Los jóvenes inmigrantes y los suecos jubilados encuentran puntos en común en la vida mixta

Existen proyectos de vida intergeneracional en todo el mundo, pero el proyecto Sällbo en Helsingborg, Suecia, se destaca por la integración de los inmigrantes. El edificio de seis pisos con 51 apartamentos ayuda a contrarrestar tanto la soledad de los suecos de edad avanzada como las dificultades de integración que enfrentan los jóvenes inmigrantes que llegaron de lugares como Medio Oriente o Afganistán.

Los inquilinos de Sällbo han encontrado puntos en común, que atribuyen al impacto acumulativo de la cortesía, la amabilidad, la curiosidad mutua y la comprensión.

“Todo el objetivo era mostrar que incluso si eres diferente e incluso si eres gente que normalmente no socializaría”, dice el director del proyecto Dragana Curovic, “lo harías si hubiera un entorno seguro”.

Los inquilinos deben aceptar socializar al menos dos horas por semana. Eso puede suceder en cocinas compartidas, salas de actividades o salas de estar acogedoras. Jóvenes y mayores coinciden en que la pandemia ayudó a fortalecer los lazos que los unen. Los residentes más jóvenes hicieron las compras de comestibles para los mayores, quienes les devolvieron el favor ayudando a los jóvenes con sus clases en línea.

“La gente trata de entenderse”, dice Zia Sarwary, nativa de Afganistán. “Sé que tienes tus diferencias. Tengo la mía. Pero podemos encontrarnos en un término medio y hacer algo juntos que sea bueno para los dos”.

Fue cuando sus vecinos suecos mayores le organizaron una fiesta de graduación de la escuela secundaria que la nativa afgana Zia Sarwary finalmente sintió un sentido de pertenencia en esta pintoresca ciudad costera.

“Significó todo para mí”, dice el Sr. Sarwary, quien a la edad de 13 años llegó solo a Suecia durante la crisis de refugiados de 2015. “Ese fue el comienzo de sentirme como en casa”.

El Sr. Sarwary es uno de las docenas de inquilinos que viven en Sällbo, un proyecto de vivienda compartida que mezcla a suecos mayores y adultos jóvenes, algunos de ellos de Suecia, otros, como él, de Medio Oriente o Afganistán. El edificio de seis pisos con 51 apartamentos ayuda a contrarrestar tanto la soledad de los suecos de edad avanzada como las dificultades de integración que enfrentan los inmigrantes que llegaron como menores no acompañados.

Los inquilinos de Sällbo han encontrado puntos en común dentro de estas coloridas paredes, que atribuyen al impacto acumulativo de la cortesía, la amabilidad, la curiosidad mutua y la comprensión.

“Todo el objetivo era mostrar que, incluso si son diferentes e incluso si son personas que normalmente no socializarían, lo harían si hubiera un entorno seguro donde supieran quién está en la casa”, dice Dragana Curovic, la director de proyectos de Sällbo. “Después de tres años, podemos decir que funcionó”.

Zia Sarwary frente al edificio de apartamentos Sällbo en Helsingborg, Suecia, el 8 de febrero de 2022. Sarwary dice que aprecia que sus vecinos suecos no hagan suposiciones sobre su Afganistán natal. “Siempre preguntaban en lugar de solo juzgar. ‘OK, ¿es esto cierto acerca de su país?’ … En todas partes ni siquiera preguntan. Tienen esta imagen en su cabeza sobre ti”.

“Podemos encontrarnos en el término medio”

Si no se hubieran mudado bajo el mismo techo, es casi seguro que los suecos mayores y los jóvenes inmigrantes que viven aquí no se habrían mezclado. El miedo y la incomprensión habrían sido obstáculos importantes. Las impresiones de los suecos mayores sobre los jóvenes inmigrantes se basan en gran medida en informes de prensa negativos que los vinculan con la delincuencia.

En cuanto a los inmigrantes, sus interacciones con los suecos se habían limitado en gran medida a los funcionarios del centro de asilo, figuras de autoridad que marcaron el tono inicial de la experiencia de los recién llegados, pero que no se centraron en crear vínculos con ellos.

Sällbo intenta superar eso haciendo que los inquilinos se comprometan entre sí. Para mudarse, los inquilinos deben aceptar socializar al menos dos horas por semana. Eso puede suceder en cocinas compartidas, salas de actividades o salas de estar acogedoras. Cada piso cuenta con tres áreas comunes, que van desde salas de rompecabezas y álbumes de recortes hasta bibliotecas y salas de proyección de películas hasta talleres de carpintería. Las cocinas bañadas por el sol están preparadas para mezclarse, cultivar hierbas, encurtir y hornear. Obras de arte decoran los pasillos.

Existen proyectos de convivencia intergeneracional en todo el mundo, pero el de Sällbo destaca por la integración de los inmigrantes. Jóvenes y mayores coinciden en que la pandemia ayudó a fortalecer los lazos que los unen. Los residentes más jóvenes hicieron las compras de comestibles para los mayores, quienes les devolvieron el favor ayudando a los que tenían pocos conocimientos informáticos a mantenerse al día con sus clases en línea.

Ahora, un maderero que trabaja en turnos de noche, el Sr. Sarwary desea tener aún más tiempo para pasar con sus vecinos mayores y se siente mal cuando necesita acortar las conversaciones para tomar su autobús. Después de todo, los ancianos son tratados con deferencia en Afganistán. Él cree que la curiosidad alimenta la capacidad de los residentes para encontrar puntos en común entre culturas y grupos de edad.

Cortesía de Sonja Håkansson

Los residentes de Sällbo cocinan y comparten una comida durante una fiesta el 11 de febrero de 2023. “Me encantan las diferentes edades y culturas”, dice Ritva Gustafsson, maestra jubilada. “Me encanta porque todavía están esperando algo. Tenemos cosas detrás de nosotros para que podamos traerles algo. Y pueden traernos algo.

“La gente trata de entenderse unos a otros”, dice. “Sé que tienes tus diferencias. Tengo la mía. Pero podemos encontrarnos en un término medio y hacer algo juntos que sea bueno para los dos. Hay una positividad en todo. Esa es la mejor parte”.

“A veces haces cosas que no son correctas”, continúa el Sr. Sawary. “En lugar de que la gente venga a regañarte, vienen y dicen: ‘Oh, podrías hacerlo de esta manera'”. Esa actitud se manifiesta en las pequeñas tareas que realiza, como ayudar a un residente mayor a cambiar una bombilla, y en esfuerzos más largos, como que un vecino le enseñe a conducir.

Ayuda que las personas entiendan que él tuvo antecedentes difíciles y se acerquen a él con una mente abierta para aprender sobre su tierra natal devastada por la guerra que acapara los titulares.

“Siempre preguntaban en lugar de solo juzgar. ‘OK, ¿es esto cierto sobre tu país?’”, dice. “Incluso ahora piden [questions] aquí en Sällbo. En cualquier otro lugar ni siquiera preguntan. Tienen esta imagen en su cabeza sobre ti. … En Sällbo lo que me gusta es que son muy curiosos.”

“Me encantan los niños pequeños”

Jan Gustavsson, un proveedor jubilado de sistemas de seguridad, dice que le gusta ayudar a los jóvenes de Afganistán y otras partes del mundo a integrarse. “Podemos ver en otros lugares donde nadie hace nada, hay mucha delincuencia”, dice. “Al igual que en Estocolmo y Gotemburgo, hay muchos problemas con ellos”.

“Creo que ayudará si estas personas viven juntas con los suecos”, agrega. “Aprenden más sobre las costumbres y tradiciones suecas. Llegan a conocer a otras personas. Su sueco mejora”.

Anki Andersson supervisa las actividades de creación de álbumes de recortes los martes. Su esposo, Kalle, ayuda a sus compañeros mayores a hacer ejercicios sentados. “Sällbo es el lugar perfecto si eres móvil y buscas socializar”, dice la Sra. Andersson. “La gente aquí es tan parecida en cierto modo. Es difícil de explicar. Conectamos muy bien, tanto los residentes mayores como los jóvenes”.

“Fueron de mucha ayuda durante la pandemia, pero también antes y después”, dice sobre los jóvenes. “Si tenemos algo que hacer o cosas pesadas que cargar, nos dan una mano. Somos una gran familia.”

La maestra de escuela jubilada Gunilla Olsson se siente especialmente como en casa. Todavía le conmueve que una de las chicas que estudia para convertirse en doctora le haya traído chocolate. Era un gesto de agradecimiento hacia ella por decir siempre buenas noches al pasar por el estudio de camino a su apartamento todas las noches.

“Me encantan los niños pequeños”, dice la Sra. Olsson. “Es tan bueno tenerlos alrededor con sus sonrisas. Es muy bueno para las personas mayores estar rodeadas de jóvenes”.

“Me encantan las diferentes edades y culturas”, coincide Ritva Gustafsson, profesora de sueco jubilada. “Me encanta porque todavía están esperando algo. Tenemos cosas detrás de nosotros para que podamos traerles algo. Y pueden traernos algo. Es muy emocionante compartir las experiencias de sus países de origen”.

Kalle Andersson (derecha) dirige una sesión de entrenamiento sentado para otros residentes mayores en Sällbo, 8 de febrero de 2022. Cada piso del edificio de apartamentos cuenta con tres áreas comunes, que van desde salas de rompecabezas y álbumes de recortes hasta bibliotecas y salas de proyección de películas hasta salas de carpintería. .

Las conversaciones pueden volverse políticas y éticas, señala. Pero incluso en medio de las diferencias de opinión, no se calientan tanto como lo harían en una cena familiar. “Cuando las personas discuten sobre valores, cuando sucede algo, expresan lo que piensan y por qué lo piensan”, dice ella. “Hay respeto”.

¿El mayor desencadenante del conflicto de vida compartida de bajo nivel? “Pelusa”, dice Sonja Håkansson, quien supervisa el edificio. “Lavar la pelusa y los platos”.

El proyecto “ha funcionado mejor de lo que pensaba”, dice. “Tener tantas personalidades diferentes y edades diferentes de otras culturas, pensé que iba a ser un problema mayor. Pero la gente encuentra sus similitudes”.

“Estamos interrelacionados”

La seguridad es fundamental para el buen funcionamiento del edificio. Los invitados están permitidos, e incluso pueden pasar la noche en una habitación reservada para visitantes, pero siempre deben estar acompañados por su anfitrión. Las luces nocturnas siempre están encendidas. Cada piso tiene su propio esquema de colores alegres para que a las personas mayores les resulte más fácil orientarse.

Pero la seguridad real proviene de conocerse y cuidarse unos a otros. Los vecinos se dan cuenta rápidamente cuando alguien no está cerca o se ha enfermado. “Siempre se puede llamar a la puerta de alguien”, dice la Sra. Gustafsson.

Amel Ben Jmaj, un estudiante de biotecnología de Túnez, es uno de los inquilinos más nuevos y ya ama el lugar. Recientemente se mudó para reunirse con su prometido, un trabajador de la construcción, y está esperando su permiso de residencia en Suecia.

“Es una forma de vida completamente diferente”, dice, terminando los platos mientras hace planes para hacer baklava para una próxima fiesta. “Estamos interrelacionados. Jugamos rompecabezas juntos, vemos películas y organizamos fiestas. Es el cielo.”