El espejo retrovisor: el nacimiento de una leyenda de los autos deportivos

Después de haber trabajado para otros durante décadas, esta semana de 1949 fue testigo del nacimiento de Porsche, ya que el primer automóvil que lleva el nombre de Ferdinand Porsche debuta en el 19º Salón Internacional del Automóvil de Ginebra, Suiza.

Para el ojo inexperto, el Porsche 356 no parece mucho, ya que es poco más que un automóvil deportivo basado en el chasis monocasco del Volkswagen Beetle que Porsche diseñó para Adolf Hitler. Utilizó una versión muy reelaborada del diminuto motor plano de 4 cilindros y 1.1 litros de VW, con cabezas nuevas, leva nueva, cigüeñal nuevo y una admisión de carburador doble y con una caja de cambios Volkswagen no sincronizada. Situado detrás del eje trasero, el motor desarrolla 35 caballos de fuerza. Pero dado que el 356 solo pesa 1,290 libras, el 356 tiene una velocidad máxima de 84 mph.

Es posible que Porsche no lo supiera en ese momento, pero el pequeño automóvil iniciaría una marca que crecería para producir algunos de los autos deportivos y de carreras más legendarios del mundo. Y durante el ciclo de producción de 17 años del 356, se refinaría continuamente y su producción terminaría en 1965 con el 356C.

Mucho tiempo en llegar

Ferdinand Porsche nació el 3 de septiembre de 1875 en la ciudad de Maffersdorf, en el norte de Bohemia. Cuando era adolescente, a Porsche le fascinaba la electricidad y asistía a cursos nocturnos de ingeniería eléctrica en una escuela de oficios administrada por el estado en las cercanías de Reichenberg. En 1893, instala electricidad en su casa antes de irse a Viena, donde desarrolla un motor de cubo de rueda eléctrico mientras trabajaba como técnico en Vereinigte Elektrizitäts-AG.

En 1899, se une a Lohner-Werke, la fábrica de carrocerías más grande de Austria, donde desarrolla un automóvil híbrido de gasolina y electricidad con tracción total, el Lohner-Porsche Semper Vivus, en latín para “siempre viviendo”. El nombre se deriva de la configuración del vehículo, que utiliza motores de cubo de dos ruedas y un par de motores de combustión de un cilindro, y este último alimenta un generador que recarga continuamente las baterías mientras se conduce.

En 1905, Porsche se traslada a Austro-Daimler como diseñador jefe, donde se entregó a su interés por los motores de aviación y desarrolló un cuatro cilindros refrigerado por aire que serviría como modelo para su trabajo en el Volkswagen Tipo 1. A finales de Durante la Primera Guerra Mundial, Porsche es director gerente de Austro-Daimler y la Universidad de Viena le otorga un doctorado honoris causa.

Pero la fortuna de Austro-Daimler se deterioró después de la guerra y, en 1923, Porsche se unió a Daimler-Benz como diseñador. Allí, trabaja en los famosos autos de carrera SSK y SSKL. Sin embargo, a principios de 1929, Porsche se une a Steyr-Werke en Alta Austria como director técnico después de que no se renueve su contrato en Daimler en Stuttgart. Pero no permanece allí por mucho tiempo, ya que Steyr se asocia con Austro-Daimler y reduce gradualmente la independencia creativa de Porsche. El lleva a Porsche a dejar la firma en 1930.

Independencia al fin

Después de haber pasado tres décadas trabajando para otros, Porsche ahora forma su propia firma de diseño, Dr. Ing. hc F. Porsche GmBH en Stuttgart en 1931. La empresa emplea inicialmente a 20 personas, incluido el hijo de Ferdinand, Ferry, y Karl Rabe, que trabajó con Porsche en Austro-Daimler y seguiría siendo ingeniero jefe hasta 1966. Joseph Kales, que había trabajado en Tatra y Skoda, un experto en motores enfriados por aire, también se une, al igual que el diseñador Erwin Komenda, una figura clave en el desarrollo del Volkswagen Beetle y el ADN de los autos deportivos de Porsche.

La firma continúa desarrollando vehículos para Zündapp, NSU, los autos de carrera Auto-Union V-16 de motor central y, el más famoso, el Volkswagen. Pero Ferdinand Porsche traslada su empresa a Gmünd cuando el bombardeo aliado de Stuttgart se intensifica a finales de 1943 hasta 1944, poniendo en riesgo la producción. La empresa trabajaría en proyectos militares durante la Segunda Guerra Mundial, antes de dedicarse a la producción de tractores, cabrestantes y turbinas hidráulicas al final de la guerra para sobrevivir.

No obstante, las fuerzas estadounidenses detienen a Ferdinand y Ferry Porsche, quienes luego son encarcelados en Francia. Ferdinand permanece tras las rejas más de un año más que Ferry, quien es liberado en 1946. Una vez que liberan a su padre, comienzan a trabajar con Rabe en un nuevo automóvil de dos asientos en Gmünd.

El nacimiento del 356

“Al principio miré a mi alrededor y no pude encontrar el auto con el que soñaba”, dijo Ferry. “Así que decidí construirlo yo mismo”.

Fue un contrato para diseñar el automóvil Type 360 ​​Cisitalia Grand Prix que proporcionó los fondos para desarrollar el automóvil deportivo de Ferry. Propulsado por un flat-12 doble sobrealimentado, el automóvil conduciría a la caída financiera de la compañía.

Mientras tanto, el desarrollo continuó en el automóvil, que inicialmente se denominó VW Sport. El automóvil se construyó utilizando un marco de acero tubular y paneles de carrocería de aluminio y empleando el eje delantero, la transmisión y el motor Volkswagen, aunque modificado.

A medida que se perfecciona el diseño, Porsche GmBH comienza a ensamblar el 356. El automóvil se fabrica a mano, con 44 cupés y ocho descapotables construidos en Gmünd antes de que se otorgue el permiso para que la compañía regrese a sus instalaciones de Zuffenhausen, cerca de Stuttgart. Para entonces, el automóvil se exhibe en el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra y, con eso, nace un automóvil deportivo legendario, y una marca de automóviles deportivos.

Pero el 31 de enero de 1951, Ferdinand Porsche muere de un derrame cerebral a la edad de 75 años. Su hijo Ferry continúa con el negocio familiar, que ve mejorar su fortuna.

El importador estadounidense Max Hoffman, un amigo de la familia Porsche, había comenzado a importar Porsches a los Estados Unidos en 1950, comenzó con Jaguar en 1948 antes de agregar Volkswagen en 1949. Sin embargo, a pesar de que no puede hacer que el Beetle sea un éxito comercial debido a los estereotipos negativos sobre productos alemanes, eso no le impide importar Porsches.

En última instancia, el 356 resultaría popular por su simplicidad, ligereza y practicidad. A pesar de sus raíces como auto económico, crecería hasta convertirse en uno de los autos deportivos más codiciados del mundo. En cuanto a Ferry, supuso que podría vender aproximadamente 500 Porsche 356. Hasta 1965, la empresa terminaría construyendo casi 78.000.

El 356 siguió siendo la piedra de toque icónica de la compañía, que engendró al 911, 924, 928, 944 y Cayman.

Y la marca en sí está ahora clasificada como la marca de lujo más valiosa del mundo por Brand Finance, la consultora de valoración de marcas líder en el mundo.

Y todo comenzó hace 94 años esta semana, en Ginebra.