Los lobos gigantes extintos se separaron de otros lobos hace casi seis millones de años y eran solo un pariente lejano de los lobos de hoy, según una nueva investigación.
Estos lobos, que se hicieron famosos en la serie ‘Juego de Tronos’, fueron comunes en toda América del Norte hasta hace unos 13.000 años, después de lo cual se extinguieron.
El estudio muestra que los lobos eran tan diferentes de otras especies caninas como los coyotes y los lobos grises que no podían reproducirse entre sí. Los análisis anteriores, basados únicamente en la morfología, habían llevado a los científicos a creer que los lobos gigantes estaban estrechamente relacionados con los lobos grises.
La investigación fue LED por la Universidad de Durham en el Reino Unido, junto con científicos de la Universidad de Oxford, Universidad Ludwig Maximilian, Alemania; University of Adelaide, Australia y University of California Los Angeles en los Estados Unidos.
Por primera vez, el equipo internacional ha secuenciado el ADN antiguo de cinco subfósiles de lobo gigante de Wyoming, Idaho, Ohio y Tennessee, que datan de hace más de 50.000 años. Sus análisis mostraron que los lobos gigantes y los lobos grises eran de hecho primos muy lejanos.
Esta es la primera vez que se toma ADN antiguo de lobos gigantes que revela una historia compleja de estos depredadores de la edad de hielo. La colaboración de 49 investigadores en nueve países analizó los genomas de lobos gigantes junto con los de muchas especies diferentes de cánidos similares a los lobos.
Sus análisis sugieren que, a diferencia de muchas especies de cánidos que aparentemente migraron repetidamente entre América del Norte y Eurasia a lo largo del tiempo, los lobos terribles evolucionaron solo en América del Norte durante millones de años.
Aunque los lobos gigantes se superpusieron con los coyotes y los lobos grises en América del Norte durante al menos 10,000 años antes de su extinción, no encontraron evidencia de que se cruzaran con estas especies. Los investigadores sugieren que sus profundas diferencias evolutivas significaban que probablemente estaban mal equipados para adaptarse a las condiciones cambiantes al final de la Edad del Hielo.
La autora principal Angela Perri del Departamento de Arqueología de la Universidad de Durham señala que “los lobos gigantes siempre han sido una representación icónica de la última edad de hielo en las Américas y ahora un icono de la cultura pop gracias a ‘Juego de tronos’, pero lo que sabemos sobre su La historia de la evolución se ha limitado a lo que podemos ver por el tamaño y la forma de sus huesos y dientes “.
“Con este primer análisis de ADN antiguo de lobos gigantes, hemos revelado que la historia de los lobos gigantes que creíamos conocer, particularmente una relación cercana con los lobos grises, es en realidad mucho más complicada de lo que pensábamos antes”, agrega el investigador.
“En lugar de estar estrechamente relacionados con otros cánidos de América del Norte, como los lobos grises y los coyotes, encontramos que los lobos gigantes representan una rama que se separó de otras hace millones de años, lo que representa el último de un linaje ahora extinto”.
La coautora principal, la Dra. Alice Mouton de la Universidad de California en Los Ángeles, agrega: “Hemos descubierto que este lobo no está estrechamente relacionado con el lobo gris. Además, mostramos que el lobo gigante nunca se cruzó con el lobo gris. Por el contrario, los lobos grises, lobos africanos, perros, coyotes y chacales pueden cruzarse y lo hacen “.
“Los lobos gigantes probablemente se separaron de los lobos grises hace más de cinco millones de años, lo cual fue una gran sorpresa que esta divergencia ocurriera tan pronto. Este hallazgo destaca lo especial y único que fue “.
El lobo gigante es uno de los carnívoros prehistóricos más famosos del Pleistoceno de América, que se extinguió hace unos 13.000 años. Conocidos científicamente como ‘Canis Dirus’, que significa ‘perro temible’, se alimentaban de grandes mamíferos como el bisonte. El equipo sugiere que la marcada divergencia evolutiva de los lobos gigantes de los lobos grises los coloca en un género completamente diferente, ‘Aenocyon dirus’ (lobo terrible), como lo propuso por primera vez el paleontólogo John Campbell Merriam hace más de 100 años.
El coautor principal, el Dr. Kieren Mitchell de la Universidad de Adelaide, comenta que “a veces se retrata a los lobos gigantes como criaturas míticas que vagan desolado y paisajes helados, pero la realidad resulta aún más interesante “.
“A pesar de las similitudes anatómicas entre los lobos grises y los lobos gigantes, lo que sugiere que tal vez podrían estar relacionados de la misma manera que los humanos modernos y los neandertales, nuestros resultados genéticos muestran que estas dos especies de lobos se parecen mucho más a primos lejanos, como los humanos y chimpancés “.
“Si bien los humanos antiguos y los neandertales parecen haberse cruzado, al igual que los lobos grises y los coyotes modernos, nuestros datos genéticos no proporcionaron evidencia de que lobos terribles se cruzaran con alguna especie canina viviente. Todos nuestros datos sugieren que el terrible lobo es el último miembro superviviente de un antiguo linaje distinto de todos los caninos vivos “.
El autor principal, el Dr. Laurent Frantz, de la Universidad Ludwig Maximilian en Munich, agrega que cuando comenzaron este estudio, pensaron que los lobos gigantes “eran simplemente lobos grises reforzados, por lo que nos sorprendió saber cuán extremadamente diferentes genéticamente eran, por lo que lejos que probablemente no hubieran podido cruzar. Se cree que la hibridación entre las especies de Canis es muy común, esto debería significar que los lobos terribles estuvieron aislados en América del Norte durante mucho tiempo para volverse tan genéticamente distintos “.
Source: Revyuh by www.revyuh.com.
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