El fatalismo no es una opción para abordar las relaciones entre China y Rusia

líder chino Xi Jinping planes para visitar Moscú para su 40ª reunión cara a cara con el presidente ruso, Vladimir Putin. Esta visita tendrá lugar aproximadamente un año después de que Rusia invadiera Ucrania y en el contexto de los informes de que China está considerando brindar asistencia letal al ejército de Rusia.

Durante el año pasado, China amplió los vínculos comerciales con Rusia y amplificó la propaganda rusa. Las autoridades chinas defendieron las acciones de Rusia y acusaron a la OTAN y Occidente de fomentar la guerra en Ucrania. Como era de esperar, estadounidenses y europeos opinión pública de China se ha desplomado. El abrazo de China a Rusia durante su invasión de Ucrania sin duda contribuyó a esta tendencia.

Aun así, como deja en claro la próxima visita de Xi, Beijing sigue firmemente comprometida con el crecimiento de su relación con Moscú. Algunos atribuyen esta orientación al fuerte vínculo personal de Xi con Putin. Esto puede jugar un papel pequeño. Después de todo, Xi ha descrito a Putin como su “mejor amiga.” Aun así, en mis experiencias personales con Xi y mi estudio de su liderazgo durante la última década, Xi ha demostrado ser excepcionalmente poco sentimental. Es un calculador a sangre fría de sus intereses y los de su país por encima de todo.

Los tres objetivos de China

Los líderes de China parecen guiados por tres objetivos principales en su acercamiento a Rusia. El primero es asegurar a Rusia a largo plazo como socio menor de China. Por supuesto, los funcionarios chinos tienen cuidado de evitar referirse a Rusia como tal. En cambio, tratan a Putin con pompa y deferencia. Xi halaga a Putin como no lo hace con ningún otro líder mundial.

Vale la pena recordar que Xi tiene la edad suficiente para recordar cuando las relaciones chino-rusas eran tensas y el riesgo de un intercambio nuclear chino-soviético era real. Los dos países se enfrentaron en un conflicto fronterizo en 1969, cuando Xi cumplió 16 años. Durante los años de formación de Xi, la Unión Soviética mantuvo una presencia militar masiva a lo largo de la frontera chino-soviética, desplegando hasta 36 divisiones.

Para Xi, consolidar a Rusia como socio menor de China es fundamental para su visión de rejuvenecimiento nacional. China ve a Estados Unidos como el principal obstáculo para su ascenso. Tener que concentrarse en asegurar su frontera terrestre con Rusia desviaría los recursos y la atención de la periferia marítima de China, donde Xi siente las amenazas más agudas.

Es probable que Xi también vea el beneficio de que Rusia distraiga el enfoque estratégico de Estados Unidos lejos de China. Ni Pekín ni Moscú pueden tratar solos con Estados Unidos y sus socios; ambos preferirían estar juntos para lidiar con la presión externa que enfrentarla solos. Dada la dependencia de China de las importaciones de alimentos y combustible, es probable que Xi también valore los suministros seguros y con descuento de estos insumos críticos que proporciona Rusia.

China seguirá comprometida a navegar la invasión rusa de Ucrania de una manera que mantenga a Rusia como su socio menor. Visto a través de este lente, la amplificación de la propaganda rusa por parte de China, su compromiso diplomático continuo, sus ejercicios militares en curso y su comercio en expansión con Rusia respaldan su objetivo más amplio.

Sin embargo, el valor estratégico de Rusia para China requiere que Moscú no pierda objetivamente en Ucrania. Por lo tanto, el segundo objetivo de China es protegerse contra el fracaso de Rusia y la caída de Putin.

China ha sido juiciosa en su apoyo a Rusia durante el año pasado. supuestamente tiene abstenido de proporcionar un apoyo letal a Rusia, en gran parte por autoconservación e interés propio. Sin embargo, China se ha relajado significativamente en su compromiso comercial con Rusia. A medida que el comercio de Rusia con el mundo desarrollado se ha desplomado, China ha intervenido para llenar el vacío. China-Rusia comercio superó un récord de $ 180 mil millones el año pasado (aproximadamente una cuarta parte del volumen del comercio entre EE. UU. y China).

El tercer objetivo de China es tratar de desvincular a Ucrania de Taiwán. Los líderes chinos están molestos por la sugerencia de que Ucrania hoy es un presagio de Taiwán mañana. Quieren que el mundo acepte que Ucrania es un estado soberano y Taiwán no lo es, y que los dos no deben compararse.

Este objetivo informó a China propuesta de paz para Ucrania. Es casi seguro que los diplomáticos chinos intentarán socavar las comparaciones entre Ucrania y Taiwán en el futuro. Además de irritarse por la mayor atención internacional que se dedica a la seguridad de Taiwán, los líderes de China no quieren que el mundo desarrollado trate su respuesta a la agresión de Rusia como un calentamiento de cómo reaccionaría ante futuras acciones chinas contra Taiwán.

El canto de sirena de equiparar a China con Rusia

Frente a estos objetivos chinos, muchos políticos estadounidenses, europeos y asiáticos podrían concluir razonablemente que no hay perspectivas de disolver la entente chino-rusa, por lo que deberían tratar de enmarcar a China y Rusia como dos caras de la misma moneda. De acuerdo con esta lógica, hacerlo podría hacer que China pague el precio de reputación más alto posible por ser cómplice de la barbarie de Rusia en Ucrania.

Este enfoque será atractivo para los formuladores de políticas que se centren en forjar una alineación más estrecha con los socios en China. Querrán aprovechar la inclinación diplomática de Beijing hacia Rusia para acelerar la coordinación de la alianza para contrarrestar a China.

Sin embargo, hay tres problemas principales con este enfoque. La primera es que centrarse en aumentar los costos de reputación de China es insensible al sufrimiento de los ucranianos que luchan por sobrevivir al ataque de Rusia. La vida de ningún ucraniano mejorará si empeora la percepción pública de China.

El segundo es el riesgo de crear una profecía autocumplida. Si el apoyo chino ilimitado a Rusia ya está incluido en el precio y Beijing no corre el riesgo de aumentar su apoyo a Moscú, entonces hay una mayor probabilidad de que esto se convierta en realidad.

Esto lleva al tercer problema: todavía hay cosas significativas que Rusia le está ocultando a China que posiblemente podría dar si la relación realmente avanza hacia una asociación “sin límites”. Estos incluyen el apoyo ruso a un mayor papel chino en el Ártico, el permiso ruso para que las fuerzas chinas accedan a su constelación de bases en todo el mundo, el apoyo ruso a las fuerzas chinas guerra submarina y antisubmarina programas, y una cooperación de inteligencia global más profunda y más dirigida.

En lugar de resignarse al fatalismo sobre la impotencia de la diplomacia para influir en las decisiones estratégicas chinas, ahora es un momento para que los líderes mundiales estimulen el pensamiento chino sobre la importancia de las decisiones que enfrentan. Esfuerzos similares durante el año pasado han tenido algún efecto. Por ejemplo, a instancias del canciller alemán Olaf Scholz y otros, Xi exhortó contra la amenaza o el uso de armas nucleares. Hasta ahora, China se ha abstenido de demostrar una asistencia letal a Rusia. Beijing no ha reconocido a las repúblicas separatistas de Ucrania.

Áreas de enfoque para la diplomacia

De cara al futuro, hay dos canastas de temas en los que Estados Unidos y sus socios deberían pensar detenidamente sobre cómo proteger sus intereses de la manera más efectiva en relación con China, Rusia y Ucrania.

El primero es táctico. Según los informes, Xi planea llamar al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy luego de su visita a Moscú. Sería prudente que los legisladores estadounidenses y europeos siguieran el ejemplo de Zelenskyy para determinar cómo caracterizar y responder al alcance de Xi. Es probable que haya un fuerte impulso en muchas capitales occidentales para descartar el esfuerzo de Xi como una postura simbólica destinada a retocar la imagen de China.

China claramente es partidista en su apoyo a Rusia. Beijing no es un punto de apoyo creíble para ningún proceso de paz, aunque es concebible que China pueda desempeñar un papel como parte de un grupo de firma/garantía para cualquier eventual acuerdo de paz. Aun así, hay poco que ganar repitiendo la estampida para descartar el acercamiento de Xi a Zelenskyy de la misma manera que muchas capitales occidentales descartaron el plan de paz de China. Los ucranianos están conscientes de la magnitud del proyecto de ley de reconstrucción que les espera al final de los combates. Ambos querrán y necesitarán contribuciones chinas. Como tal, sería mejor no abrir espacio entre Zelenskyy y otros líderes occidentales sobre cómo Ucrania debería involucrar a China en el camino a seguir.

En segundo lugar, a un nivel más estratégico, ahora es un momento crítico para que los líderes mundiales desafíen a Xi a aclarar los intereses de China sobre el futuro de la guerra en Ucrania. Por ejemplo, ¿ejercerá China su influencia para fomentar rampas de salida y oponerse a una mayor escalada? ¿Condenará China los ataques contra civiles? ¿Apoyará China futuras investigaciones para que los perpetradores de atrocidades en Ucrania rindan cuentas? ¿Continuará China oponiéndose a todas las amenazas o usos de armas nucleares? ¿Seguirá China absteniéndose de reconocer a las repúblicas separatistas? ¿China contribuirá con recursos ahora para disminuir el sufrimiento de los refugiados ucranianos? ¿Se comprometerá China a apoyar materialmente la reconstrucción de Ucrania?

Ahora no es el momento de renunciar a la diplomacia.

Hay oportunidades importantes en el horizonte para que los líderes mundiales coordinen esfuerzos para presionar a Xi para que aclare las intenciones de China sobre estas y otras preguntas relacionadas. Incluyen las próximas visitas planificadas a China del presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro italiano Giorgia Meloni, una posible próxima visita del primer ministro australiano Anthony Albanese, una llamada telefónica esperada entre el presidente estadounidense Joe Biden y Xi, la planificación de la Cumbre China-UE. y la participación de Xi en la reunión de líderes del G-20 en India en septiembre. Cuanto más coordinados estén los líderes mundiales para presionar a Xi para que aclare cuál es la posición de China en algunas de estas cuestiones fundamentales, más impactante será dicha comunicación.

En última instancia, Beijing no rechazará a Moscú. Aun así, todavía hay fronteras que se pueden preservar y contribuciones chinas que se pueden asegurar para aliviar el sufrimiento y mejorar las perspectivas de Ucrania. También es imperativo preservar la unidad transatlántica y limitar las oportunidades de que China abra brecha. Nada de esto mejoraría las profundas dudas sobre la conducta china en el país o en el extranjero, pero en el mundo de la diplomacia contaría como un progreso.