La inteligencia similar a la humana en los animales es mucho más común de lo que pensábamos

Abundan las historias de animales inteligentes, desde cerdos que juegan videojuegos hasta monos que intercambian teléfonos móviles; ahora las pruebas revelan que no solo actúan por instinto, sino que pueden pensar con flexibilidad, como nosotros.

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Apenas pasa un mes sin una nueva historia de animales que se comportan de manera brillante. Hay orangutanes que elaboran paraguas de hojas de plantasy chimpancés que emplean piedras como martillos con una técnica que es asombrosamente similar a uno aparentemente utilizado por nuestros antepasados ​​de la Edad de Piedra. En Bali, los macacos de cola larga roban a los turistas y luego cambian su botín por recompensas comestibles, y han aprendido a apuntar a artículos de alto valor como si apreciaran los principios básicos de la economía. Las hienas emplean el arte del engaño, con individuos de bajo estatus haciendo sonar una llamada de alarma que asusta a sus rivales lejos de un sabroso cadáver. En un zoológico del Reino Unido, varios loros maldicen copiosamente, aparentemente para entretener a los visitantes. A los cerdos se les ha enseñado a jugar videojuegos, las ratas pueden aprender las reglas del esconditey no nos olvidemos de las abejas golfistas.

Superficialmente, estos comportamientos ciertamente parecen inteligentes. Pero, ¿qué revelan realmente sobre la inteligencia animal? La mente humana es notable por su innovación y resolución de problemas en muchos dominios diferentes. ¿Tienen otros animales el mismo tipo de cerebro, o sus payasadas que acaparan titulares no son más que trucos de fiesta que requieren un razonamiento poco complejo?

Los científicos han comenzado a diseñar pruebas elaboradas para abordar esta cuestión. Al igual que nuestras propias pruebas de coeficiente intelectual, permiten a los investigadores evaluar la capacidad de la mente de un animal, comparar las habilidades mentales de diferentes individuos e identificar los factores que conducen a un rendimiento superior. Los hallazgos han sido una revelación. Proporcionan algunas ideas fascinantes sobre la anatomía de la inteligencia. E incluso pueden arrojar luz sobre los orígenes evolutivos de nuestras propias mentes.

Nuestra comprensión actual de la inteligencia humana nació en el …