La electricidad estática ayuda a los nematodos parásitos a aterrizar en las víctimas

LAS VEGAS — Algunas especies de gusanos redondos parásitos pueden catapultarse en el aire para atrapar moscas de la fruta y otros insectos. Los experimentos ahora revelan que saltar Steinernema carpocapsae Los nematodos se aprovechan de un arma secreta que los hace particularmente efectivos en la persecución de sus víctimas: la electricidad estática.

Los insectos voladores acumulan carga eléctrica a medida que se mueven por el aire (Número de serie: 31/10/22). Es el mismo efecto que hace que la electricidad se acumule en las gotas de niebla en las nubes y, en última instancia, conduce a los rayos.

Los insectos individuales pueden acumular cargas de 100 voltios más o menos, informó el 6 de marzo el investigador en biomecánica Víctor Ortega Jiménez de la Universidad de Maine en Orono en la reunión de la Sociedad Estadounidense de Física. Cuando los nematodos saltan, el carga sobre un insecto que pasa atrae a los parásitos como pelusa a un suéter estático.

Para probar el efecto de la carga eléctrica, Ortega Jiménez y sus colegas montaron moscas de la fruta muertas en cables y las colocaron cerca de una superficie cubierta de nematodos. Sin carga en una mosca, solo los nematodos que saltaron en la dirección del insecto aterrizaron en el objetivo, como se esperaba. Cuando los investigadores aplicaron una carga eléctrica a una mosca de la fruta suspendida, incluso los nematodos que inicialmente se dirigían en la dirección equivocada fueron atrapados en el campo eléctrico y atraídos por la mosca.

Ortega Jiménez también ha estudiado los efectos de la fuerza eléctrica en las telas de araña. Cuando los insectos cargados se acercan a una red, “la seda es atraída directamente hacia los insectos”, dice. Eso le hizo preguntarse si los nematodos saltarines también dependen de esas fuerzas.

Los investigadores han considerado durante mucho tiempo el efecto de los fluidos y el flujo de aire en los insectos y otras criaturas diminutas. Pero solo recientemente agregaron electricidad a la mezcla, dice Ortega Jiménez. “Necesitamos saber cómo los animales realmente se enfrentan a estas fuerzas a esta escala”.