Investigadores descubren conectividad genética reciente entre subespecies de chimpancés

Se recolectaron muestras de estiércol de chimpancé en África para determinar si las poblaciones estaban conectadas recientemente a pesar de las barreras históricas al flujo de genes. Crédito: © PanAf

Un nuevo estudio a gran escala descubre la conectividad genética reciente entre las subespecies de chimpancés a pesar de los eventos de aislamiento pasados.

Investigadores del Programa Panafricano: El chimpancé cultivado (PanAf) en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (MPI-EVA) y un equipo de investigadores internacionales, recolectaron más de 5000 muestras fecales de 55 sitios en 18 países en todo el rango de chimpancés en 8 años. Este es, con mucho, el muestreo más completo de la especie hasta la fecha, con una ubicación de origen conocida para cada muestra, lo que aborda las limitaciones de muestreo de estudios anteriores. “La recolección de estas muestras fue a menudo una tarea abrumadora para nuestros increíbles equipos de campo. Casi todos los chimpancés estaban deshabitados de la presencia humana, por lo que se necesitó mucha paciencia, habilidad y suerte para encontrar estiércol de chimpancé en cada uno de los sitios ”, explica Mimi Arandjelovic, codirectora de PanAf y autora principal del estudio.

Jack Lester, primer autor del estudio, explica: “Usamos marcadores genéticos de rápida evolución que reflejan la historia reciente de la población de las especies y, en combinación con el muestreo denso de toda su área de distribución, mostramos que las subespecies de chimpancés se han conectado, o , más probablemente, reconectados, durante períodos prolongados durante la expansión máxima más reciente de los bosques africanos “.

Anthony Agbor, coautor del estudio y administrador del sitio de campo en varios sitios de PanAf, prepara muestras para su procesamiento en el campo. Crédito: © PanAf

Entonces, aunque los chimpancés se separaron en diferentes subespecies en su pasado lejano, antes del surgimiento de disturbios antropogénicos recientes, las barreras geográficas propuestas para las subespecies específicas eran permeables a la dispersión de los chimpancés. Paolo Gratton, coautor del estudio e investigador de la Università di Roma “Tor Vergata” agrega: “Se cree ampliamente que los chimpancés persistieron en refugios forestales durante los períodos glaciares, lo que probablemente ha sido responsable de aislar grupos de poblaciones que ahora reconocer como subespecies. Nuestros resultados de microsatélites de rápida evolución ADN Sin embargo, los marcadores indican que la conectividad genética en los milenios más recientes refleja principalmente la distancia geográfica y los factores locales, enmascarando las subdivisiones de subespecies más antiguas “.

Además, “estos resultados sugieren que la gran diversidad conductual observada en los chimpancés no se debe, por tanto, a la adaptación genética local, sino que dependen de la flexibilidad conductual, al igual que los humanos, para responder a los cambios en su entorno”, señala Hjalmar Kuehl, codirector. del PanAf e investigador del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv).

Como los chimpancés no estaban acostumbrados a la presencia humana, se utilizaron muestras de excrementos como fuentes de ADN para el estudio. Aquí un chimpancé de una de las áreas de estudio es grabado por una cámara trampa PanAf. En el proyecto de ciencia ciudadana Chimp & See (//chimpandsee.org), se pueden ver y anotar todos los videos de PanAf. Crédito: © PanAf

El equipo también observó señales de reducciones en la diversidad en algunos sitios que parecían estar asociadas con presiones antropogénicas recientes. De hecho, en algunos lugares los equipos de PanAf no visitaron ningún chimpancé, o se detectaron pocos, a pesar de los registros de su presencia en las últimas décadas. “Aunque no fue algo imprevisto, nos desanimó descubrir la influencia de los impactos humanos en algunos sitios de campo donde la diversidad genética era marcadamente más baja de lo que esperábamos”, dice Jack Lester.

Estos resultados destacan la importancia de la conectividad genética para los chimpancés en su historia reciente. “Se debe hacer todo lo posible para restablecer y mantener corredores de dispersión en su área de distribución, quizás con especial atención a las áreas protegidas transnacionales”, señala Christophe Boesch, codirector de PanAf y director de la Wild Chimpanzee Foundation. Se sabe que los chimpancés se adaptan a las perturbaciones humanas y pueden sobrevivir en paisajes modificados por humanos, sin embargo, la pérdida de hábitat, las enfermedades zoonóticas, el comercio de carne de animales silvestres y mascotas son todas amenazas para la supervivencia de los chimpancés. Estos resultados advierten sobre futuros impactos críticos en su salud y viabilidad genética si la fragmentación y el aislamiento del hábitat continúan sin cesar.

Referencia: “Conectividad genética reciente y variación clinal en chimpancés” por Jack D. Lester et al., 5 de marzo de 2021, Biología de las comunicaciones.
DOI: 10.1038 / s42003-021-01806-x