Los abejorros pueden volar de lado para pasar a través de espacios reducidos

Frank Bienewald / Alamy

Los abejorros cambian sus patrones de vuelo de manera diferente cuando tienen que atravesar un espacio reducido en función de su tamaño, lo que indica que tienen alguna idea de su propio tamaño y forma a pesar de su sistema nervioso simple.

Para probar si las abejas son conscientes de su tamaño, Sridhar Ravi de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney y sus colegas conectaron cuatro colmenas a túneles a través de los cuales los abejorros de cola de ante (Bombus terrestris) tuvo que volar para alcanzar la comida. Luego colocaron una pared en el medio del túnel, bloqueándola parcialmente pero dejando un espacio para que las abejas se escabullen.

Mientras las abejas volaban hacia la pared, revoloteaban de un lado a otro para ver mejor la brecha y luego se inclinaban para pasar sin romper sus alas contra la pared. Los investigadores observaron 400 vuelos de las abejas y descubrieron que la cantidad que se inclinaban dependía de los tamaños relativos del espacio y las abejas: las abejas grandes que atravesaban pequeños espacios incluso volaban de lado.

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“No es que tengan un sentido de sí mismos o que se reconozcan en el espejo, pero parecen tener un mejor sentido de su propio tamaño y forma de lo que pensamos”, dice Stacey Combes de la Universidad de California, Davis.

Esto es similar a cómo las personas y los animales con cerebros más complejos perciben el mundo, dice William Warren de la Universidad Brown en Rhode Island. “Cuando miras una brecha por la que necesitas caminar, calibras esa información con el tamaño de tu propio cuerpo. Esto enfatiza que hay una especie de universalidad en cómo percibimos el mundo, desde los insectos hasta los humanos “.

Puede parecer una obviedad, pero este es en realidad un cálculo sorprendentemente complejo para que un animal simple sea capaz de hacerlo, dice Combes. “Los niños a veces tienen miedo de estar en la bañera cuando abres el desagüe porque tienen miedo de irse por el desagüe”, dice. “Si los niños pequeños humanos no tienen esa comprensión de lo grandes que son en comparación con el mundo que los rodea, es sorprendente que las abejas sí”.