Infraestructura, privatización y digital en los discursos presupuestarios de la India

Se dice que los tiempos desesperados exigen medidas desesperadas, y el discurso anual sobre el presupuesto sindical del ministro de finanzas de la India refleja esto en términos inequívocos. En una economía devastada por la pandemia de COVID-19, el enfoque del gobierno para este predicamento es gastar mucho en infraestructura (incluida salud y tecnología) financiada a corto plazo mediante préstamos y a largo plazo mediante privatizaciones y desinversiones de activos públicos. Los anuncios presupuestarios anuales del gobierno central de la India son un ejercicio importante y muy esperado, ya que cubren una amplia gama de anuncios de políticas que incluyen impuestos, comercio, salud, educación y el sector financiero.

Lo que hace que el último presupuesto sea único para el gobierno de Narendra Modi es que ha recibido elogios generalizados, incluido el visto bueno de varios de los críticos más acérrimos de Modi en los medios y el mundo académico. Hay características del discurso presupuestario de este año que lo distinguen claramente de la historia de los discursos presupuestarios de los últimos cincuenta años. La elección de las palabras es un reflejo de las intenciones y preocupaciones del gobierno, pero existen desafíos para la implementación en el terreno de lo que se ha anunciado en el presupuesto.

Primero, miramos palabras específicas como “crecimiento”, “inflación”, “infraestructura” y privatización ”. De 1970 a 2020, la duración promedio de los discursos presupuestarios ha sido de 14.000 palabras, donde los términos “crecimiento” e “inflación” se mencionaron en promedio aproximadamente 20 y cuatro veces, respectivamente. En un sorprendente contraste, en el último discurso sobre el presupuesto de 2021 de aproximadamente 17.500 palabras, el término “crecimiento” se mencionó solo cuatro veces (el segundo más bajo desde 1970), mientras que la “inflación” no se mencionó ni una sola vez. De manera similar, cuando miramos las palabras “infraestructura” y “privatización” (que incluye palabras como “desinversión” y “desinversión”), encontramos que en los discursos presupuestarios de 1970 a 2020, la palabra “infraestructura” se mencionó aproximadamente 13 veces en promedio, mientras que la “privatización” se mencionó solo dos veces en promedio. Una vez más, en marcado contraste, el discurso sobre el presupuesto de este año mencionó “infraestructura” 57 veces, mientras que “privatización” o “desinversión” o “desinversión” se mencionó 20 veces. Esto se ilustra con más detalle en las figuras siguientes, que documentan los cambios en la frecuencia de las palabras (relación entre el número de veces que se usa la palabra y el número total de palabras del documento) en los discursos sobre el presupuesto sindical de la India desde 1970-71 hasta 2021-22.

El contraste de años anteriores refleja la intención del gobierno de concentrarse en el gasto en infraestructura sin preocuparse por la inflación; la esperanza es que esto se financie mediante la privatización o desinversión de los activos públicos a largo plazo. Por vital que sea, el crecimiento está implícito en un impulso fiscal significativo por parte del gobierno, que será financiado principalmente por la reducción del tamaño del gobierno en las empresas. Sin duda, para una economía severamente restringida por la pandemia de COVID-19, esta es la política económica correcta a seguir y por la cual el gobierno merece crédito.

Aunque el gasto en infraestructura podría proporcionar ayuda de emergencia a corto plazo, la idea transformadora del presupuesto es su énfasis en la privatización y desinversión de activos públicos. En lo que respecta a los discursos presupuestarios, la palabra “privatización o desinversión o desinversión” ha sido un tanto tabú en la India. Se mencionó por primera vez en el presupuesto provisional de 1991-1992 en vísperas de una de las peores crisis económicas que enfrenta India, que desencadenó años de reformas económicas y liberalización de la economía india. “Privatización y desinversión”, sin embargo, se convirtió en una estrategia de reforma vital del primer gobierno de la Alianza Nacional Democrática de 1999 a 2004, cuando se creó un ministerio de pleno derecho para una empresa tan importante. En realidad, la implementación en el terreno siguió siendo un desafío político y práctico; Tanto es así que en los gobiernos de la UPA posteriores, encabezados por un primer ministro supuestamente reformista, la privatización, la desinversión o la desinversión se mencionaron solo en cuatro de los diez discursos presupuestarios. Por lo tanto, lo que importa es si el actual gobierno puede predicar con respecto a la implementación de la privatización y desinversión de los activos del gobierno.

Al analizar los discursos presupuestarios a lo largo de los años, también descubrimos una tendencia que es notablemente constante: el uso cada vez mayor de la palabra “digital”. India es una economía que se digitaliza rápidamente en todos los sectores, incluidos la banca, la salud, la educación y los servicios públicos. Como se refleja en los discursos presupuestarios anuales, ha cobrado fuerza en los últimos seis años gracias a la campaña Digital India, que se lanzó para fortalecer la conectividad y mejorar la infraestructura en línea en todo el país. Es importante señalar que las mejoras en el acceso de las personas a los servicios públicos en India (e-Sewa para pasaportes, registro de vehículos, declaración de impuestos, pagos por servicios públicos, etc.) se han debido en gran medida a la rápida digitalización. Por lo tanto, no es sorprendente ver una mayor importancia de lo “digital” en las estrategias económicas anuales de los gobiernos indios consecutivos a lo largo del tiempo.

Curiosamente, el verdadero obstáculo para su implementación en el terreno no vendrá de la oposición política socialista de izquierda, sino de los tribunales. Esto se ilustra mejor con el ejemplo más reciente de la orden del tribunal especial de la Oficina Central de Investigaciones (CBI) en el distrito de Jodhpur de Rajasthan. En octubre de 2020, el tribunal registró una causa penal contra el exministro de la Unión, el Secretario del Ministerio de Desinversión del primer gobierno de la Alianza Nacional Democrática y las partes privadas involucradas por evidencia prima facie de conspiración criminal y trampa para la venta de 2002. de un hotel de lujo. Lo que hizo que la orden fuera intrigante fue que CBI ya había presentado un informe de cierre a la corte indicando pruebas insuficientes para iniciar un proceso judicial. A pesar de esto, el tribunal especial de CBI emitió la orden. Esto refleja el costo real de tomar decisiones sobre la venta de activos públicos en India. Los funcionarios del gobierno temen que las decisiones tomadas hace décadas, mientras se siguen todos los procesos debidos, puedan volver a perseguirlos, empañar su reputación y acabar con años de buena voluntad y trabajo duro.

No cabe duda de que el sector privado entrará principalmente para obtener beneficios; es ingenuo y casi tonto asumir lo contrario. Con la venta de activos del gobierno, particularmente cuando los mercados para esos activos son escasos o no están bien definidos, habrá lugar para ganancias supernormales (y en algunos casos pérdidas también). Sin embargo, si la norma es ver todas las ganancias con sospecha, entonces, desafortunadamente, el sector privado dudaría en ingresar y la burocracia sería prudente para lograr el cambio deseado. Incluso si el gobierno puede superar el desafío político socialista, tendrá que tomar el toro por los cuernos y enfrentar la indiferencia burocrática y la resistencia al cambio, que se impone no solo por su actitud conservadora sino también por los costos de tomar decisiones que podrían venir. volver a perseguirlo en el futuro por los tribunales.

En resumen, el último presupuesto del gobierno de la India es de hecho un presupuesto único y, dadas las circunstancias, enfatiza legítimamente el gasto en infraestructura a través de la privatización y desinversión como una estrategia clave para la recuperación económica y el crecimiento futuro. Sin embargo, si la “privatización y la desinversión” va a convertirse en un momento decisivo de las reformas económicas de la India, entonces necesita protección de los tribunales en el futuro.