Los investigadores ubican tentativamente la extinción del tigre de Tasmania a fines de la década de 1990

Un grupo internacional de investigadores dirigido por la Universidad de Tasmania ha analizado de nuevo la desaparición y posible reaparición del tilacino tigre de Tasmania. El último tilacino muerto en la naturaleza que se confirmó fue en 1930, y el último espécimen en cautiverio murió en un zoológico de Tasmania en 1936. Desde entonces, los avistamientos han persistido regularmente en Tasmania, aunque no se han ofrecido imágenes o criaturas capturadas para probar su supervivencia.

Con la posibilidad de que la criatura hubiera persistido mucho más allá de su adición y eventual eliminación de la lista de especies en peligro de extinción con una designación oficial de “extinta”, los investigadores querían modelar los últimos refugios más probables del icónico depredador. En el documento, “Resolviendo cuándo (y dónde) se extinguió el tilacino”, los investigadores modelaron 1237 avistamientos informados desde 1910 hasta la actualidad.

Para el estudio, publicado en Ciencia del Medio Ambiente Totallos investigadores extrajeron de todas las fuentes disponibles: registros de archivos gubernamentales, informes publicados, colecciones de museos, artículos de periódicos, correspondencia contemporánea, colecciones privadas u otras citas y testimonios misceláneos. El equipo incluso revisó los registros de microfilmes para compilar su base de datos de avistamientos.

Luego, cada observación fue fechada, geoetiquetada, calificada por calidad y categorizada por tipo (espécimen físico, avistamiento experto, otras observaciones, huellas). Usando esta base de datos de avistamientos seleccionada, los investigadores mapearon los lugares de avistamiento a lo largo del tiempo, teniendo en cuenta que “… la extinción a menudo progresa a través de un proceso intermedio de contracciones del rango y disminuciones espacialmente heterogéneas, impulsadas por una intensidad local variable de amenazas como el cambio de hábitat y caza.”

La base de datos final constaba de 1.237 entradas con 99 registros físicos y 429 avistamientos expertos de antiguos cazadores, bosquimanos, científicos o funcionarios, y el resto procedía del público en general. Se crearon dos modelos, uno usando una fecha de extinción estadística y el otro con estimadores lineales óptimos.

Esto resultó en fechas medianas de extinción de 1999 y 2008, con la fecha de extinción más probable (superpuesta) a fines de la década de 1990, un resultado muy controvertido a menos que sea un entusiasta de los tigres de Tasmania y espere que todavía estén por ahí. Sin embargo, al restringir los datos a especímenes físicos, los modelos indicaron la extinción en 1941.

Los investigadores sugieren que, si bien es poco probable que el tigre de Tasmania se esconda en los bosques templados de la isla en la actualidad, el año de extinción real probablemente sea mucho más reciente de lo que se consideraba anteriormente. Se hace referencia a muchos ejemplos de avistamientos agrupados con descripciones visuales muy parecidas, cuyas interrelaciones no habrían sido evidentes cuando se enviaron los informes a las autoridades.

En cuanto a los datos en su conjunto, el número anual de informes en las seis décadas que van desde 1940 hasta 1999 fue relativamente constante, pero se redujo sustancialmente desde 2000 hasta el presente. Esto sugiere la posibilidad de que un pequeño grupo de tilacinos supere las probabilidades de extinción al retirarse a áreas más remotas, desapareciendo solo unos años antes de que las cámaras de los teléfonos inteligentes pudieran capturar evidencia concluyente.