La historia de Los Ángeles a través de sus playas

La costa de Los Ángeles es uno de esos espacios que el cine y las series de televisión han familiarizado a un gran público que nunca ha caminado por las arenas de Santa Mónica, Venecia o Malibú. Estas vastas playas son una imagen icónica e ineludible del paisaje estadounidense. Paisaje natural, uno estaría tentado de agregar casi de inmediato. Sin embargo, nada se construye más que estas extensiones de arena, como se demostró este libro de la tesis doctoral de Elsa Devienne, profesor titular de la Universidad de Northumbria en Newcastle, Gran Bretaña.

Construyendo las playas

Originalmente, Los Ángeles no era una ciudad costera. La ciudad californiana se vuelve así a principios del siglo XX.^mi siglo bajo el efecto combinado de su crecimiento demográfico, pero también del auge del turismo, la industria del ocio y sus derivados económicos.

El elemento decisivo es, sobre todo, la elección de las élites urbanas en la década de 1920 de abandonar la configuración radioconcéntrica que había prevalecido hasta entonces para organizar el desarrollo de la ciudad en beneficio de la expansión urbana. Luego, múltiples operaciones inmobiliarias transforman la costa en una zona residencial cuyos desarrolladores resaltan el carácter costero para atraer nuevos clientes.

Las playas se convierten en un elemento estructurante del desarrollo de la ciudad de Los Ángeles y sus saltos de frecuentación. Rápidamente sufrieron las repercusiones de esta intensa urbanización. A finales de la década de 1920, estaban saturados y contaminados. Aún más grave, bajo el efecto de la erosión causada por construcciones peligrosas, secciones enteras de la costa están amenazadas con desaparecer. Las playas están en crisis.

Venice Beach en 1922. | Chatarrería a través de Wikimedia Commons

A principios de la década de 1930, se formó un “vestíbulo de playa”. Compuesto por élites locales, ingenieros, científicos, empresarios y administradores, pretende remediar estos problemas mediante el desarrollo de la costa. Si el término no aparece hasta más tarde, es el nacimiento del ingeniería costera (la “ingeniería costera”). Los primeros logros, llevados a cabo de forma intuitiva, dan resultados bastante dispares, pero sin embargo permiten acumular experiencia y afinar conocimientos. Se sientan las bases para “la carrera por la arena”.

El segundo conflicto mundial y el período inmediato de la posguerra vieron la implementación de importantes operaciones de desarrollo costero. El primer paso es adquirir las playas para garantizar su acceso al público. Luego deben ensancharse depositando grandes cantidades de arena. ¡Solo en 1948, la ciudad de Los Ángeles extrajo y movió 4 millones de toneladas de arena en una distancia de 10 kilómetros!

Y los resultados están ahí: la operación permite ganar 180 metros de playa en Santa Mónica. También se sanea el litoral y se encarga una nueva planta de tratamiento de aguas residuales para luchar contra la contaminación. Finalmente, se reanuda el desarrollo costero. Instalamos instalaciones de ocio y canchas deportivas, construimos carreteras y estacionamientos … La influencia aquí es la de los parques de atracciones, como Disneyland, que se inauguraron en el mismo período.

Nacimiento y reinvención de un modelo costero

A principios del XX^mi En el siglo XX, la cultura playera de Los Ángeles está inspirada en gran medida por la del famoso resort neoyorquino de Coney Island o la de la Riviera mediterránea. Sin embargo, en la década de 1920 surgió un modelo costero californiano. Tres influencias son perceptibles.

Primero, el de Hollywood, cuyas películas utilizan las playas como decorados y dan a luz a un nuevo tipo de actriz, la belleza de baño que posa en traje de baño. El deporte, objeto de un verdadero culto entre los californianos, es la segunda característica de esta cultura costera. Esto se evidencia por los acróbatas y atletas que entrenan mientras actúan en Santa Mónica en Muscle Beach. En cuanto a este último, está ligado a la difusión del surf y la cultura hawaiana que lo acompaña. Los surfistas se convierten en figuras familiares de las costas californianas, incluso si forman una comunidad aparte en la arena.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las transformaciones de las zonas costeras bajo la influencia del lobby nacido una década antes ofrecen a sus promotores la oportunidad de modificar el orden social que reina en las playas. El proceso se hace eco de lo que se está produciendo al mismo tiempo en los viejos centros de las ciudades estadounidenses. Consiste en modernizarlos para evitar el fenómeno del “vuelo blanco” (vuelo blanco) hacia las afueras.

En la costa de California, esto se manifiesta en la destrucción de muelles en ruinas, chozas de perros calientes y todos los lugares asociados con la recreación popular. El objetivo es llevar la experiencia junto al mar a los estándares de la clase media blanca. El desarrollo de la costa según sus deseos y miedos ayuda a expulsar a poblaciones consideradas indeseables: jóvenes, clases trabajadoras, homosexuales y minorías étnicas.

El vecindario de Ocean Park, al sur de Santa Mónica, es un buen ejemplo de cómo se desarrolla este proceso. A mediados de la década de 1950, una campaña de acoso policial, el cierre de establecimientos emblemáticos y la reurbanización de la zona, con el pretexto de la rehabilitación, llevaron a la desaparición de esta meca de la cultura gay. En el proceso, Muscle Beach se cierra, mientras que la ciudad usa su poder de expropiación para evitar la apertura del Ebony Beach Club en Inkwell Beach, históricamente frecuentado por afroamericanos en Los Ángeles.

Moldeando el cuerpo para la playa

Las playas son los lugares por excelencia donde se exhiben y contemplan los cuerpos. En California, las preocupaciones corporales son antiguas, como lo demuestra la intensidad de los deportes en la costa. Sin embargo, dieron un nuevo giro a mediados de la década de 1950. Las playas de Los Ángeles se convirtieron en el lugar donde, a escala nacional, si no internacional, se definieron los cánones de belleza, feminidad y masculinidad.

Como reflejo de la demografía del estado de California, los cuerpos que aparecen en la arena son cuerpos jóvenes. Las playas son un espacio social para los adolescentes de Los Ángeles porque ofrecen recreación gratuita. Puedes nadar, tomar el sol, surfear, charlar, conocer gente del sexo opuesto. Este es el momento en que Balboa Island, una isla en Newport Beach, se establece como el destino insignia de vacaciones de primavera, este ritual en el que los jóvenes estudiantes se derraman en las playas con motivo de las vacaciones de Semana Santa. Esta juventud y sus transgresiones reales o supuestas son ampliamente puestas en escena por la industria cinematográfica. A principios de la década de 1960, Hollywood aumentó el número de tiroteos de peliculas de playa donde se mezclan surfistas y estrellas en bikini.

Pero el modelo de carrocería que se desarrolla en las playas californianas no impone solo la juventud. Los cuerpos también necesitan estar bronceados, delgados y musculosos para poder dar un espectáculo. Tener músculos abultados requiere un entrenamiento diario que no está al alcance de todos, a diferencia del bronceado que es más accesible. La gente de Los Ángeles lo hace todo el año cubriendo su cuerpo con aceites para asegurar un bronceado uniforme o el cabello para aclararlo. Pero este modelo es inaccesible para cuerpos que no son blancos y, por lo tanto, no pueden broncearse. Las cuestiones corporales se hacen eco así de las cuestiones sociales que se están desarrollando, al mismo tiempo, en el espacio de la playa.

Esta historia de las playas de Los Ángeles en el XX^mi Century muestra cómo estos espacios, fácilmente percibidos como uno de los paisajes simbólicos de la “naturaleza”, son por el contrario eminentemente construidos. Más allá de la perspectiva ambiental, el libro de Elsa Devienne combina perspectivas sociales, culturales y físicas de una manera muy estimulante.

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