¿Cuándo volverá el papel higiénico a las tiendas? Los proveedores no están seguros.

La pandemia de coronavirus ha vuelto a revolucionar el mercado del papel higiénico. En la primavera, los estantes de las tiendas de comestibles vacíos o escasamente abastecidos se convirtieron en la nueva normalidad y los compradores se preguntaban: ¿A dónde se fue todo el papel higiénico? ¿Y cuándo volverá a estar ampliamente disponible?

A medida que los estados volvieron a abrir para el verano y se estabilizó el aumento en la demanda de clientes ansiosos, artículos como toallitas húmedas y papel higiénico volvieron a estar en los estantes. Es decir, hasta que comenzó la creciente oleada de infecciones en todo el país a fines de octubre, lo que llevó a millones de estadounidenses a regresar al modo de bloqueo de compra al por mayor.

Los clientes siguen comprando papel higiénico a niveles récord, según un representante de Charmin. TP se ha ganado la reputación de ser un producto pandémico imprescindible; no solo es una necesidad básica, es relativamente barato comprar al por mayor y sin duda se utilizará en una fecha posterior. Los estadounidenses, que representan alrededor del 4 por ciento de la población mundial, también usan más papel higiénico que los ciudadanos de otros países, lo que representa el 20 por ciento del consumo mundial de TP.

Para el cliente promedio, es mucho más fácil asumir que la falta de paquetes de 4 en las tiendas se debe a algún comprador de pánico del vecindario que tuvo en sus manos múltiples rollos de TP antes que todos los demás. Sin embargo, la escasez en algunas áreas no es completamente resultado del acaparamiento.

Hay grandes problemas en la cadena de suministro. La demanda está aumentando y los proveedores han experimentado graves interrupciones. Esto no es solo cierto para el papel higiénico. Como Hilary George-Parkin informó anteriormente para The Goods, “el brote de coronavirus ha creado una desafortunada confluencia de aumento de la demanda y retrasos generalizados de los proveedores”, ya que la crisis no está contenida en un solo estado o país. En pocas palabras, muchas empresas estadounidenses dependen en gran medida de proveedores extranjeros, principalmente de China, para materias primas o productos terminados. Cualquier retraso en el extranjero puede crear un efecto dominó en términos de disponibilidad del producto.

Además, TP es históricamente fácil de producir “porque la demanda es tan aburrida y constante” Forbes informó En Mayo. “Y debido a su volumen, nadie quiere rollos adicionales que ocupen un espacio valioso. Esos factores han convertido al papel higiénico en el candidato por excelencia para la fabricación justo a tiempo “.

El papel higiénico se produce a partir de una de dos fuentes: pulpa virgen de árboles o pulpa reciclada de materiales como papel desechado o cartón que se vuelve a procesar en pulpa. La pulpa virgen, un material clave para marcas de TP como Charmin Ultra Soft y Angel Soft, se obtiene de bosques en los Estados Unidos, Brasil y Canadá, y representa 23 por ciento de las exportaciones de productos forestales de Canadá.

Las tensiones comerciales actuales entre EE. UU. Y Canadá pueden dificultar que los proveedores obtengan los ingredientes que necesitan. En agosto, el presidente Donald Trump tarifas impuestas en una amplia lista de productos de aluminio estadounidenses, lo que llevó a Canadá a responder con su propio conjunto de aranceles de represalia.

Desde la primavera, los proveedores de papel higiénico como Kimberly-Clark y Georgia-Pacific han aumentado significativamente la velocidad a la que se hacen negocios. Pero el aumento de la producción es bastante limitado: Según Forbes, la producción solo ha crecido en alrededor del 8 por ciento, que en realidad es un nivel récord de producción. Pero en general, la pandemia ha “revelado los límites de la gestión ajustada de la cadena de suministro”, informó el medio.

Un representante de Kimberly-Clark dijo a Vox en abril que el proveedor tiene “planes para abordar la mayor demanda de nuestros productos en la medida de lo posible, incluida la aceleración de la producción y la reasignación de inventario para ayudar a satisfacer estas necesidades”.

En un comunicado en su sitio web, Georgia-Pacific, un importante proveedor de papel higiénico con sede en Atlanta, admitió que “el momento es incierto” en cuanto a cuándo se reabastecerán completamente los estantes de las tiendas con TP. “Estamos trabajando duro para maximizar la cantidad de entregas que podemos cargar y enviar fuera de nuestras instalaciones; se puede cargar y descargar tan rápido ”, dijo un portavoz a The Goods, y agregó que los molinos y los centros de distribución de la compañía han aumentado un 20 por ciento con respecto a la capacidad normal. “También estamos trabajando con los clientes para tener envíos directos cuando sea posible para reducir el tiempo de distribución”.

Jeremy Hogan / Barcroft Media / Getty Images

Como resultado del aumento de la demanda y las interrupciones, las tiendas están luchando por mantener en stock tanto los productos básicos como los productos asociados al coronavirus. El problema es igualmente grave en línea: Amazon, junto con los sitios de Walmart y Target, se ha visto abrumado por una afluencia de pedidos. También hay casos en los que el papel higiénico se vende en línea pero aún está disponible en las tiendas, lo que representa un problema para los consumidores mayores o inmunodeprimidos que no pueden ingresar físicamente a una tienda.

Tanto los supermercados como los grandes minoristas han sufrido desabastecimientos temporales de todo tipo de artículos y ahora están descubriendo cómo administrar el inventario, incluso poniendo límites a la cantidad de un artículo específico que puede comprar un cliente. Sin embargo, limitar las compras solo puede hacer mucho.

En conjunto, probablemente todavía usemos la misma cantidad de papel higiénico que usábamos antes de la pandemia, pero de repente, se espera que usemos más de nuestro propio suministro. La mayoría de la gente ya no come en restaurantes ni va al trabajo oa la escuela, lugares donde usamos convenientemente el baño y el papel higiénico disponible. Georgia-Pacífico estimados que el hogar estadounidense promedio usará aproximadamente un 40 por ciento más de papel higiénico de lo habitual si las personas pasan todo su tiempo en casa.

Como Lo haremos reportado para Medium, la industria del papel higiénico se divide en dos mercados: de consumo (como Quilted Northern, Charmin o Cottonelle que usa en casa) y comercial (rollos voluminosos de papel delgado y áspero que se encuentran en los baños públicos). La mayoría de los fabricantes de papel higiénico no están seguros de cuándo los suministros de papel higiénico para el consumidor volverán a la normalidad porque, bueno, la situación no es normal. Las empresas, lugares de trabajo, escuelas y otros espacios públicos que solían pedir papel higiénico comercial no lo necesitan, mientras que la demanda de los consumidores ha aumentado significativamente.

Los proveedores tienen que cambiar de marcha, ya que la demanda de papel higiénico para el consumidor supera a la del sector comercial, pero no es una tarea sencilla. Los productos son completamente diferentes, en tamaño y empaque. “El cambio a canales minoristas requeriría nuevas relaciones y contratos entre proveedores, distribuidores y tiendas; diferentes formatos de empaque y envío; nuevas rutas de transporte, todo para un producto voluminoso con márgenes de beneficio ajustados ”, informó Oremus.

Dado que no hay un cronograma seguro de cuándo se suspenderán estos pedidos para quedarse en casa, los fabricantes no tienen mucha flexibilidad para ajustar sus capacidades de producción. Además, la mayoría de las fábricas de papel higiénico ya funcionaban las 24 horas del día y los siete días de la semana antes del coronavirus. CNN informó. Es probable que el papel higiénico regular siga siendo escaso, al menos durante el invierno, hasta que los pedidos para quedarse en casa se relajen o los proveedores alteren radicalmente su proceso de producción para satisfacer la demanda.

Si está desesperado por obtener papel higiénico, existe la opción de pedir TP de calidad comercial a granel en línea, o puede apoyar local restaurantes que se han orientado a la venta de productos básicos de cocina y de despensa, como papel higiénico y toallas de papel. Todavía tenemos mucho papel higiénico para todos, es posible que no sea tan suave como está acostumbrado. O tal vez sea el momento de que la sociedad estadounidense pase de TP al bidé.

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