Incluso después de que los humanos antiguos dieron sus primeros pasos fuera de África, es posible que, inesperadamente, tuvieran cerebros más parecidos a los de los grandes simios que a los humanos modernos, sugiere un nuevo estudio.
Durante décadas, los científicos habían pensado que la organización moderna de estructuras cerebrales similar a la humana evolucionó poco después del linaje humano. Homo surgió hace aproximadamente 2,8 millones de años (SN: 3/4/15). Pero un análisis de cráneos humanos fosilizados que conservan huellas de los cerebros que alguna vez tuvieron ahora sugiere que ese desarrollo cerebral ocurrió mucho más tarde. Pueden haber surgido cerebros modernos en un sprint evolutivo que comenzó hace unos 1,7 millones de años, informan los investigadores en el 9 de abril Ciencias.
Lo que distingue más a los humanos modernos de nuestros parientes vivos más cercanos, los grandes simios, es probablemente nuestro cerebro. Para aprender más sobre cómo evolucionó el cerebro humano moderno, los investigadores analizaron réplicas de la enrevesada superficie exterior del cerebro, recreada a partir de los fósiles más antiguos conocidos para preservar las superficies internas de los primeros cráneos humanos. Los fósiles de 1,77 millones a 1,85 millones de años son del sitio arqueológico de Dmanisi en la nación actual de Georgia y se compararon con huesos de África y el sudeste asiático que van desde aproximadamente 2 millones a 70.000 años.
Los científicos se centraron en los lóbulos frontales del cerebro, que están relacionados con tareas mentales complejas como la fabricación de herramientas y el lenguaje. Temprano Homo de Dmanisi y África aparentemente todavía conservaba una organización similar a un gran simio del lóbulo frontal hace 1,8 millones de años, “un millón de años más tarde de lo que se pensaba”, dice el paleoantropólogo Philipp Gunz del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania. , que no participó en este estudio.
Estos hallazgos revelan que los primeros humanos pueden haber poseído cerebros relativamente primitivos incluso después de que comenzaron a dispersarse desde África hace unos 2,1 millones de años (SN: 11/7/18). Los humanos modernos comenzaron a migrar del continente hace unos 210.000 años (SN: 10/7/19). Aún así, es esencial no subestimar las capacidades mentales de los primeros humanos, dice Marcia Ponce de León, paleoantropóloga de la Universidad de Zurich. “Estas personas se aventuraron fuera de África, produjeron una variedad de herramientas, explotaron los recursos animales y cuidaron a las personas mayores, como sabemos en el sitio de Dmanisi”, dice ella.
Ella y sus colegas descubrieron que la organización moderna del cerebro similar a la humana comenzó a aparecer en África hace entre 1,5 millones y 1,7 millones de años. “No sé de nadie más, pero acabo de desarrollar un gran interés en aprender todo lo posible sobre lo que hacían los homínidos durante [those] 200.000 años ”que impulsaron este aparente cambio cerebral, dice el paleoantropólogo Dean Falk de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, que no participó en el estudio.
Los científicos también encontraron que los homínidos con cerebros modernos similares a los humanos aparecieron en el sudeste asiático poco después de hace 1,5 millones de años, lo que sugiere otra dispersión de África separada de la primera migración hace unos 2,1 millones de años, dice Ponce de León. Sigue siendo incierto si esta segunda ola se fusionó con los grupos anteriores o los reemplazó, señalan los investigadores.
Mucho sigue siendo controvertido sobre la reconstrucción de la organización de cerebros antiguos a partir de cráneos, advierte el paleoantropólogo Bernard Wood de la Universidad George Washington en Washington DC, que no participó en este estudio. Por ejemplo, puede resultar difícil deducir cómo el interior de las cajas cerebrales fósiles reflejaba protuberancias y surcos en la superficie del cerebro, o qué consecuencias podrían haber tenido tal organización cerebral en la función cerebral (SN: 1/4/20; SN: 25/4/17). “Creo que este es solo el comienzo de las discusiones sobre lo que esto significa, más que el final”, dice Wood.
La investigación futura puede investigar qué presiones evolutivas podrían haber impulsado el surgimiento de una organización cerebral moderna similar a la humana. En última instancia, tal investigación podría revelar cómo la reorganización del cerebro está relacionada con la evolución del lenguaje y el pensamiento simbólico, dice el autor del estudio Christoph Zollikofer, paleoantropólogo de la Universidad de Zurich.
Pero tal vez no hubo tales presiones, “y esta reorganización fue un subproducto de cambios en otras áreas”, dice la paleoantropóloga Amélie Beaudet de la Universidad de Cambridge, quien escribió una revisión de este estudio para el 9 de abril Ciencias. La única forma de responder a esta pregunta “sería estudiar más fósiles del período de tiempo que va desde los primeros representantes humanos hace 2,8 millones de años y Homo después de hace 1,8 millones de años y para reconstruir los contextos en los que vivían y evolucionaban “.
Source: Science News by www.sciencenews.org.
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