El doble desastre climático puede haber terminado con la antigua civilización Harappa

Suzuki Kaku / Alamy

Incluso para una civilización tan avanzada como Harappa, una segunda sequía fue quizás demasiado. Una catástrofe climática de dos vertientes puede ser lo que llevó a la antigua sociedad a dispersarse y finalmente a desaparecer.

El Harappa surgió en el valle del Indo entre el noreste de Afganistán y el noroeste de la India hace unos 5200 años, alcanzando su punto máximo alrededor del 2600 a. C. Se desconoce mucho sobre ellos, ya que su guión escrito aún no se ha descifrado. Sin embargo, los restos arqueológicos cuentan la historia de un pueblo sofisticado, experto en metalurgia, comercio y planificación urbana, particularmente hábil en el control del agua. Sus enormes ciudades, con intrincados sistemas de alcantarillado, embalses y baños públicos, fueron mucho antes del Imperio Romano.

Pero en 1900 a. C. la sociedad parecía estar en declive y en 1300 a. C., la civilización Harappa se había derrumbado.

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Se han propuesto varias teorías para explicar la caída, incluida la invasión y el cambio climático. Una hipótesis reciente lo atribuye a una gran sequía hace unos 4200 años en el hemisferio norte. Este evento fue declarado recientemente como el comienzo del período Meghalayan del Holoceno. Se cree que ha alterado los sistemas climáticos de todo el mundo, incluida la lluvia monzónica de verano de la que dependía Harappan.

Nick Scroxton del University College de Dublín ahora está desafiando esta idea después de analizar diez registros paleoclimáticos reportados recientemente. Estos provienen principalmente de estalagmitas de sitios de cuevas alrededor del Océano Índico, incluido uno de Madagascar y un núcleo de sedimentos del Mar Arábigo. Juntos, brindan una vista específica de la región del clima en evolución durante el ascenso y la caída del Harappan.

Scroxton y su equipo encontraron alguna evidencia de una sequía relativamente repentina que comenzó hace unos 4260 años. Sin embargo, en lugar de afectar los monzones de verano, el análisis sugiere que Harappan enfrentó una fuerte disminución en las lluvias invernales del norte.

“La civilización sufrió, eso es seguro”, dice Scroxton. Pero ese no fue el final del Harappan. Los hallazgos arqueológicos sugieren que abandonaron sus grandes ciudades en el valle del Indo y continuaron viviendo en el sur alrededor de la actual Gujarat. La evidencia botánica sugiere que Harappan también cambió de cultivos de invierno como la cebada y el trigo a los que favorecen las condiciones de lluvia de verano como el mijo. “Su política puede cambiar, los cultivos pueden cambiar, la ubicación de sus ciudades cambia, pero se adaptan”, dice.

Sin embargo, unos 300 años después, justo cuando las lluvias invernales comenzaban a recuperarse, se inició una sequía tropical. Esta fue una reducción gradual y más duradera de las lluvias monzónicas de verano durante varios siglos. Scroxton y sus colegas dicen que esta segunda sequía transformó Harappan en una sociedad rural y agraria que finalmente se desvaneció.

Las conclusiones son bastante plausibles, dice Peter Clift de la Universidad Estatal de Louisiana, y encajan con otros registros de Rajasthan y el delta del río Indo. Sin embargo, le preocupa un poco que el estudio se base en gran medida en estalagmitas, y señala que algunas en China han demostrado recientemente que no son fiables.

Julien Emile-Geay de la Universidad del Sur de California dice que el estudio ofrece un argumento bien construido y agrega una visión más refinada del clima cambiante en ese momento.