Las mantis masculinas luchan contra las hembras para aparearse, pero se las comen si pierden

Fotografía FishHook / Alamy

Las mantis religiosas hembras son famosas por atacar y canibalizar a sus parejas durante o después de un encuentro sexual, pero está surgiendo evidencia de que algunos machos también atacan y que ganar una pelea es crucial para un apareamiento exitoso.

El canibalismo sexual es común entre las mantis religiosas. Por lo general, la hembra es la agresora, lo que anima a los machos a acercarse a la hembra con cuidado y cautela al aparearse. Pero Nathan Burke y Gregory Holwell de la Universidad de Auckland, Nueva Zelanda, dicen que algunas mantis religiosas masculinas van al ataque. Luchan y, a veces, lesionan gravemente a las hembras en un intento de aparearse y evitar ser devoradas.

Los dos investigadores estudiaron 52 pares de Miomantis caffra, comúnmente conocida como mantis springbok, en el laboratorio durante 24 horas. Durante las primeras 12 horas, observaron atentamente a los insectos para ver qué parejas peleaban y qué miembro de cada pareja “ganaba” la pelea. Más de la mitad de las parejas de mantis religiosas se pelearon en las primeras 12 horas.

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“Estas luchas siempre fueron iniciadas por los hombres e involucraron episodios de luchas violentas en las que cada sexo trató de ser el primero en atrapar al otro”, dice Burke. Él y Holwell piensan que los machos estaban tratando de usar la fuerza para alentar a las hembras a aparearse.

Al final de las 24 horas, Burke y Holwell registraron si las parejas de insectos se habían apareado o si el macho había desaparecido.

Resulta que el resultado dependía de quién ganó las peleas registradas en las primeras 12 horas. Si la hembra ganaba la pelea, siempre canibalizaba al macho. Pero si los machos ganaban, el apareamiento era el resultado más común.

“Parece que muchas hembras prefieren comerse a un macho que aparearse con uno”, dice Burke. No es de extrañar que las hembras no tengan prisa por aparearse, ya que M. caffra las hembras pueden reproducirse asexualmente sin esperma.

En cuatro de las peleas que observaron Burke y Holwell, la mantis religiosa masculina usó sus garras en forma de daga para golpear a la hembra, infligiéndole una herida que goteó mucho líquido corporal. “El sexo rara vez es un lecho de rosas, incluso en el mejor de los casos. Pero para las mantis religiosas, es un juego mortal ”, dice Burke.

“Me sorprende que no veamos esto con más frecuencia, dado que los machos están bien equipados con extremidades anteriores de rapaces diseñadas para atrapar y retener a las presas de insectos”, dice William Brown de la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia.