La batalla por Bakhmut finalmente podría haber terminado

Rusia ha reclamado el control de Bakhmut, una ciudad en el centro de una de las batallas más prolongadas y brutales de la guerra en Ucrania. Moscú es declarándolo una gran victoriapero es uno que viene en un costo asombroso. Y lo que significa exactamente la captura de la ciudad para el curso futuro del conflicto es mucho menos claro.

Bakhmut tiene un valor estratégico limitado, aunque la batalla de aproximadamente nueve meses adquirió un significado político y retórico para ambos bandos. También impuso pérdidas reales, ya que la batalla por el control de la ciudad desgastó mutuamente a las fuerzas y la potencia de fuego rusas y ucranianas.

El fin de semana, Ministerio de Defensa de Rusia anunció que Rusia finalmente había tomado Bakhmut, y el presidente ruso, Vladimir Putin, celebró la “liberación” de la ciudad. Ambos dieron crédito al Grupo Wagner, el grupo paramilitar vinculado al oligarca cada vez más vocal Yevgeny Prigozhin, por su papel en la operación.

Mientras tanto, los funcionarios militares y de defensa ucranianos insistieron en que no todo estaba perdido y que las fuerzas ucranianas todavía controlaban partes de Bakhmut y que los combates continuaban en las afueras de los suburbios. “A pesar de que ahora controlamos una pequeña parte de Bakhmut, la importancia de su defensa no pierde relevancia”, dijo el general Oleksandr Syrskycomandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, según una publicación de Telegram del Estado Mayor de Ucrania e informada en el New York Times.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien pasó el fin de semana en la cumbre del G-7 en Hiroshima, Japón, reforzando el apoyo a Ucrania, dijo a los periodistas que no creía que Rusia hubiera tomado Bakhmut, pero dijo: “Tienen que entender que no hay nada . Lo han destruido todo. No hay edificios”.

“Por hoy, Bakhmut está solo en nuestros corazones. No hay nada en este lugar”, agregó.

Bakhmut ha sido una rutina y aparentemente ha estado a punto de caer durante semanas. Pero Ucrania siguió aguantando, incluso cuando algunos observadores cuestionado si la defensa de Ucrania de la ciudad valió la pena las crecientes pérdidas. pero ucrania recientemente afirmó haber hecho retroceder a Rusia en algunas áreasy ha hecho gana al noroeste y suroeste de Bakhmutlo que podría dificultar que Rusia empuje hacia afuera.

Es difícil saber exactamente cómo se rompen las líneas de control dentro de la ciudad en este momento. Tanto Rusia como Ucrania tienen incentivos para impulsar su narrativa particular.

Si Rusia ha tomado completamente Bakhmut, será su primera gran ganancia territorial desde el verano pasado. La contraofensiva de invierno de Rusia no logró avances significativos, y Bakhmut, o lo que queda de ella, es su principal logro en lo que va del año.

Ucrania, por supuesto, no está dispuesta a perder ninguna ciudad bajo el control ruso. Las fuerzas ucranianas defendieron ferozmente a Bakhmut, en parte como un esfuerzo por desgastar a Moscú mientras Ucrania trama su esperada contraofensiva. También usó la lucha para retóricamente acumular tropas ucranianas, otro ejemplo de su valentía e implacabilidad contra la crueldad rusa.

Exactamente qué tan importante es Bakhmut para la guerra más grande es una pregunta que probablemente se responderá en los próximos meses y semanas. Puede que Rusia finalmente haya tomado Bakhmut, pero al igual que su captura de Mariupol, el premio del Kremlin es una ciudad bombardeada. Ahora las fuerzas rusas necesitan defenderlo y aferrarse a él.

Bakhmut, y las grandes preguntas sobre lo que sigue

La batalla por Bakhmut, una vez una ciudad de unos 70.000 habitantes, es la más larga de la guerra de Ucrania. Rusia lanzó su ofensiva en serio en Agosto y septiembre del año pasado. Allí se ha desarrollado una batalla brutal, casi arcaica: guerra de trincheras, artillería pesada y ataques de oleadas humanas.

Estados Unidos estimó a principios de este mes que Rusia ha sufrido 100.000 bajas desde diciembre, incluidos 20.000 muertos, muchos de ellos en los campos de batalla de Bakhmut. Rusia confió en los combatientes del Grupo Wagner, específicamente en los convictos que fueron reclutados para servir como carne de cañón para esta campaña. Esas tácticas intensificaron el número de muertos para Rusia, pero también para Ucrania. de Ucrania las pérdidas son menos clarase incluso si no son tan profundos como los de Rusia, Kiev también sufrió muchas bajas y quemó equipos y artillería en la lucha.

La escala de la carnicería es aún más desconcertante porque las inversiones que Rusia y Ucrania hicieron en Bajmut eclipsan potencialmente el valor del terreno en sí. “Fue una encrucijada menor entre diferentes lugares”, dijo Nick Reynolds, investigador de guerra terrestre en el Royal United Services Institute (RUSI). “Pero la realidad es que es una ciudad entre muchas en el este de Ucrania”.

El papel futuro de Wagner en Bajmut y más allá tampoco está claro. Prigozhin ha discutido abiertamente con el ejército ruso por sus fracasos en Ucrania, culpando a los altos mandos por no equipar y suministrar municiones a los soldados. Prigozhin es un aliado de Putin y un sobreviviente político, pero eso puede tener sus límites en la Rusia de Putin. Las declaraciones oficiales rusas acreditaron a Wagner por sus contribuciones en Bakhmut, pero los paramilitares no tuvieron mucho tiempo de aire durante las celebraciones de la victoria en la televisión estatal. según el New York Times.

Prigozhin también ha dicho que Wagner retirará sus fuerzas de Bajmut el juevespermitiéndoles descansar y recuperarse, mientras las fuerzas convencionales rotan. No está claro si eso realmente sucederá, pero quienquiera que esté allí, soldados rusos o combatientes de Wagner, ahora tendrá que mantener y reforzar la ciudad.

Eso en realidad puede jugar a favor de Ucrania. Incluso como Ucrania admite que solo tiene un pequeño punto de apoyo en la ciudad misma, la lucha continúa en las afueras suburbanas del norte y del sur.

En las últimas semanas, Ucrania también ha hecho avances en las alturas alrededor de la ciudad. Esto podría dar a Ucrania una ventaja para mantener bajo control a las fuerzas rusas, y pone a Ucrania en una situación favorable. posición para rodear a las fuerzas rusas dentro de la ciudad.

Las fuerzas rusas están desgastadas, y si Wagner se retira o Moscú tiene que rotar más tropas, eso podría dejar a Rusia vulnerable. “Creo que es un buen momento para mantener a los rusos alerta, ahora que han declarado esta victoria”, dijo Simon Schlegel, analista senior de Ucrania para International Crisis Group, hablando desde Kiev. “Si pierden territorio alrededor de Bakhmut en los próximos días, será muy vergonzoso”.

Se ha esperado una contraofensiva ucraniana durante semanas, y es imposible decir exactamente si Bajmut encajará en los planes de Kiev o cómo. Pero si Rusia tiene que traer refuerzos a Bakhmut, puede crear algunas vulnerabilidades en otros lugares a lo largo de las líneas defensivas fuertemente fortificadas de Rusia, lo que no es una mala situación para Kiev antes de una posible ofensiva.

El significado, entonces, de la captura de Bakhmut, o casi captura, todavía se está desarrollando. Bakhmut es un punto en el mapa de Rusia, y apenas acerca a Moscú a sus objetivos territoriales, incluida la toma de todo el Donbas.

Kiev está preparando y preparando el terreno para su ofensiva, tanto militar como políticamente. Ucrania ha apostado a que la victoria de Rusia en Bajmut será costosa y potencialmente precaria. Y eso puede señalar el final de esta última fase de la guerra y el comienzo de otra.