Los barcos, el ruido y el cambio climático matan ballenas. Aquí se explica cómo solucionarlo.

Ha sido un mal invierno para las ballenas.

Si bien el número total de ballenas arrastradas a la costa — varadas — en la costa este desde enero es menor que en los últimos añosla rápida sucesión de muertes en los últimos meses es “inusual”, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el organismo que monitorea y establece regulaciones para proteger a las ballenas en los EE. UU., le dijo al New York Times a finales del mes pasado.

la mayoria de los 22 ballenas varadas en la costa este que se encontraron esta temporada murieron a causa de choques con barcos o colisiones con embarcaciones. Cada año, los buques de carga, cruceros y pesqueros matan a un estimado de 20,000 ballenas Estos choques con barcos son el resultado de la superposición entre las áreas de alimentación de las ballenas y las rutas de navegación marítima, y ​​un aumento de embarcaciones en el océano, dice Douglas McCauley, director de la Universidad de California en Santa Bárbara. Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff. Otros peligros causados ​​por el hombre, a saber, la contaminación acústica y el cambio climático, también están contribuyendo a la muerte de ballenas, agregó McCauley.

Laboratorio de Ciencias Oceánicas Benioff

El laboratorio de McCauley permite que cualquier persona en cualquier lugar presentar cuestiones de interés que afectan a nuestros océanoscomo las colisiones con barcos, en su sitio web. Luego, el equipo de laboratorio selecciona los envíos, los estudia y crea soluciones para abordar los problemas.

“Es un gran océano, pero, desafortunadamente, en muchas partes del mundo, los barcos y las ballenas se superponen en el mismo espacio”, dijo McCauley. Es por eso que el laboratorio, junto con un equipo de científicos de todo el mundo, desarrolló Ballena segura.

Whale Safe es una herramienta que rastrea los movimientos de las ballenas y los barcos de carga y luego comparte estos datos públicamente y con las compañías navieras. La velocidad importa. Cuando los barcos van más lentos, pueden evitar o al menos disminuir la gravedad de las colisiones con las ballenas. Las compañías navieras reciben calificaciones de Whale Safe en función de qué tan bien se adhieren a las velocidades recomendadas por la NOAA en aguas donde las ballenas están activas.

Hablé con McCauley para hablar sobre las colisiones con barcos, la ciencia detrás de Whale Safe y la importancia de la conservación de los océanos.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

¿Cómo previene esta recopilación de datos las colisiones entre ballenas y barcos?

En la parte delantera, para detectar ballenas, Whale Safe utiliza un sistema de tres partes. Uno es un hidrófono submarino que está equipado con algo de computación a bordo e inteligencia artificial que escucha constantemente a las ballenas y luego detecta automáticamente cuando están presentes.

El segundo nodo tecnológico es una función de detección remota, algo así como un meteorólogo para las ballenas. Luego, en función del seguimiento anterior en el que las personas colocaron microsensores en las ballenas, usamos esos datos para crear un pronóstico de si es más o menos probable esperar ver ballenas en peligro de extinción, específicamente ballenas azules, una de las ballenas más amenazadas, en el área. Por último, los humanos son una de las mejores tecnologías que existen para la detección de ballenas. Así que usamos una aplicación de ciencia ciudadana que en realidad extrae datos cuando la gente ve ballenas.

En el back-end, rastreamos los barcos para saber cuándo reducen la velocidad y a qué compañías están conectados. Y luego, de la misma manera que en el campus asignamos calificaciones, asignamos calificaciones aquí, de manera transparente, a las diferentes empresas en función de si disminuyen la velocidad cuando hay ballenas presentes. Publicamos esas calificaciones y conversamos con las empresas sobre las formas en que realmente pueden mejorar la conservación de las ballenas.

Esperaba que pudiera explicar por qué cree que es tan importante colaborar con entidades privadas como trabajar en el lado de las políticas públicas.

Algo de esto ha sido un proceso de aprendizaje para mí, como alguien que sabe mucho sobre ballenas y otras criaturas marinas, y no tanto sobre cómo funcionan las cosas con nuestra propia especie. Pero parte de ese viaje de aprendizaje fue comprender el poder real y la oportunidad que existe para que el sector privado sea una fuerza de cambio.

Entonces, al darnos cuenta de eso, realmente tratamos de participar y comprometernos con las empresas. En general, ha sido muy positivo. Creamos estas boletas de calificaciones a nivel de empresa y las compartimos con las empresas. Muchas empresas no quieren atropellar ballenas, quieren saber cómo ayudar y quieren saber qué tan bien lo están haciendo.

Tenemos algunas A y algunas F; Ha sido un pequeño desafío tratar de descubrir cómo hacemos que las empresas que no parecen preocuparse por la conservación de las ballenas se preocupen de la misma manera que sus pares.

Es genial saber que algunas de estas empresas realmente quieren colaborar. Estoy seguro de que acabamos de rozar la superficie de lo que ha trabajado el laboratorio, pero ¿hay algo más que crea que es importante mencionar?

Las ballenas en sí mismas son enormes, vivas, hermosas, respiran, majestuosas cajas de carbono que capturan y secuestran carbono y luego lo encierran cuando mueren en las profundidades del océano. Las poblaciones saludables de ballenas crean lo que se llama una bomba de ballenas, lo que significa que cuando comen en profundidad y luego defecan en la superficie, fertilizan las aguas superficiales, que luego son más productivas y succionan y secuestran más carbono.

Estos barcos a los que les pedimos que reduzcan la velocidad cuando las ballenas están cerca en realidad reducen sus emisiones de la misma manera que los automóviles que conducen un poco más lento conducen de manera más eficiente. Uno de los resultados de esta solución en particular es que obtienes una victoria para las ballenas, pero también obtienes una victoria para el clima.

Aparte de las colisiones con barcos, ¿qué otras amenazas para las ballenas causadas por humanos existen?

Enredarse en artes de pesca es otra de las principales causas de lesiones y muerte de ballenas. Las ballenas que quedan envueltas en aparejos como las cuerdas de las trampas de langosta o las redes desechadas pueden sufrir laceraciones horribles y, a veces, morir de hambre o ahogarse.

Otra amenaza importante es la contaminación acústica submarina generada por los barcos, la exploración de petróleo y gas o las actividades militares. Estos sonidos dañinos y desorientadores pueden alterar su capacidad para alimentarse y comunicarse entre sí.

Pero el elefante en la habitación es el cambio climático. El cambio climático está provocando que los océanos se calienten, se vuelvan más ácidos y menos ricos en oxígeno. Esto afecta las cadenas alimenticias de las que dependen las ballenas y ciertamente afectará la capacidad de las ballenas para mantenerse.

Los New York Times informó que este año en la costa este ha habido lo que la NOAA considera una sucesión inusual y rápida de muertes de ballenas. ¿Qué factores, o combinación de factores, cree que están contribuyendo a esta preocupante tendencia?

Creo que este artículo realmente hizo un buen [job] desacreditando sugerencias (a veces financiadas por petróleo y gas) de que el desarrollo de la energía eólica marina está relacionado con estas muertes de ballenas. La Comisión de Mamíferos Marinosuna coalición de algunos de los mejores expertos en ballenas de los EE. UU. y del mundo, señaló que no hay evidencia que vincule este reciente episodio de muertes con la energía eólica marina. Esto no quiere decir que no debamos ser extremadamente cuidadosos donde ubicamos las instalaciones eólicas marinas y monitorear y controlar sus impactos en la vida marina. Este tipo de precaución es necesaria con cualquier nuevo desarrollo invasivo que pongamos en el océano. Pero la energía eólica marina instalada con cuidado e inteligencia, en algunas áreas, puede ser parte de una solución para combatir el cambio climático. lo que a la larga representa una mayor amenaza para la salud de los océanos.

Se observó que los choques con barcos y los enredos estaban asociados con muchas de las ballenas muertas que podrían ser examinadas por expertos en mamíferos marinos.

¿Cómo podemos continuar limitando los peligros causados ​​por humanos para las ballenas?

La buena noticia es que estos son problemas solucionables. Las colisiones de barcos con ballenas se pueden controlar trabajando con la navegación marítima para reducir la velocidad de los barcos a velocidades más seguras en áreas donde hay muchas ballenas.

Y hay nuevos tipos de tecnologías disponibles que reducen el enredo. Por ejemplo, hay algunas innovaciones nuevas muy emocionantes que permiten a los pescadores de langosta continuar haciendo negocios sin todas las cuerdas que han demostrado ser tan letales para las ballenas.