El éxito reproductivo de los pájaros cantores se reduce por el ruido del compresor de gas natural

Algunos pájaros cantores no se ven disuadidos por el ruido fuerte y constante emitido por los compresores de las tuberías de gas natural y establecerán nidos cerca. La cantidad de huevos que ponen no se ve afectada por el estruendo, pero su éxito reproductivo finalmente disminuye.

Esa es la conclusión de un equipo de investigadores de Penn State que realizó un estudio innovador y elaborado que incluyó la reproducción incesante del ruido del compresor grabado, 80 cajas nido nuevas nunca antes utilizadas ocupadas por pájaros azules del este y golondrinas de árboles, y observaciones de comportamiento con cámaras de video. colocado dentro de cajas.

Es importante destacar que las aves no seleccionaron preferentemente cajas silenciosas sobre cajas ruidosas, lo que sugiere que no reconocen la reducción en la calidad del hábitat resultante del ruido “, dijo la coautora del estudio, Margaret Brittingham, profesora de recursos de vida silvestre de la Facultad de Ciencias Agrícolas”. tanto los pájaros azules como las golondrinas de árboles que anidaban en cajas ruidosas dedicaban menos tiempo a incubar sus huevos, eclosionaban menos huevos y producían menos crías que sus vecinos que anidaban en cajas silenciosas “.

El gas natural es una de las fuentes de energía globales de más rápido crecimiento, y se espera una expansión continua en el desarrollo de gas de esquisto en particular. Las estaciones de compresión necesarias para presurizar el gas y llevarlo a través de las tuberías hasta los consumidores, a menudo ubicadas en bosques interiores utilizados por aves reproductoras, pueden estar deprimiendo la reproducción de las aves en áreas boscosas aisladas.

“El ruido fuerte y de baja frecuencia emitido por las estaciones compresoras de gas natural viaja cientos de yardas hacia áreas no perturbadas”, dijo el coautor Julian Avery, profesor investigador asociado de ecología y conservación de la vida silvestre. “Debido a que el desarrollo de gas de esquisto a menudo ocurre en áreas naturales relativamente tranquilas que proporcionan un hábitat importante para las aves reproductoras, es imperativo que desarrollemos planes para manejar y mitigar el ruido”.

El experimento, que se cree que es el primero de su tipo, se llevó a cabo en el Centro de Investigación Agrícola Russell E. Larson de Penn State en Rock Springs, en el centro de Pensilvania. El estudio fue único porque los investigadores tomaron muchas precauciones para asegurarse de que estaban evaluando solo la reacción de las aves al ruido del compresor y no otros factores.

El diseño del experimento permitió a los investigadores controlar los efectos de confusión de los cambios físicos en el medio ambiente asociados con las estaciones de compresión, así como la fuerte tendencia de las aves a regresar a los lugares específicos donde se habían reproducido anteriormente.

Los investigadores establecieron los 40 pares de cajas nido para atraer pájaros azules y golondrinas de árboles a un sitio sin población reproductora previa e inmediatamente introdujeron el ruido del compresor de gas de esquisto en la mitad de las cajas antes de que las aves regresaran a la región, mientras que las otras 40 cajas sirvieron como controles.

“Nos arriesgamos al iniciar el estudio, no estábamos seguros de que estas aves encontraran y ocuparan nuestras cajas”, dijo Avery. “Esperábamos que, ‘si lo construimos, vendrán’. Es probable que los pájaros azules tuvieran otros lugares cercanos para anidar, y las golondrinas de árboles recién regresaban de América Central. No había garantía de que encontraran nuestras cajas “.

La investigación fue dirigida por Danielle Williams, estudiante de maestría en ciencias de la vida silvestre y la pesca, que actualmente es coordinadora de campo del Experimento del ecosistema de madera dura de la Universidad de Purdue.

Williams monitoreó las transmisiones de video de las cámaras colocadas dentro de las cajas para documentar los cambios en el comportamiento de reproducción. Observó que no había diferencia en el tamaño de las nidadas (huevos puestos) entre cajas ruidosas y cajas silenciosas. El comportamiento de alimentación de los adultos, conocido como aprovisionamiento, también fue el mismo en ambos. Sin embargo, en ambas especies, observó una reducción en el tiempo de incubación, el éxito de la eclosión y el éxito de emplumar (la proporción de todos los huevos que emplumaron) en cajas ruidosas en comparación con cajas silenciosas.

Los hallazgos, publicados recientemente en Aplicaciones ornitológicas, demuestran que el ruido del compresor provocó cambios de comportamiento que llevaron a una reducción del éxito reproductivo de los pájaros azules del este y las golondrinas de árboles. Los resultados indican, dijeron los investigadores, que la infraestructura de gas natural puede crear una “trampa ecológica de igual preferencia”, donde las aves no distinguen entre territorios de menor y mayor calidad, incluso cuando incurren en costos de reproducción.

El éxito del nido, la probabilidad de emplumar al menos una cría, calculada a partir de todos los nidos que se iniciaron, no se vio afectado por el ruido en ninguna de las especies estudiadas, señaló Brittingham.

“Eso sugiere que el ruido no aumentó las tasas de depredación o abandono, sino que afectó negativamente la aptitud física a través de la reducción del éxito en la eclosión y la cría”, dijo. “Nunca lo hubiéramos sabido si no hubiéramos hecho esta investigación”.