Congoleños desplazados, escépticos ante el último alto el fuego, anhelan la normalidad

Para Noé Kasali, que vive en el este del Congo devastado por la guerra, la paz significaría poder volver a casa todas las noches y sentirse seguro, como solía hacer cuando era niño.

Ese es un sueño que ahora está fuera del alcance de más de 5 millones de personas en esta parte del mundo: la cantidad de ciudadanos que se han visto obligados por repetidos brotes de lucha en las últimas dos décadas a huir de sus hogares.

Como la mayoría de los congoleños, Kasali, ahora consejero de trauma, tiene poca fe en el alto el fuego que se acordó la semana pasada entre el gobierno y el grupo rebelde M23. Después de todo, se rompió en cuestión de horas. “La gente está cansada de vivir todos los días con promesas incumplidas”, dice.

Las causas de la violencia, que una operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas durante 23 años no ha podido domar, son complejas. Implican agravios étnicos y enormes reservas de minerales valiosos, entre otros factores.

Pero sobre el terreno en el este del Congo, la mayoría de la gente se siente muy alejada de las negociaciones negociadas por gobiernos extranjeros, que se llevan a cabo en capitales distantes, para tratar de restablecer la paz.

Dice el Sr. Kasali: “Te dirán que la prioridad del mundo no son nuestras vidas”.

Al crecer en Oicha, una ciudad en el este del Congo, en la década de 1990, el patio de recreo de Noé Kasali eran las calles de su ciudad. Él y sus amigos se quedaban hasta tarde casi todas las noches, jugando complicados juegos en las calles de sus vecindarios mientras la oscuridad se apoderaba de la ciudad. Cuando regresaban a casa, sus madres llenaban sus platos con plátanos, frijoles fritos y hojas de yuca.

Hoy, cuando piensa en cómo sería una paz duradera en el este del Congo, esto es lo que imagina: sus hijos jugando bajo la luna llena, o él mismo volviendo a casa con los brazos llenos de verduras de una parcela familiar fuera de la ciudad.

Pero cuando Kasali escuchó la noticia la semana pasada de un nuevo alto el fuego entre el ejército de la República Democrática del Congo (RDC) y un importante grupo rebelde, él, como muchos congoleños, no se hizo ilusiones.

“La gente está cansada de vivir todos los días con promesas incumplidas”, dice el Sr. Kasali, quien ahora dirige un centro de asesoramiento sobre traumas en la ciudad oriental de Beni. Y para él, la seguridad nunca se ha tratado de hombres en una sala de conferencias distante en Angola dándose la mano y prometiendo dejar las armas. No se trata de soldados que pululan por las calles para mantener la paz, ni de camiones de dieciocho ruedas que arrastran contenedores cargados de arroz y aceite para cocinar a los campamentos de personas desplazadas.

“Se trata de poder volver a casa”, dice. “La gente aquí puede estar sobreviviendo físicamente, pero psicológicamente, eso es lo que anhelan, estar seguros en casa”.

Según cifras de las Naciones Unidas, 5,8 millones de personas han huido de sus hogares en el este del Congo, obligadas a salir por los combates que han asolado la región durante más de dos décadas.

El alto el fuego del martes pasado marcó el último de una serie de intentos diplomáticos para poner fin a los combates que se han estado librando durante casi un año en esta parte del Congo. Pero se rompió el mismo día que entró en vigencia, lo que indica cuán endebles han sido esos esfuerzos, particularmente para aquellos que viven a la sombra de la guerra.

“Estas intervenciones de seguridad no necesariamente hacen que las personas se sientan más seguras”, dice Margaret Monyani, investigadora principal del Instituto de Estudios de Seguridad de Sudáfrica. “Los problemas subyacentes no necesariamente se están abordando”.

Y en el este del Congo, esos problemas subyacentes son extremadamente complejos.

Las fuerzas de mantenimiento de la paz que prestan servicio en una operación de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el este de la República Democrática del Congo se forman durante una visita de una delegación del Consejo de Seguridad de la ONU a Goma, el 11 de marzo de 2023.

sufriendo en silencio

Desde finales de la década de 1990, la región se ha visto azotada por enfrentamientos entre el gobierno y decenas de grupos rebeldes, que han matado y desarraigado a millones. Esa violencia ha sido alimentada, en parte, por agravios étnicos que traspasan las fronteras de la región.

Los combates más recientes, por ejemplo, son en gran parte entre el ejército congoleño y un grupo rebelde llamado Mouvement du 23 Mars, o M23, que supuestamente recibe una ayuda significativa del gobierno de la vecina Ruanda, según la ONU (Ruanda niega haber proporcionado al grupo cualquier apoyo.)

La participación de Ruanda en el Congo se remonta a mediados de la década de 1990. Ruanda invadió la República Democrática del Congo, entonces llamada Zaire, para perseguir a los perpetradores de su genocidio que se habían refugiado allí. El conflicto se disparó, lo que condujo al derrocamiento del dictador de Zaire, Mobutu Sese Seko, y sumió a la frontera oriental del país en una violencia que continúa hasta el día de hoy.

Gran parte del conflicto ha sido impulsado y financiado por los enormes depósitos de metales del país, como el oro, el estaño y el tungsteno. En 2021, el Norwegian Refugee Council, una agencia humanitaria internacional, descubrió que ninguna otra crisis de desplazamiento en el mundo recibió tan poca atención de los medios. Los congoleños, argumentaba su informe, “sufren en un silencio ensordecedor”.

El M23 es uno de los aproximadamente 120 grupos rebeldes que surgieron de esta inestabilidad, que una fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en la región, la iniciativa más duradera y costosa de su tipo en el mundo, ha demostrado ser incapaz de domar. Formado inicialmente en 2012, el M23 conquistó brevemente la ciudad de Goma, el centro regional, en noviembre de ese año. Fue efectivamente derrotado en 2013, pero en marzo del año pasado, el grupo se volvió a formar y comenzó a lanzar nuevos ataques.

Desde entonces, unas 600.000 personas han huido de sus hogares para escapar de los combates. Casi la mitad de ellos viven ahora en asentamientos improvisados ​​en las afueras de Goma, dependiendo de la ayuda humanitaria precaria para sobrevivir mientras sus cultivos se pudren, sin recoger en sus campos en casa.

Pero incluso para aquellos que no han tenido que huir, la guerra se ha infiltrado en la vida cotidiana en formas grandes y pequeñas. En los mercados de Goma, por ejemplo, los productos básicos de la cocina congoleña, como los frijoles, el aceite de palma y la mandioca, se venden a precios inflados porque la oferta es limitada. Los caminos de entrada y salida de la ciudad están cerrados o patrullados por rebeldes armados, lo que hace casi imposible que los agricultores que aún trabajan lleven sus productos al mercado.

Diplomáticos europeos y funcionarios locales dan la bienvenida a un vuelo que transporta ayuda humanitaria de emergencia de la Unión Europea destinada a los civiles desplazados por los combates entre el ejército y los rebeldes del M23, en el aeropuerto de Goma, República Democrática del Congo, el 10 de marzo de 2023.

Otra reunión, otro acuerdo de paz

Desde mediados de 2022, funcionarios de la República Democrática del Congo, Ruanda y otros países de la región se han reunido varias veces para discutir formas de poner fin a los enfrentamientos. Pero las negociaciones se han interrumpido repetidamente, en parte porque la mayoría de las negociaciones no han incluido al propio M23. (Los líderes del M23 dijeron que se enteraron de un alto el fuego negociado en Angola en noviembre pasado en las redes sociales).

Mientras tanto, los soldados de una fuerza regional de África Oriental desplegada para “imponer la paz” han sido recibidos con escepticismo generalizado.

“En un nivel muy básico, la gente quiere normalidad, no gente caminando por sus ciudades con armas caras”, dice la investigadora Monyani.

La semana pasada, en otra reunión en Angola, el M23 acordó que dejaría las armas el martes 7 de marzo al mediodía. El portavoz del M23, Lawrence Kanukya, dijo a Deutche Welle que el alto el fuego “abriría el camino para un diálogo directo con el gobierno de Kinshasa”.

Pero la fecha límite del martes al mediodía para el alto el fuego llegó y pasó, y la lucha continuó. El sábado, el gobierno angoleño dijo que enviaría una unidad militar al este de la República Democrática del Congo para tratar de reforzar el alto el fuego que había negociado.

Pero persisten las dudas sobre la eficacia de tales movimientos.

“No he visto ninguna evidencia para pensar que las partes se están acercando a discutir” los problemas de raíz de la crisis, como la discriminación étnica contra los tutsis congoleños, el grupo central del M23, dice Delphin Ntanyoma, investigadora visitante. en la Universidad Erasmus de Rotterdam, que estudia el conflicto en el este del Congo. “El actual M23 es un vástago de otras insurgencias rebeldes que decían defender a la discriminada etnia tutsi”, dice.

Mientras tanto, en su centro de asesoramiento, el Sr. Kasali dice que a menudo escucha a la gente hablar con cansancio de estos intentos internacionales de negociar la paz.

“Te dirán, la prioridad del mundo no son nuestras vidas”, dice.