La Unión Europea se esfuerza por reducir la cantidad de envases y residuos de los mismos

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Aunque hemos estado clasificando durante mucho tiempo, la cantidad de residuos en Europa sigue creciendo vertiginosamente. Foto FB Praga Servicio

A pesar de los objetivos de la actual directiva de envases, la producción de residuos de envases sigue aumentando. Según datos de Eurostat, la producción de residuos de envases en la Unión Europea asciende ahora a aproximadamente 180 kg per cápita, mientras que en 2011 era de tan solo 157 kg. Al mismo tiempo, los materiales vírgenes no reciclados todavía se utilizan en gran medida para la producción de envases.

Este problema también afecta a la República Checa, donde de 2015 a 2020 la cantidad de residuos de envases aumentó de 1.087.762 toneladas a 1.328.731 toneladas, es decir, aproximadamente un 22 por ciento en seis años. De acuerdo a Estadísticas del Ministerio del Medio Ambiente Sorprendentemente, se observó el mayor aumento porcentual en el uso de metales (en aproximadamente un 42 %) y madera (en aproximadamente un 40 %). Por el contrario, el aumento es el más bajo para los plásticos (alrededor del 7%).

Sin embargo, esto no significa que los plásticos dejen de ser una fuente importante de material para la producción de envases. Sin embargo, las estadísticas anteriores tienen en cuenta el peso del material utilizado (y los envases de plástico son muy ligeros), no el número de envases. Según los estudios, también hay un aumento en el uso de envases hechos de los llamados materiales compuestos, que son más difíciles de clasificar y luego reciclar.

Según la Comisión, sin la nueva normativa, para 2030 la producción de residuos de envases se habría incrementado en casi una quinta parte, y en el caso de los plásticos incluso en un 46 por ciento. El nuevo reglamento, que se adoptará en mayo del próximo año, debería contribuir significativamente a lograr la neutralidad de carbono para 2050 en la Unión Europea.

Uno de los objetivos básicos del nuevo reglamento es reducir la cantidad de residuos de envases en un 15 % por persona en cada estado miembro para 2040. La reducción en la producción de residuos de envases se calculará en comparación con 2018. En 2018, la República Checa produjo 1 296 883 también de residuos de envases, lo que representa aprox. 123 kg de residuos de envases por habitante. En 2040, la producción de residuos de envases por habitante debería ascender a un máximo de aprox. 105 kilos

Este objetivo debe lograrse principalmente aumentando la tasa de reciclaje y reutilización de los envases, es decir, los llamados sistemas de reutilización y recarga. Otro objetivo del nuevo reglamento está relacionado con esto, a saber, aumentar el nivel de estandarización de los envases, o la esperada prohibición total de determinados tipos de envases, por ejemplo, envases de plástico de un solo uso para verduras y frutas frescas o para alimentos y bebidas en restaurantes u hoteles.

Mejor reciclabilidad

Una de las principales medidas para reducir la cantidad de residuos de envases es aumentar la reciclabilidad de los envases. Al mismo tiempo, se deben realizar esfuerzos para garantizar que los envases se reciclen realmente en la práctica. Esto no sucede a menudo hoy en día, ya que el material reciclado obtenido no alcanza las cualidades suficientes para ser utilizable en la práctica, o incluso es más caro que el material nuevo. Por lo tanto, la nueva regulación tiene como objetivo garantizar que para 2030 todos los envases comercializados en la Unión Europea sean al menos un 70 por ciento reciclables.

A partir de 2035, los envases tendrán que ser altamente reciclables, lo que significa recolectados por separado, clasificados y luego reciclados a través de un sistema y una infraestructura establecidos por el estado. Al mismo tiempo, este sistema debería cubrir al menos a las tres cuartas partes de la población de la Unión Europea, incluidos los residuos de envases exportados. La adición obligatoria de material reciclado a los envases de plástico recién fabricados también debería conducir a un aumento en la tasa de reciclaje de los residuos de envases.

A partir de 2030, por ejemplo, el treinta por ciento del contenido reciclado debe agregarse a los envases de PET. Sin embargo, el establecimiento de estos objetivos para la adición de material reciclado ha suscitado críticas, que apuntan principalmente a un problema la calidad de los reciclados y su posible carencia.

Reutilización más frecuente

Otra forma de reducir la cantidad de residuos de envases, y por tanto la huella de carbono de su producción, es la reutilización de envases. Algunos de los estudios científicos muestran que incluso en el caso de sectores relativamente tradicionales, como la producción de cerveza, hay una disminución gradual tasas de reutilización embalaje.

Así, por ejemplo, los fabricantes y distribuidores de refrescos tendrán que asegurarse de que al menos el diez por ciento de sus productos sean reutilizables en 2030, y una cuarta parte en 2040.

Segun algunos análisis ACVes decir, evaluación del ciclo de vida del producto, la reutilización de envases genera más CO2 que el reciclaje, especialmente cuando los impactos ambientales como acidificación o eutrofización. Otro estudio ACV pero por el contrario muestran que la reutilización es mayoritariamente más favorable al medio ambiente, mientras que los casos contrarios son excepcionales.

En el borrador original del nuevo reglamento, los objetivos de reutilización o recarga eran aún más altos, pero la Comisión finalmente se vio presionada por los fabricantes. ella se acercó para reducirlos. Especialmente en la producción de cerveza o vino, donde las botellas de vidrio se usan comúnmente, pero casi no había ninguna razón para esto.

Nuevo sistema de copia de seguridad y clasificación

La nueva normativa incluye la obligación de implantar un sistema de depósito para las botellas y latas de plástico de un solo uso de hasta tres litros de volumen, con excepción del vino, las bebidas alcohólicas de alta graduación, la leche y los derivados lácteos a partir de 2029.

Sin embargo, los estados miembros tienen la opción de eludir esta obligación si clasifican más del 90 por ciento de ellas en 2026 y 2027. Según datos de la empresa EKO-KOM as, la tasa de recolección de botellas de PET en la República Checa en 2019 fue aproximadamente 79-82%. Sin embargo, en el pasado, el Ministerio de Medio Ambiente checo tuvo la posibilidad de introducir un sistema de respaldo obligatorio para las botellas de PET. muchas reservas.

También se modificará el manejo de los envases compostables, especialmente los plásticos. Su consumo está creciendo y los desechos plásticos clasificados a menudo se “contaminan” con desechos plásticos biodegradables. El consumidor medio difícilmente puede reconocer qué tipo de plástico es en realidad. Por ejemplo, las etiquetas de frutas y verduras o las cápsulas de café deberían ser obligatoriamente compostables.

Todos los empaques también deben etiquetarse para que los consumidores sepan de qué material están hechos y cómo deben manipularse, si se pueden reutilizar o si se deben reciclar. Para estos fines, el embalaje puede estar equipado, por ejemplo, con un código QR.

El diseño podría haber ido más alto.

Sin duda, la nueva regulación puede considerarse un importante paso adelante. En primer lugar, debería reducir el consumo de envases desechables, incluidos los de plástico, pero también aumentar la demanda de productos reciclados a partir de estos envases.

Pero algunos goles siguieron siendo insuficientes. Esto se aplica, por ejemplo, al consumo de bolsas de plástico ligeras. De acuerdo con la directiva actual sobre envases, su consumo en 2025 no debe exceder las cuarenta piezas por año por persona en un estado miembro, o los estados miembros pueden cobrar una tarifa por estas bolsas. Pero queda la pregunta de si cuarenta bolsas de plástico ligeras por persona siguen siendo demasiadas. Después de todo, esto es esencialmente tres bolsas por persona por mes, mientras que hay muchas alternativas reutilizables disponibles.

La nueva regulación también eliminó las restricciones sobre el uso de vidrio muy oscuro, que es difícil de reciclar, o fundas de aluminio en las botellas de PET, que cubren más de la mitad de la botella y dificultan el reciclaje. Al mismo tiempo, estas restricciones no supondrían una amenaza existencial para los fabricantes de envases o productos envasados ​​en ellos.

Algunos estados critican el objetivo de reducir la cantidad de producción de envases por habitante de un estado miembro, ya que favorece a aquellos estados miembros que hoy tienen una alta producción de residuos de envases. Por otro lado, la nueva regulación podría en el futuro también generar presión sobre las cadenas de suministro fuera de los estados de la Unión Europea. Gracias a ello, no solo se reduciría la producción de gases de efecto invernadero, sino también la fuga de plásticos al medio ambiente y su descomposición en microplásticos.