Espacio seguro: en Lyman liberado, el sótano húmedo pero familiar sigue siendo el hogar

Durante los meses en que las fuerzas rusas ocuparon la aldea ucraniana de Lyman, hasta 60 personas vivieron bajo tierra en este mohoso sótano de un bloque de apartamentos de la era soviética, cocinando con cilindros de gas, revistiendo las paredes con leña partida para calentarse y colgando luces por momentos. de electricidad

Las tropas ucranianas liberaron a Lyman hace más de cuatro meses. Pero vivir bajo tierra se ha convertido en un hábito difícil de romper, especialmente con las líneas del frente a solo unas pocas millas de distancia y Rusia apuntando regularmente al área con fuego de artillería y cohetes, prestando una banda sonora constante de explosiones siniestras.

Unas 24 personas, incluida una adolescente, cuyas decoraciones de Año Nuevo pegadas en las paredes de concreto continúan levantando el ánimo, aún residen en el búnker improvisado. Se debaten entre su vida relativamente segura pero severamente restringida que viven bajo tierra, y la libertad que les hace señas en la superficie de arriba.

“Si supiéramos que hay una luz al final del túnel, sería mejor”, dice un residente del sótano que da el nombre de Yana. “Ahora nos acostamos todas las noches, preocupados de que venga un misil. Se siente más seguro bajo tierra, pero sigue siendo malo cuando toda tu casa tiembla sobre ti”.

El sótano subterráneo del bloque de apartamentos de la era soviética nunca estuvo destinado a la habitación humana. En la parte inferior de un tramo de escaleras lúgubres, el área de almacenamiento de décadas de antigüedad tiene pasillos estrechos y mohosos, celdas de concreto poco acogedoras con puertas de metal y un piso de tierra irregular.

Pero cuando las fuerzas de invasión rusas tomaron esta ciudad en el noreste de Ucrania en mayo pasado, acompañadas de semanas de bombardeos que destrozaron casas y pusieron en peligro vidas en la superficie, los residentes corrieron hacia los estrechos confines de este santuario tipo búnker.

En los próximos meses de la ocupación rusa, hasta 60 personas vivieron abajo en el aire viciado, cocinando con cilindros de gas, revistiendo las paredes con madera astillada para calentarse y colgando luces para momentos de electricidad.

Las tropas ucranianas liberaron a Lyman hace más de cuatro meses. Pero vivir bajo tierra se ha convertido en un hábito difícil de romper, especialmente con las líneas del frente a solo unas pocas millas de distancia y Rusia apuntando regularmente al área con fuego de artillería y cohetes, prestando una banda sonora constante de explosiones siniestras.

“Por supuesto, nos sentimos muy cansados ​​y llega la apatía”, dice Iryna Dmytrenko, la jefa de los residentes aquí, que hierve agua en una cocina improvisada mientras el estruendo de un tanque penetra desde arriba.

“Preguntamos: ‘¿Cuánto tiempo pueden esconderse y sentarse aquí y tener miedo?’”, dice la Sra. Dmytrenko. “Teníamos esa sensación antes, pero ahora vuelve cada vez con más frecuencia”.

Unas 24 personas, incluida una adolescente, cuyas decoraciones de Año Nuevo pegadas en las paredes de concreto continúan levantando el ánimo, aún residen en el búnker improvisado.

Scott Peterson/Getty Images/El ​​Monitor de la Ciencia Cristiana

Un hombre mira el cráter dejado por un misil ruso que se estrelló contra una zona residencial durante la noche en Lyman, Ucrania, el 17 de febrero de 2023, varias millas al oeste de la línea del frente de Donbass. Prácticamente todos los edificios del pueblo han resultado dañados, y los sonidos del frente y de los bombardeos son constantes.

Dicen que su sentido de comunidad ha crecido más de lo que creían posible antes de la invasión rusa, hace poco más de un año. Viviendo tan cerca unos de otros, se han demostrado mutuamente una tranquilizadora “confianza de vecinos”, dice la Sra. Dmytrenko.

La dinámica se replica en toda Ucrania, especialmente en las áreas liberadas de la ocupación rusa, donde ha crecido una cohesión comunitaria incluso cuando un año de conflicto persistente ha hecho que volver a la vida normal de antes de la guerra sea un desafío.

En este sótano de Lyman, incluso la perra, llamada Diana, está conmocionada por la cantidad de bombardeos que ha sufrido, dicen quienes habitan aquí.

Y tienen buenas razones para quedarse abajo: solo unas horas antes de una visita reciente, por ejemplo, un cohete ruso aterrizó a unas cuadras de distancia, dejando un gran cráter en un patio residencial y dañando decenas de apartamentos.

Eso se suma a la molestia ahora constante de la nieve que se derrite y la lluvia que se filtra en los apartamentos dañados por la guerra, lo que, según los residentes, hace que cualquier cosa menos reparaciones modestas, por no hablar de mudarse de regreso a casa, no tengan sentido antes de la primavera.

“Si supiéramos que hay una luz al final del túnel, sería mejor”, dice otro residente del sótano, que da el nombre de Yana. “Ahora nos acostamos todas las noches, preocupados de que venga un misil. Se siente más seguro bajo tierra, pero sigue siendo malo cuando toda tu casa tiembla sobre ti”.

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Los residentes cubren las ventanas rotas con paneles de madera, después de que un misil ruso se estrelló contra un área residencial durante la noche, varias millas al oeste de la línea del frente de Donbas en Lyman, Ucrania, el 17 de febrero de 2023.

Quienes viven en este sótano, y muchos otros en Lyman, dependen de organizaciones benéficas para obtener alimentos y kits de higiene. El ferrocarril, que alguna vez fue el elemento vital de esta ciudad encrucijada y un gran empleador, aún no está funcionando nuevamente debido a los daños en las líneas y la proximidad a los combates.

Y eso también ha ralentizado los esfuerzos de reconstrucción. Los residentes dicen que los grupos de ayuda occidentales que se especializan en la reconstrucción al por mayor los visitaron para una encuesta, pero les dijeron que no podían hacer nada a menos que las líneas del frente estuvieran al menos a más de 40 millas de distancia, siete veces más lejos de lo que están.

Los ciudadanos ucranianos llenaron el vacío con suministros de emergencia, que inundaron esta región nororiental de Kharkiv después de que una contraofensiva relámpago el otoño pasado hiciera retroceder a las tropas rusas de franjas del territorio ocupado.

“Lo que más me asombró fue que la gente venía [to help] de Bucha, de Borodyanka e Irpin, porque saben lo que es pasar por esto”, dice la Sra. Dmytrenko, refiriéndose a los distritos del noroeste de Kiev donde las fuerzas de ocupación rusas en retirada dejaron tras de sí un rastro de brutales asesinatos y destrucción a principios de la guerra.

“Es muy malo que la gente, sobre todo los niños, tenga que pasar por esto. Comenzamos con el sonido más pequeño, si el perro ladra. Había mucho estrés”, dice la Sra. Dmytrenko. “Las organizaciones de ciudadanos están ofreciendo su ayuda, no podemos quejarnos”.

Aún así, el resultado actual es una ciudad en el limbo, con ciudadanos divididos entre su vida relativamente segura pero severamente restringida que viven bajo tierra, y la libertad que atrae en la superficie, donde los funcionarios ucranianos que recuperaron el control desde octubre han luchado para brindar servicios.

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Las tropas ucranianas que viajan en un vehículo blindado hacia la aldea de Torske, en la región de Donbass, a 10 kilómetros al este, pasan por Lyman, Ucrania, el 17 de febrero de 2023.

“La mayoría de la gente estaba feliz de que las fuerzas ucranianas regresaran, pero la gente estaba desorientada”, dice Oleksandr Zhuravliov, alcalde de Lyman, quien trabajó fuera de la ciudad, junto con el resto de la administración ucraniana original, durante los meses de la ocupación rusa.

Cuando se le preguntó acerca de las simpatías pro-rusas entre algunos residentes, dijo que la mayoría de la gente “quiere vivir bajo el estado de derecho”.

“Mucha gente ahora sabe lo que es el ‘Mundo Ruso’. Lo sintieron”, dice el alcalde, refiriéndose a la ambición declarada de Moscú de absorber a Ucrania en un imperio prorruso más amplio basado en la cultura y el idioma rusos.

El gran distrito de Lyman incluye 40 pueblos y ciudades diferentes, con niveles de destrucción de hasta el 90%. El plan inicial era restablecer la electricidad y el gas en tres meses, “pero la guerra está tan cerca que llevará tiempo”, dice el Sr. Zhuravliov.

Describe cómo las reparaciones eléctricas han sufrido un cortocircuito debido a la metralla atrapada en los cables, y cómo las tuberías de gas también han sido perforadas por pequeños fragmentos de metralla, lo que dificulta su sellado. Los trabajadores municipales, en lugar de centrarse en la reconstrucción de infraestructura a gran escala, forman equipos para cubrir los techos y minimizar los daños causados ​​por el agua.

Hasta el 10% de los antiguos residentes que se fueron han regresado, y más prometieron volver a casa en la primavera.

En su teléfono, el alcalde comparte videos de sí mismo evacuando a los ciudadanos mientras se acercaban los rusos. También muestra fotos de su granja y su caballo, que dice fue asesinado a tiros por las tropas rusas, junto con su perro.

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Un busto de Lenin de la era soviética, con la cabeza destrozada, en medio de una carretera cubierta de nieve en Lyman, Ucrania, el 17 de febrero de 2023. Meses después de que las tropas ucranianas liberaran la ciudad, prácticamente todos los edificios han resultado dañados y mucha gente todavía vive bajo tierra.

El alcalde Zhuravliov se lleva las manos a la cabeza cuando le cuenta que un residente de Lyman intentaba fervientemente convencer a la gente que pasaba por el cráter formado por el misil la noche anterior de que era un misil ucraniano disparado contra la zona residencial, y no uno de Rusia.

“Hay categorías de personas que esperan a Lenin, que esperan a [Soviet leader Leonid] Brezhnev”, dice el Sr. Zhuravliov. “No sé de dónde sacan esta información. Primero, tratamos de cambiar esto [pro-Russian] estado de ánimo por los hechos reales de lo que hacemos. Proporcionamos alimentos y suministros médicos, velas, ropa.

“Y explicamos: ‘Antes del 24 de febrero tenías todo, luz, internet, conexión de gas’”, dice. “’Tú lo tenías, y te lo quitaron todo. Antes del 24 de febrero, nadie te disparaba desde Ucrania, ¿verdad?’”.

Para aquellos que viven en el sótano, un recordatorio de sus perspectivas inciertas se encuentra directamente arriba: su edificio con cicatrices de metralla, sin la mayoría de sus ventanas desde que el primer misil ruso disparado contra Lyman aterrizó a solo unos metros de distancia, al otro lado del patio, el pasado 25 de abril.

“Por supuesto que estamos preocupados; simplemente estamos sentados aquí y escuchando lo que está pasando”, dice Yuri, que viste el uniforme de un trabajador ferroviario, durante un descanso en el piso de arriba para tomar aire fresco. “A veces es tranquilo. A veces es ruidoso. Es difícil de entender.”

Oleksandr Naselenko apoyó los informes de esta historia.