con la esperanza de que Washington y Beijing puedan estabilizar su relación inevitablemente competitiva.

Bienvenidos al Oriente Medio posestadounidense.

Ese es el mensaje directo que Irán, Arabia Saudita y su ansioso mediador, China, querían enviar a Washington con el anuncio del viernes pasado de un acercamiento entre las potencias musulmanas rivales de la región.

Pero la retirada de Estados Unidos de su papel de décadas como actor externo preeminente en los asuntos de Medio Oriente ha sido una elección deliberada, impulsada por una variedad de factores, entre ellos las desastrosas secuelas de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, que comenzó hace dos décadas. semana.

Y una ironía del avance diplomático de China en Medio Oriente es que podría disuadir a EE. UU. de ceder aún más el importante peso diplomático y militar que aún tiene en la región.

Eso es porque la principal importancia del acuerdo no es lo que significará para las relaciones entre Irán y Arabia Saudita. Es lo que dice el acuerdo sobre los intereses y motivaciones de cada uno de los negociadores, y las implicaciones para los intereses estadounidenses a largo plazo, en el Medio Oriente y más allá.

Primero, Irán. Más cerca que nunca de poder fabricar una bomba nuclear, Teherán parece haber abandonado definitivamente cualquier noción de un acuerdo revivido con Washington para aliviar las sanciones a cambio de límites nucleares reimpuestos. Los líderes de Irán están compartiendo su suerte con China.

A continuación, Arabia Saudita. Aunque todavía dependen de EE. UU. para la seguridad, los saudíes se están posicionando como una gran potencia regional cada vez más independiente de Washington. La tendencia se ha acelerado bajo la influencia del reino. En realidad gobernante, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, en medio de las críticas de Estados Unidos a las violaciones de los derechos humanos en Arabia Saudita. Riyadh ha estado cultivando lazos más estrechos con Moscú y ahora, mucho más ampliamente, con Beijing.

El eje, sin embargo, es China.

Para el presidente Xi Jinping, el acuerdo entre Irán y Arabia Saudita es parte de una visión política más amplia y un ejemplo práctico de cómo espera lograrlo.

La visión es que China finalmente desplazará a Estados Unidos como la principal potencia mundial. ¿Los medios para lograrlo? Aprovechar la influencia económica de China para expandir sus huellas financieras, diplomáticas y militares en todo el mundo.

El acuerdo de Medio Oriente también subraya un pilar clave de ese enfoque. En contraste explícito con Estados Unidos, China está asegurando a sus socios que los asuntos “internos”, como los derechos humanos, son irrelevantes para su alcance y alianzas.

Y aunque todavía es prematuro hablar de un Medio Oriente “posestadounidense”, la influencia reducida de Washington y la creciente prominencia de Beijing son evidentes.

Majid Asgaripour/WANA/Reuters

Los periódicos iraníes encabezan sus artículos sobre el restablecimiento de los lazos diplomáticos de Teherán, negociado por China, con su rival Arabia Saudita, en Teherán, el 11 de marzo de 2023.

Hasta principios de este siglo, Estados Unidos era indiscutiblemente la potencia internacional clave de la región.

Mantiene fuertes lazos políticos, diplomáticos y militares: con Israel, sobre todo, pero también con Egipto y Jordania. Y, sí, Arabia Saudita y los otros estados del Golfo de Irán.

Pero el papel de Estados Unidos como mediador en la disputa árabe-israelí ha perdido importancia, junto con las perspectivas de un compromiso de dos estados para resolver el conflicto de Israel con los palestinos.

La guerra de Irak hizo mella en el apetito de Estados Unidos por la participación militar directa. Eso quedó ineludiblemente claro durante la guerra civil de Siria una década después. El presidente Barack Obama se retractó de su insistencia de “línea roja” de que Estados Unidos intervendría si el presidente Bashar al-Assad desplegara armas químicas, allanando el camino para que el presidente ruso, Vladimir Putin, se involucre.

Mientras tanto, el petróleo de esquisto ayudó a liberar a Estados Unidos de la dependencia de las importaciones de Arabia Saudita y otros estados del Golfo. Y aunque todavía estaba comprometido con salvaguardar la seguridad del Golfo Pérsico contra Irán, Estados Unidos buscó una respuesta diplomática a la amenaza nuclear de Teherán. El resultado fue el acuerdo nuclear, sellado a pesar de las profundas reservas de los socios estadounidenses en la región.

El mensaje general que tomaron del acuerdo fue que Washington no era el aliado comprometido y confiable que había sido durante mucho tiempo. En cambio, en línea con lo que se llamaba una “inclinación hacia Asia”, EE. UU. se centró en China.

El problema al que se enfrenta ahora Washington es que China se ha centrado en Oriente Medio.

A medida que China extiende su iniciativa Belt and Road para construir proyectos de infraestructura en todo el mundo en desarrollo, ha convertido a países como Irán y Arabia Saudita en socios clave. Donde los sauditas una vez enviaron su petróleo hacia el oeste, su mayor cliente hoy es China. Lo mismo ocurre con Irán, a quien las sanciones le impiden vender su crudo en otros lugares.

China claramente espera que estos lazos económicos allanarán el camino para una eventual presencia militar: un puerto construido por China en Djibouti, en la entrada al Mar Rojo, se convirtió en el sitio de una instalación naval en 2017. Beijing también ha estado invirtiendo en instalaciones portuarias en los estados del Golfo Pérsico de Omán y los Emiratos Árabes Unidos.

El acuerdo de Medio Oriente negociado por China plantea una pregunta de política para Washington: ¿cómo debería responder?

Las primeras señales son que, si bien EE. UU. no querrá reducir más su presencia regional, se centrará más ampliamente en el desafío de China a los intereses de EE. UU. y sus aliados en todo el mundo.

Si bien los funcionarios hicieron caso omiso públicamente de cualquier sugerencia de preocupación sobre el acuerdo entre Arabia Saudita e Irán, el presidente Joe Biden se unió a los líderes de Gran Bretaña y Australia el lunes para sellar públicamente la llamada asociación AUKUS para proporcionar a Australia nuevos submarinos de propulsión nuclear como contrapeso a China. presencia naval cada vez más asertiva.

En lo que respecta a Oriente Medio, el Sr. Biden estará dispuesto a poner algo de carne en los huesos de su mantra no realizado: que Washington y Beijing tienen que traer estabilidad, incluso cooperación, a una relación inevitablemente competitiva.

La esperanza de Washington será que, dado que China ahora depende del Golfo para casi la mitad de sus importaciones de petróleo, también querrá evitar la inestabilidad y el conflicto probable si Irán se vuelve completamente nuclear.