Las gaviotas eligen sus comidas en función de lo que comen las personas cercanas.

Las gaviotas prestan mucha atención a nuestras elecciones de alimentos y muestran una fuerte preferencia por artículos como los que la gente come cerca.

gaviotas argénteas europeas (Plateado), una presencia omnipresente en los pueblos y ciudades costeras del Reino Unido, son notorios ladrones de alimentos, o cleptoparásitos, para usar el término científico. “Muchas personas todavía piensan que las gaviotas no son muy inteligentes, aunque el cleptoparasitismo nos sugirió un mayor nivel de cognición, por lo que queríamos explorar esto más a fondo”, dice Franziska Feist de la Universidad de Sussex, Reino Unido.

Feist y sus colegas estudiaron gaviotas en la playa de Brighton durante algunos meses en 2021 y 2022. Presentaron paquetes azules y verdes de papas fritas a grupos de gaviotas. Un experimentador se sentó en el suelo a unos 5 metros de distancia y observó distraídamente a las gaviotas o sacó un paquete verde o azul de su bolsa y comió de él.

Los investigadores encontraron que el 48 por ciento de las aves se acercaron a los paquetes cuando el experimentador estaba comiendo, en comparación con el 19 por ciento cuando no lo estaban. Cuando las gaviotas se acercaron y picotearon un paquete, eligieron el mismo color que el paquete del experimentador el 95 por ciento de las veces.

El hecho de que sus elecciones de alimentación estuvieran influenciadas por el comportamiento humano muestra que las gaviotas son excelentes aprendices sociales con un alto nivel de cognición, dicen los investigadores.

“La historia evolutiva de las gaviotas argénteas no habría involucrado a los humanos, ya que su urbanización es bastante reciente”, dice Feist. “Entonces, las habilidades que identificamos, aquellas que les permiten aprender de otra especie a través de observaciones, deben provenir de una inteligencia de propósito más general, en lugar de una habilidad innata. Esta es una noción muy emocionante para mí”.

“Creo que muestra muy claramente que las gaviotas son aves muy adaptables cuando se trata de buscar comida”, dice Harina Damián en la Universidad de Zúrich en Suiza.

Madeleine Goumas en la Universidad de Exeter, Reino Unido, dice que estudios como este pueden desempeñar un papel en la minimización de conflictos entre humanos y gaviotas, pero el uso de señales de comida humana por parte de las aves puede ser problemático. “Las gaviotas parecen haberse dado cuenta de que somos una gran fuente de información cuando se trata de encontrar comida”, dice. “Sin embargo, el tipo de alimentos procesados ​​que comen los humanos es una adición relativamente nueva a las dietas de los animales salvajes y no está claro si realmente es beneficioso para ellos, lo cual es una preocupación cuando la especie está disminuyendo”.

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