Las setas como material: una nueva palabra en diseño sostenible

“Son 5 veces más fuertes que los productos a base de petróleo como el poliestireno, se cultivan a partir de desechos agrícolas con una baja huella de carbono, tienen un impacto ambiental mínimo y son completamente biodegradables”, explica Thien Huynh, profesor asociado de la Escuela de Ciencias de la Vida en el Royal Instituto Tecnológico de Melbourne en Australia. .

Huynh tiene una amplia experiencia en el estudio de hongos y micelios y su papel en nuestros cuerpos y como parte de un ecosistema más amplio.

El micelio está formado por microfilamentos llamados hifas que absorben nutrientes para alimentar al hongo. Según Huyin, es notablemente resistente, se puede cultivar en condiciones extremas y tiene una variedad de propiedades, lo que lo convierte en un material ideal para una variedad de usos.

Incluso es capaz de resolver problemas complejos de enrutamiento y cubrir grandes distancias (la red más grande cubre más de 965 ha). Pero las posibilidades de este asombroso material natural también están asociadas con algunas dificultades.

A pesar de esto, en los últimos 10 años, se ha vuelto cada vez más claro que las redes de hongos tienen el potencial de dar forma al futuro de la arquitectura, la moda e incluso la electrónica de consumo.

Veamos cómo los hongos pueden traspasar los límites del diseño y la funcionalidad en estas direcciones.

arquitectura de hongos

Los hongos son estructuras robustas y, a veces, enormes. Este es el poder que podemos usar. De hecho, los ladrillos de hongos se convertirán en uno de los materiales de construcción sostenibles más prometedores que conocemos porque son relativamente baratos y fáciles de fabricar, adecuados para todo tipo de proyectos de construcción y mucho más sostenibles que los materiales de construcción tradicionales.

Para hacer un ladrillo de este tipo, no se necesita cemento, equipos costosos o una gran cantidad de calor. En su lugar, puede llenar el formulario con algunos desechos agrícolas, un poco de aserrín o paja y agregar esporas de hongos. El micelio actúa como un aglutinante natural y, en pocos días, convierte la materia orgánica en un ladrillo liviano, duradero y biodegradable.

Huynh dice que los ingenieros podrán manipular el micelio en las primeras etapas de crecimiento para darle propiedades más deseables.

“Agregamos algo ya sea como base o para aumentar la resistencia al fuego”, dice ella.

Algunos proyectos innovadores tienen como objetivo crear nuevas estructuras a partir de micelio y utilizar materiales de construcción antiguos para cultivarlas. Por ejemplo, biociclador – un contenedor portátil que utiliza hongos para reciclar desechos, eliminar sustancias nocivas como productos químicos y barnices, y producir nuevos ladrillos de micelio.

La necesidad de materiales de construcción nuevos y respetuosos con el medio ambiente es muy aguda. Según el Consejo Mundial de Construcción Verde, alrededor del 39% de las emisiones globales de dióxido de carbono provienen de la energía necesaria para construir y mantener edificios.

Dicho material es ideal para estructuras temporales como instalaciones de arte o refugios. Ecovative, una de las principales empresas de desarrollo de micelio, incluso ha recibido financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) para desarrollar edificios simples de micelio con fines militares o humanitarios.

Las setas serán especialmente útiles para crear espacios de vida fuera de casa.

En teoría, las esporas de hongos pequeñas y ligeras podrían llevarse a la luna. Una vez que los astronautas llegan, pueden agregar agua y nutrientes a las esporas y colocarlas en una jaula, esencialmente creando in situ un hábitat resistente al fuego y con temperatura controlada.

EN artículopublicado por la NASA también sugiere que los hábitats de micelio vivo pueden funcionar como un “caparazón vivo” capaz de regular los niveles de humedad y regenerarse.

Hongos en la industria de la moda

Las alternativas de cuero no son una idea nueva. Sin embargo, el cuero artificial no siempre es agradable al tacto, y su producción también es dañina para el medio ambiente y no es biodegradable. Esta es una ocasión para observar el micelio.

Bolt Threads desarrolló el material Mylo a partir de él, que es tan suave y flexible como el cuero real, y cosió zapatillas Adidas con él. Mylo se usó para hacer la parte superior, las lengüetas del talón y la marca Adidas en el zapato.

El proceso de fabricación de Mylo se asemeja a la producción de ladrillos. El micelio se siembra en la capa base, formando algo así como una alfombra tridimensional. La cepa de micelio que usa Bolt forma una red particularmente densa que es muy duradera. Una vez que se forma el material, se limpia y se seca, y luego se envía a procesar para darle el aspecto deseado.

Mylo ha sido utilizado por varias marcas de moda.

• Lululemon hizo una esterilla de yoga y bolsos con ella, mientras que Stella McCartney hizo ropa y accesorios, incluido el bolso Frayme Mylo.
• Otra empresa, MycoWorks, creó una bolsa de micelio Silvania para Hermès en 2021.
• El fabricante de automóviles Kia también se asoció con la startup surcoreana Mycel para desarrollar materiales a base de micelio que reemplazarán el cuero tradicional en los interiores de los automóviles.

Elegir el micelio en lugar del cuero de vaca común tiene sentido desde el punto de vista comercial: no se desgasta tan rápido como la piel de los animales, se necesita mucha energía o espacio para producirlo, el micelio se “alimenta” de los desechos, no requiere tratamientos químicos tóxicos para verse bien. y (dependiendo de la especie) puede descomponerse en el jardín tan pronto como ya no se necesite.

Según la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston, cada año solo en los EE. UU. emiten más de 15 mil millones de kg – unos 45 kg por persona. Somos muy aficionados a la moda rápida y desechable.

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Huangtian Cao, profesor y codirector de la Iniciativa de Ropa Sostenible de la Universidad de Delaware, cree que el micelio es la respuesta a al menos uno de estos problemas.

Desafortunadamente, dice Cao, el micelio no crece tan rápido.

estudio 2021publicado en la revista Resources, Conservation and Recycling, incluso sugiere combinar dos problemas de desechos en uno: cultivar hojas de hongos a partir de desechos de pan, a partir de los cuales producir piel a partir de micelio.

Hongos en electrónica

Sí, no podemos reemplazar una computadora con un bloque de hongos. Pero podemos mejorar la electrónica “suave”, como la que se teje en los dispositivos portátiles, utilizando micelio biodegradable, resistente al calor, flexible e infinitamente adaptable.

EN investigación, publicado en 2022, presenta una serie de conceptos de miceliotrónica que implican la creación de una película delgada de micelio que se incrusta en los dispositivos. Para crearlo, los investigadores colocaron esporas de Ganoderma lucidum (reishi) en madera.

Controlaron las condiciones para que el micelio creciera pero no produjera hongos, por lo que fue increíblemente suave. Luego recolectaron la fina capa exterior de micelio y la secaron.

Una vez secas, estas tripas soportan temperaturas de hasta 250 °C y 2000 “ciclos de plegado”. Pueden reemplazar placas de circuito impreso estándar e incluso partes de baterías que generalmente están hechas de plástico o materiales no reciclables.

EN otro articulo se plantea la hipótesis de que el micelio también podría usarse para producir textiles sostenibles que actúen como sensores portátiles, como ropa inteligente. Los investigadores sembraron el tejido con esporas de hongos que respondieron a la luz, la temperatura y la humedad, así como a la composición química del medio ambiente. Entonces, potencialmente, los tejidos pueden actuar como sensores simples.

Cao cree que el verdadero potencial del micelio permitirá la creación de dispositivos, ropa y hogares lujosos y codiciados. Pero si The Devil Wears Prada nos ha enseñado algo, es que un look que llega hoy a la semana de la moda estará rebajado dentro de un año.

Los ladrillos y los textiles hechos de hongos pueden ser tan caros como las trufas blancas, pero estamos dispuestos a apostar que durante los próximos 10 años, el micelio ayudará a construir nuestro futuro, tanto en la Tierra como más allá.

Fuente.

Portada e ilustraciones atrapadas por la red neuronal Midjourney