El níquel es uno de los principales componentes de las baterías de los vehículos eléctricos (EV), entre muchos otros usos.
Mientras que la Unión Europea, EE. UU. y Canadá alientan a los estados miembros a cambiar rápidamente a vehículos eléctricos para reducir la enorme carga de emisiones de los vehículos con motores de combustión interna. Pero los vehículos eléctricos tienen un costo para las comunidades, principalmente en los países en desarrollo, de donde se extraen los materiales.
Indonesia es el mayor productor mundial de níquel. La costa de Sulawesi, en el sureste del país, fue la más afectada por la destrucción ambiental provocada por las minas.
El suelo contaminado de las minas de níquel se escurre por las colinas cuando llueve y ha convertido las aguas costeras del Océano Pacífico en un color rojo oscuro.
En una aldea en la región Pomalaa de la isla, las casas sobre pilotes se asientan sobre el barro rojo óxido donde los niños nadan en las aguas turbias.
“Cuando no había minas, el agua no era así. Estaba limpia”, dice un aldeano de Guntur.
“Si nos bañamos aquí, nos pica la piel. No nos limpiamos bañándonos, estamos más sucios”.
Los pescadores también sufrieron los efectos de la contaminación por níquel, teniendo que viajar más y más lejos para encontrar su pesca diaria.
“Apenas logramos sobrevivir”, dice el pescador Asep Solihin, quien participó en las protestas contra los proyectos mineros.
“Les apunté con el machete a la cara. Les dije: ‘Si arañan esta tierra, cabezas voladoras, defenderemos esta tierra hasta la muerte'”, dice Rojani, contando un encuentro reciente con uno de los mineros.
Ante la perspectiva de perder su tierra y su sustento, los aldeanos de Vavonia se turnan para hacer guardia junto a los árboles de clavo. Rojani dice que quiere proteger no solo la tierra de su familia de una mayor invasión, sino también la tierra de sus vecinos.
Varios manifestantes en Vavoni fueron detenidos después de que las disputas por la tierra provocaran manifestaciones, disturbios y, en algunos casos, enfrentamientos armados.
Sin embargo, los campesinos dicen que seguirán la lucha por su tierra y su salud.
Hastoma, un cultivador de cocos de 37 años, dijo que estuvo detenido durante 45 días el año pasado después de un enfrentamiento entre los aldeanos y una empresa minera.
Otros aldeanos bloquearon los vehículos mineros y prendieron fuego a equipos pesados, mientras que algunos retuvieron a los mineros como rehenes.
“Si me quedo en silencio… será destruido donde vivimos”, dice Hastoma, y agrega que después de su liberación, se confiscaron dos hectáreas de tierra.
“Seguiré luchando por la defensa de nuestra región”.
Pero los agricultores enfrentan oponentes formidables.
La creciente demanda mundial de metales utilizados en baterías de iones de litio y acero inoxidable ha llevado a importantes economías como China y Corea del Sur, junto con el gigante de los automóviles eléctricos Tesla y la empresa minera brasileña Vale, a centrar sus esfuerzos en Indonesia.
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