Este pez podría ampliar lo que sabemos sobre un extraño ecosistema de aguas profundas

Frente a la costa del Pacífico de Costa Rica se encuentra una quimera de un ecosistema de aguas profundas. Jacó Scar es una filtración de metano, donde el gas escapa del sedimento al agua de mar, pero la filtración no es fría como las otras que se encontraron antes. En cambio, la actividad geoquímica le da a Scar agua tibia que permite que los organismos de las filtraciones tradicionalmente más frías y los respiraderos hidrotermales calientes la llamen hogar.

Un residente de la Cicatriz es un especies recientemente identificadas de peces pequeños y de color púrpura llamados eelpoutdescrito por primera vez el 19 de enero en Zootaxa. Este pez es la primera especie de vertebrado que se encuentra en Scar y podría ayudar a los científicos a comprender cómo se desarrolló este ecosistema único.

Jacó Scar fue descubierto durante la exploración de un campo conocido de filtraciones de metano frente a la costa de Costa Rica y recibió su nombre del pueblo cercano de Jacó. Es “un lugar realmente diverso” con muchos organismos diferentes que viven en varios microhábitats, dice Lisa Levin, ecóloga marina de la Institución Scripps de Oceanografía en La Jolla, California.

Levin estuvo en una de las primeras expediciones a la Cicatriz, pero no participó en el nuevo estudio. Ella recuerda que el equipo encontró y recolectó uno de los peces durante esta primera excursión, pero los investigadores no lo reconocieron como una nueva especie.

Varios especímenes más fueron enganchados durante inmersiones sumergibles posteriores. Charlotte Seid, bióloga de invertebrados en Scripps que está trabajando en una lista de verificación de organismos encontrados en las filtraciones de Costa Rica, llevó los hallazgos de pescado al ictiólogo Ben Frable, también de Scripps, para una identificación formal.

Frable dice que sabía que el pez era un eelpout. Se ven exactamente como cabría esperar según su nombre: como anguilas que fruncen el ceño, aunque no son anguilas de verdad. Pero estaba teniendo problemas para determinar de qué tipo. Los luciérnagas son una familia diversa de peces compuesta por casi 300 especies que se pueden encontrar en todo el mundo en varias profundidades oceánicas.

Debido a que las diferencias físicas entre las especies pueden ser sutiles, son “una especie de grupo difícil” de identificar, dice Frable. “Simplemente no estaba llegando a ninguna parte”. Así que el equipo recurrió al experto en angulas Peter Rask Møller del Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague, enviándole radiografías, imágenes y, finalmente, uno de los especímenes de peces.

Møller redujo el enigmático eelpout al género pirolicoque significa “lobo de fuego”. Resulta que la herramienta, llamada clave dicotómica, que Frable había estado usando para identificar los especímenes estaba desactualizada, hecha antes pirolico fue descrito en 2002. “No sabía que existía ese género”, dice Frable.

Porque los otros dos conocidos pirolico especies viven lejos en el Pacífico occidental y tienen diferentes características físicas, el equipo apodó el pez misterioso p.jaco – una nueva especie.

Las primeras anguilas probablemente evolucionaron en aguas frías, dice Frable, pero desde entonces muchas se han convertido en su hogar en las aguas hirvientes de los respiraderos hidrotermales. De las 24 especies de peces conocidas que viven solo en los respiraderos hidrotermales, “13 de ellos son anguilas”, dice Frable.

El nuevo hallazgo plantea interrogantes sobre cómo se sabe pirolico las especies llegaron a vivir tan lejos unas de otras. Puede tener que ver con el hecho de que las filtraciones de metano son más comunes de lo que se pensaba anteriormente en el fondo del océano, y si algunas son tibias como Jacó Scar, la nueva especie podría haberlas usado como refugio mientras se desplazaba hacia el este.

Y al comparar p.jaco Para sus parientes que viven en los respiraderos, los investigadores pueden descubrir cómo se adaptó a vivir en las aguas tibias de Scar, lo que puede proporcionar pistas sobre cómo lo hicieron otras especies que vivían allí.

La anguila es parte de una mezcla de otras especies que forman el ecosistema compuesto de Jacó Scar, junto con, por ejemplo, las almejas que se encuentran típicamente en las filtraciones frías y las bacterias que se encuentran en los respiraderos hidrotermales. Jacó Scar es un “tazón de mezclas” de especies que se encuentran en otras partes del mundo, dice Seid. Descubrir cómo interactúa este grupo ecléctico “es parte de la diversión”.