Los centros de datos podrían calentar el agua de las piscinas municipales

Navegar por Internet es extremadamente simple, pero consume mucha más energía de lo que piensas. Todos los datos de la red mundial se almacenan en centros de datos que, de hecho, consumen mucha energía y agua; esta última se utiliza para enfriarlos, ya que emiten mucho calor.

Sin embargo, este calor quizás podría aprovecharse para calentar el agua de las piscinas municipales británicas, revela el borde. El principio es bastante simple: las computadoras se sumergen en un aceite que capturará el calor y luego lo transferirá al agua a través de un intercambiador de calor.

En el Reino Unido, como en toda Europa, los precios de la energía se han disparado desde el estallido de la guerra en Ucrania a fines de febrero de 2022. Muchas piscinas han tenido que cerrar durante algún tiempo debido a la falta de energía y corren con el costo de calentar el agua.

Sin embargo, su consumo de energía se reduciría en un 62% si en su lugar utilizaran el calor producido por los centros de datos, estima Mark Bjornsgaard, director general de la start-up Deep Green, que ya ha equipado piscinas como la de Exmouth en Devon. La BBC explica que la empresa ha instalado allí un centro de datos del tamaño de una lavadora para mantener una temperatura del agua de 30 °C el 60 % del tiempo.

Además, es ecológico.

“El consumo energético de los centros de datos se estima en un 2% o 3% del consumo eléctrico mundial”explica Jean-Marc Menaud, profesor de la escuela de ingenieros de Nantes IMT Atlantique, entrevistado por Ouest-France. Entre un 20% y un 40% de esta energía se dedica exclusivamente a su refrigeración y ventilación. Dado que el sobrecalentamiento es un riesgo importante, los gigantes digitales como Google utilizan miles de millones de litros de agua cada año para enfriar las instalaciones. Soluciones más extremas, algunos centros de datos incluso se construyen directamente sumergidos o en cuevas.

En Francia, decenas de piscinas habían cerrado en septiembre pasado, tras la subida de los precios de la electricidad y el gas. El uso de centros de datos podría haberlo evitado. La prueba con la piscina Butte-aux-Caillesen París, donde se encuentran los centros de datos de la start-up Stimergy se instalaron en 2017. El agua se mantiene a 28°C todo el año en las dos piscinas y la piscina ahorra una cantidad de energía cada año equivalente a cuarenta y cinco viajes de ida y vuelta París-Nueva York.

Un informe del Grupo Danfoss, especializada en refrigeración y aire acondicionado, calefacción y gestión del agua, estima que en Europa desperdiciamos el equivalente a nuestras necesidades de agua cada año. Sin embargo, si reciclamos esta agua, sería posible compensar la falta de energía renovable.

Sin embargo, incluso si hay muchos proyectos en desarrollo en todo el mundo, el principal obstáculo sigue siendo el costo de el intercambiador de calor. Por el momento, esta técnica quedará, pues, a pequeña escala, y habrá que esperar un poco para ver cómo Francia se calienta con sus aguas residuales.