Por muy bien preparado que estés, la hora de la verdad siempre llega. Especialmente cuando el oponente se llama Ferrari, a quienes les gusta ser de repente mucho más rápidos en la carrera que en las pruebas de manejo anteriores, como por arte de magia. Pero después de las 1000 millas de Sebring en 2023, una cosa está clara: incluso en la nueva era del WEC, Toyota Gazoo Racing es el equipo a vencer.
Todos los mejores tiempos de práctica y prueba fueron muy buenos, pero las cartas estaban sobre la mesa en la primera parte. Ferrari parecía capaz de mantener el ritmo, pero Toyota ganó confianza, como explicó Mike Conway sobre el auto ganador #7.
“Las primeras tandas consistieron en gestionar los neumáticos y dominar las tandas dobles y ver dónde nos encontramos en comparación con la competencia”, dijo el británico de 39 años. “Eso salió muy bien, especialmente porque teníamos el ritmo cuando se trataba de conservar los neumáticos. Eso nos dio la ventaja. Conway dedicó la victoria a su padre, quien falleció hace exactamente un año”.
Su compañero de equipo y presidente del equipo, Kamui Kobayashi, confirma la tensión antes de la carrera: “Cuando estaba en la parrilla, pude ver cuánto más estaba pasando aquí que el año pasado”.
“En este ambiente, la gente está automáticamente más tensa y con un fabricante como Ferrari en la categoría reina es un mundo completamente diferente. El WEC tiene un gran futuro por delante. Pero seguimos siendo competitivos. Eso puede cambiar”. [unsere Jungs in] Japón y Revers heften”.
La superioridad de Toyota quedó demostrada cuando Ferrari quedó atrapada en una cadena de eventos negativos al decidir entrar en boxes antes de tiempo. Pero Toyota también estaba ligeramente por delante en términos de velocidad pura.
Satisfacción por López
Fue una victoria especial para José María López. El argentino defraudó a su equipo el año pasado con un error al dar vuelta y el grave accidente resultante. Y en 2023 también puso el Toyota GR010 Hybrid contra la pared de neumáticos en la tercera sesión de entrenamientos libres en Sunset Bend.
“No fue fácil para mí porque no fui bueno para mis dos compañeros de equipo recientemente”, dice el campeón mundial de turismos y resistencia. “Pero yo creía en nosotros. Hoy tuvimos un auto ganador”.
“En las primeras vueltas no fue fácil recuperar la confianza y encontrar el ritmo. Me tomó algunas vueltas ocultar el accidente. No fue fácil, pero teníamos un buen auto. Ahora es un juego completamente diferente”. [mit mehr Konkurrenz]. Estamos orgullosos de ser parte de esta nueva y moderna era de carreras de resistencia”.
La única pregunta era qué Toyota ganaría la carrera. Kobayashi marcó la diferencia en el penúltimo stint al abrir una brecha de hasta 23 segundos. Eso tomó la decisión, y Toyota finalmente reunió a ambos autos para un final fotográfico.
La alegría de la prueba exitosa también superó al #8. Sebastien Buemi: “Por supuesto que estoy feliz de que el equipo comience la temporada con una doble victoria y un desempeño tan sólido. Todos los pilotos quieren ganar, pero con dos autos en el equipo solo puede haber un ganador. Comparado con el competencia, estamos en una posición muy fuerte”.
El #8 tuvo que parar dos veces seguidas bajo el campo amarillo completo. El Toyota ya estaba en el pit lane antes de que se declarara FCY. En el WEC, sin embargo, esto ya está cerrado cuando se convoca a la FCY. Por lo tanto, solo era posible un “servicio de emergencia”, es decir, una breve parada para repostar.
dormir tranquilo? No por mucho tiempo
Toyota Gazoo Racing Europe puede dormir un poco más tranquilo ahora, pero todos saben que la ventaja sobre la competencia, que se encuentra en una curva de aprendizaje mucho más pronunciada, nunca será tan grande como en Sebring.
“Este es solo el primer paso en una temporada difícil”, advierte Buemi. Su compañero de equipo, Ryo Hirakawa, añade: “Estamos en buena forma, pero nuestros rivales seguirán mejorando, así que tenemos que seguir así”.
Y Kamui Kobayashi incluso ve “un gran desafío esta temporada, por lo que tenemos que ser aún más fuertes y luchar aún más duro. No debemos subestimar a los otros fabricantes. Va a ser un campeonato muy emocionante. Estoy feliz de estar una parte de ella”.
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