La expansión de las algas pardas es imparable

Peter Varga;

ambiente; amenaza; Océano Atlántico; algas;

2023-03-18 21:48:00

Los vastos campos de sorgo que florecen en el Océano Atlántico representan una amenaza cada vez mayor y multifacética para el medio ambiente.

En los últimos once años más o menos, una especie de alga parda, saragssum, se ha estado multiplicando explosivamente, el cinturón de Sargassum del Océano Atlántico se puede ver desde el espacio. Extendiéndose desde el Golfo de México hasta la desembocadura del río Congo en África, las colonias de algas cubren un total de unos 6.500 kilómetros cuadrados. El cinturón consta de hectáreas de islas no contiguas, más pequeñas, que de otro modo proporcionan un excelente lugar de descanso temporal para peces y tortugas. Esta especie de macroalga es capaz de nadar porque no necesita adherirse al suelo en aguas poco profundas como otras algas.

Las colonias de algas pardas se encuentran principalmente en el Mar de los Sargazos, en medio del Océano Atlántico Norte. Estos hábitats son tan importantes que se les llama las “selvas tropicales doradas” del océano. Colón ya los conoció en 1492, temía que capturaran su barco. Las islas de algas permanecen en el mar sin salida al mar durante parte del año, pero luego se mueven con las corrientes oceánicas. Este es un fenómeno común, pero lo que se ha vuelto alarmante en los últimos años es el aumento excesivo en el número de colonias.

“En el vasto océano, estos son como un oasis en un desierto”. Hasta donde sabemos, 2011 fue el primer año en que hubo un aumento repentino en su número, dijo a National Geographic Brian Barnes, biólogo marino de la Universidad del Sur de Florida. Otra “explosión” ocurrió en 2018: – Aquí había algo que nunca antes había visto. Un momento el mar todavía era azul, luego ¡bum! Una colonia rodeó nuestro barco por diez o cientos de metros, dijo a The Guardian el oceanógrafo Ajit Subramaniam, que ha estado visitando el Atlántico Sur durante 25 años.

Uno de los efectos nocivos de las algas pardas se produce cuando una colonia llega a la orilla. Llega desde el mar azul brillante sin ningún presagio especial, como en medio de la temporada turística y el material marrón podrido y maloliente cubre la arena a una altura de un metro. Pero las algas no solo tienen un efecto negativo en el turismo, la pesca y el transporte, sino que también dañan la vida silvestre, las poblaciones de peces costeros y tampoco son buenas para el suministro de agua y energía. Durante su descomposición se produce sulfuro de hidrógeno, que puede causar dolores de cabeza, irritación ocular y pérdida del conocimiento en los humanos, pero según un estudio de 2022, también puede causar complicaciones en el embarazo. Las colonias flotantes bloquean la luz en los mares menos profundos, y las algas arrastradas a tierra impiden que las crías de tortuga recién nacidas lleguen al mar.

El aumento de la masa de algas pardas es cíclico: aparecen en mayor número en verano, cuando el mar está azul y en calma, y ​​luego son dispersadas por las tormentas. No es de extrañar que los principales motivos de su imparable expansión sean el cambio climático y las actividades humanas. Por un lado, las corrientes cambian debido al calentamiento de la superficie del agua y, por otro lado, los nutrientes que fluyen hacia los océanos desde las aguas residuales provenientes de los grandes ríos del norte, sur y África, por ejemplo, el principal culpable, el Amazon, de las granjas de soja, como el nitrógeno y el fósforo de los fertilizantes, ayudan en gran medida al crecimiento de las algas, pero el contenido de hierro y minerales que llega a los océanos con la arena del Sahara arrastrada por el viento también es bueno para ellos.

Además de la mera existencia de las algas pardas, lo que se puede hacer con ellas también es un problema. No es adecuado para la fertilización o uso como nutriente debido a su alto contenido de metales pesados ​​y arsénico, estos se filtran en el suelo, el compostaje de algas ya ha sido prohibido en algunos estados del Caribe, y las ideas para su uso comercial solo están en el fase experimental. Al mismo tiempo, debido a que unen mucho carbono, esto también ha dado lugar a planes futuristas para recolectar las algas con robots y luego hundirlas en el lecho marino. Sin embargo, esto debe hacerse al menos en áreas oceánicas abiertas de 2.400 a 4.000 metros de profundidad, porque el metano se liberaría como resultado de la descomposición en aguas menos profundas. Subramaniam ahora está investigando cómo se comportan las algas sumergidas, mientras que una empresa llamada Seaweed Generation está desarrollando robots. Por ahora, sin embargo, nadie está realmente interesado en el problema fuera del Caribe, según quienes trabajan para deshacerse de las algas, y las inversiones comenzarán cuando la marea marrón cubra áreas como los centros turísticos de los Cayos de Florida, muy visitados.