Gilles Simon sobre combustible limpio para la Fórmula 1

A fines del año pasado, cuatro fabricantes de motores de Fórmula 1 tiene primeras muestras de nuevo combustible ecológico. En una entrevista con Auto Motor und Sport, el director técnico de la FIA, Gilles Simon, contó qué medidas se están tomando en la Fórmula 1 para cambiar a combustible 100% ecológico para 2025.

Pregunta: ¿Por qué la FIA desarrolló muestras de prueba de combustibles ecológicos?
Gilles SimonR: Desarrollamos un prototipo porque queríamos estudiar las tecnologías disponibles actualmente. Una comprensión teórica de la pregunta es una cosa, pero cuando se trata de la práctica, y realiza un pedido para la producción de 1000 litros de combustible, de repente obtiene la respuesta de que estará listo solo en dos años.

El prototipo que hemos desarrollado, por supuesto, no es perfecto, pero cumple los requisitos físicos de un motor de Fórmula 1. El motor funciona con él. El principal desafío es crear combustible asequible lo antes posible a un costo razonable.

Pregunta: Hay varios tipos de combustibles ecológicos. ¿Qué opción elegiste?
Gilles Simon: Hay varios tipos de este tipo de combustible. La primera opción es E-Fuel, un combustible sintético bajo en carbono producido en laboratorios a partir de hidrógeno y dióxido de carbono. Desafortunadamente, por el momento no está disponible en cantidades suficientes. Además, este combustible aún no es adecuado para su uso en deportes de motor debido a su bajo índice de octanaje. Es bastante difícil llevarlo a 95, sin mencionar los números de octano que necesitamos 102 o 104.

También existe el combustible diesel sintético, el llamado combustible HVO, que está hecho de aceite vegetal hidrogenado. Este combustible formará la base de nuestra serie de carreras de camiones. Ahora se usa parcialmente ese combustible, pero el objetivo es cambiar a 100% HVO en el futuro.

Empresas como Neste y Total ya fabrican combustibles HVO, pero se están concentrando por completo en combustible diesel. Durante el proceso de producción, la gasolina se puede obtener como subproducto, pero llevará demasiado tiempo, que no tenemos.

Como resultado, hemos desarrollado nuestro propio producto, que consta de tres elementos. La base son los residuos biológicos. A estos les sumamos etanol al 20%, también derivado de residuos agrícolas. Para mejorar la calidad de la gasolina, utilizamos tolueno, que se produce a partir de residuos. Este es un proceso nuevo y patentado recientemente que hemos perfeccionado para producir gasolina de Fórmula 1.

Nos ayudó una empresa de nueva creación que se especializa en procesos con moléculas complejas. Nuestro combustible tiene un octanaje cercano al que se usa ahora en la Fórmula 1: de 102 a 104.

P: ¿Cuánto combustible de prueba recibió cada fabricante de tren motriz?
Gilles Simon: 200 litros cada uno.

Pregunta: ¿Cuál es la tarea del fabricante ahora?
Gilles SimonR: Nuestro acuerdo con los fabricantes es el siguiente: definimos los parámetros físicos del combustible para que los motores actuales puedan trabajar en él. Luego, los fabricantes lo prueban en bancos de prueba. De esta manera, obtenemos una mejor comprensión de la diferencia entre nuestro combustible y la gasolina que se utiliza actualmente.

Estamos hablando de la velocidad de combustión, la resistencia a la detonación, la eficiencia, el consumo. Por supuesto, no esperamos que nuestra especificación de combustible original ofrezca el mismo rendimiento que el combustible que se ha desarrollado a lo largo de los años y mejorado cada tres meses.

Recopilaremos datos de los cuatro fabricantes, analizaremos y sacaremos conclusiones para el siguiente paso. El trabajo avanza según lo programado.

Pregunta: ¿Cuál es el siguiente paso?
Gilles Simon: La información recibida nos ayudará a determinar los parámetros de futuros combustibles y registrarlos en la normativa. No vamos a producir gasolina nosotros mismos. Adoptamos un enfoque pragmático de la solución en cooperación con los fabricantes. El intercambio de datos es delicado ya que compiten entre sí. Sin embargo, se está formando una comunidad técnica que impulsará este tema. Todo está basado en evidencia científica, no existe una política sobre este tema.

Pregunta: ¿Cuándo espera los primeros resultados?
Gilles Simon: Un mes después. Necesitamos datos de los cuatro fabricantes, pero todavía no hay información de Honda, ya que se tarda más en viajar a Japón y volver.

Pregunta: ¿Qué resultados espera?
Gilles Simon: Cualquier motor de Fórmula 1 puede funcionar con este combustible sin destrucción. Este es un verdadero logro. Dicho esto, espero alguna pérdida de potencia ya que los motores no están adaptados para este combustible. Durante siete años, los motores se han adaptado para combustible normal, por lo que ahora es difícil predecir cuánta potencia disminuirá. En cualquier caso, todavía tenemos tiempo hasta 2025 para acordar la normativa de combustible y motor.

Pregunta: ¿Es tan malo si las centrales de Fórmula 1, con una capacidad de 1000 CV, pierden 20 o 30 fuerzas?
Gilles Simon: No creo que sea malo. Los coches de Fórmula 1 seguirán siendo rápidos. Un tema más importante es la confiabilidad. Todos los motores funcionan al límite de detonación. Si se aumenta más, el motor se destruirá. Necesitamos asegurarnos de que todo sea confiable. Pasarán varios años más para que este combustible se utilice en la Fórmula 1.

Además, está el problema de la cantidad. Se pueden producir 1000 litros rápidamente, pero un millón es mucho más difícil.

P: Originalmente se suponía que el combustible 100% sintético aparecería en la Fórmula 1 en 2023, pero ahora esto se ha pospuesto hasta 2025, cuando aparecerán nuevos motores en el campeonato. Entonces, ¿dos años fueron en vano?
Gilles Simon: Yo no diría eso. Tenemos dos opciones: esperar hasta 2025 o introducir nuevo combustible en 2023 y el motor en 2025. El segundo método cuesta dinero, porque los fabricantes tienen que hacer el mismo trabajo dos veces.

Adaptar los motores actuales a los nuevos combustibles es mucho más difícil que fabricar nuevos motores desde cero para 2025. Los sistemas de propulsión modernos tienen requisitos especiales de combustible. Los combustibles modernos son extremadamente eficientes y tienen una alta densidad energética. Con los nuevos motores, avanzaremos en una dirección que también se basa en tecnologías de bajo consumo de combustible.

Pregunta: ¿Tiene miedo de que los políticos se nieguen a utilizar cualquier tipo de central eléctrica que no sean las que funcionan con electricidad?
Gilles Simon: Esta no es una cuestión técnica. Mi opinión personal es que la política, a diferencia de las carreras, no se adapta a las tendencias modernas. Si, a través de nuestra investigación, podemos demostrar avances en combustibles sostenibles, los legisladores no pueden ignorarlo.

Creemos que junto con las petroleras debemos explicar qué estamos haciendo, qué pasos estamos dando y por qué. Cuanto antes mejor, pero por ahora no me preocuparía demasiado. Tenemos la oportunidad de presentar productos ambientales antes en otras series de carreras que son menos exigentes.

P: ¿Cuál debería ser el futuro motor de Fórmula 1 para ser compatible con este combustible?
Gilles Simon: La futura planta de energía de la Fórmula 1 debería funcionar con combustible ecológico, consumir menos combustible, emitir menos contaminantes y los motores eléctricos deberían proporcionar más potencia.

Cuando trabajamos en un proyecto, prestamos especial atención a la eficiencia bajo cargas máximas. Los vehículos de carretera rara vez funcionan con carga máxima, por lo que están diseñados para proporcionar la mejor economía de combustible con carga parcial del motor. Es muy difícil lograr el mismo efecto cuando el motor está funcionando a la velocidad máxima. Esto es lo que buscamos.

Estamos seguros de que podemos aumentar la eficiencia de la planta de energía en otro 10%. Esto requiere un combustible que dependa menos del índice de octano. Actualmente estamos investigando para determinar cuál debe ser el motor para lograr estos objetivos. Pronto comunicaremos la información a todos los fabricantes y luego redactaremos el reglamento.