Los trabajadores esenciales comprenden aproximadamente la mitad de todos los trabajadores en ocupaciones mal pagadas. Merecen un salario mínimo de $ 15.

La pandemia de COVID-19 ha inspirado un torrente de gratitud hacia los trabajadores esenciales, cuyo trabajo crítico y, a menudo, mal pagado ha mantenido al país en funcionamiento. Millones de estos trabajadores esenciales han arriesgado su salud en la primera línea de COVID-19, mientras que miles han perdido la vida.

Durante meses, los líderes de Washington han dicho que no basta con alabanza trabajadores esencialestambién debemos pagar ellos. A largo plazo, la mejor manera que tiene el Congreso para hacer esto es, finalmente, aumentar el salario mínimo federal a $ 15 por hora.

Como parte de la Plan de rescate estadounidense, la administración de Biden propuso aumentar el salario mínimo federal a $ 15 por hora, citando específicamente los sacrificios de los trabajadores esenciales. Pero el destino del aumento propuesto en el Senado sigue sin estar claro; Anoche, los senadores aprobaron una enmienda para prohibir un salario mínimo más alto durante una pandemia.

La legislación para aumentar el salario mínimo federal a $ 15 durante varios años aún puede incluirse en un proyecto de ley de conciliación. Pero para convertirse en ley, tendría que superar obstáculos legales y obtener el apoyo de al menos 50 senadores.

A pesar de la posible reticencia del Senado, aumentar el salario mínimo es una necesidad desde hace mucho tiempo.especialmente tras una pandemia que ya ha costado tanto a los trabajadores estadounidenses. A continuación, describimos las razones por las que la fuerza laboral esencial de Estados Unidos merece un aumento.

Aproximadamente la mitad de los trabajadores esenciales ganaron menos de $ 15 por hora en 2018

Un salario mínimo federal de $ 15 por hora beneficiaría desproporcionadamente a los trabajadores esenciales del país. Usando la clasificación de trabajadores esenciales de nuestros colegas Adie Tomer y Joseph W. Kane y los datos de 2018 de la Oficina de Estadísticas Laborales, encontramos que los trabajadores esenciales comprendían aproximadamente la mitad (47%) de todos los trabajadores en ocupaciones con un salario medio de menos de $ 15 la hora. .

En 2018, 47,7 millones de trabajadores estadounidenses tenían ocupaciones con un salario medio de menos de $ 15 por hora. De estos 47,7 millones de trabajadores, 22,3 millones estaban en ocupaciones consideradas “esenciales” según el análisis de Tomer y Kane de la guía del Departamento de Seguridad Nacional.

Hoy en día, los trabajadores esenciales probablemente comprenden una proporción aún mayor de la fuerza laboral con salarios bajos. Según datos de Perspectivas de oportunidades, el desempleo durante la pandemia ha aumentado un 21% para los trabajadores con salarios bajos que ganan menos de $ 27,000 al año. La mayoría de esas pérdidas de empleo se han concentrado en industrias no esenciales como la hotelería y el ocio. Ahora, entre un grupo más pequeño de trabajadores con salarios bajos que todavía estaban empleados durante la pandemia, es probable que los trabajadores esenciales comprendan incluso más de la mitad de todos los trabajadores en ocupaciones con un salario medio de menos de $ 15 por hora.

Muchos trabajadores esenciales luchan para llegar a fin de mes

La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve la indignidad que enfrentan millones de trabajadores esenciales, que realizan trabajos vitales para el país sin ganar un salario que les permita cubrir sus gastos básicos. Incluso cuando los trabajadores esenciales con salarios bajos realizan trabajos que nos permiten sobrevivir al resto de nosotros, su escaso salario hace que sea difícil para millones de personas. ellos to sobrevivir.

Yvette Beatty, asistente de salud en el hogar en Filadelfia, es una de ellas. Beatty se preocupa por algunas de las personas más vulnerables de la sociedad durante la pandemia, pero lucha por mantener a su propia familia de seis. Con solo su paga “pequeña, pequeña” de $ 12,75 la hora, ha tenido que tomar decisiones difíciles entre medicamentos y alimentos mientras lucha por mantenerse al día con sus facturas.

“Es muy difícil”, nos dijo Beatty este otoño. “Gracias a Dios por los fideos. Estamos comiendo lo que podemos en este momento “.

Beatty no está solo. Los salarios de los trabajadores sanitarios como ella son tan bajos que casi el 20% de ellos vivir en pobrezay más del 40% depende de alguna forma de asistencia pública.

Mientras tanto, en el sector de comestibles, un cajero típico gana entre $ 10 y $ 11 la hora, un salario que colocaría a una familia de cuatro por debajo del línea de pobreza.

Lisa Harris, una cajera de Kroger en las afueras de Richmond, Va., Describió las dificultades financieras que experimentan sus colegas del supermercado: “Tengo compañeros de trabajo que se quedan todo el día sirviendo a la gente y luego tienen que pagar sus propios comestibles con cupones de alimentos”.

El aumento del salario mínimo reduciría la enorme brecha entre el valor que los trabajadores esenciales aportan a la sociedad y los salarios extremadamente bajos que ganan a cambio. Cuando cierran empresas y empleos no esenciales, es su trabajo que nos mantiene alimentados, seguros, saludables y en movimiento. Y mucho después de que disminuyan los riesgos para la salud de la pandemia, su trabajo seguirá siendo esencial.

“Creo que $ 15 la hora debería ser el mínimo y quedarse ahí”, nos dijo Lisa Harris la primavera pasada. “Somos héroes todos los días y merecemos que nos paguen como tales. No hemos pasado de mano de obra no calificada a personal esencial. Siempre fuimos personal esencial ”.

El sentimiento público y la investigación económica brindan un fuerte apoyo para impulsar la remuneración esencial de los trabajadores

Antes de la pandemia, el trabajo de trabajadores esenciales como Lisa Harris e Yvette Beatty a menudo se pasaba por alto, además de ser muy mal pagado. Ahora, las encuestas de opinión pública muestran que el apoyo a un salario mínimo más alto ha crecido durante la pandemia, incluso entre un número creciente de republicanos. Incluso en un país dividido, un mayoría aplastante de los estadounidenses apoyan un salario mínimo de $ 15.

Este cambio en la opinión pública puede reflejar la gratitud de la sociedad por los sacrificios que los trabajadores esenciales con bajos salarios han hecho de manera desproporcionada en la primera línea del COVID-19. En comparación con los trabajadores con salarios más altos, solo pequeña fracción de trabajadores con salarios bajos puede trabajar desde casa. Sin el beneficio del teletrabajo, estos trabajadores se enfrentan no solo a la precariedad económica, sino también a un mayor riesgo de contraer el virus. Los trabajadores negros y morenos están sobrerrepresentados entre los casi 19 millones de trabajadores esenciales de primera línea que ganaban menos de $ 15 la hora, la mitad de los cuales no son blancos. El aumento del salario mínimo federal beneficiaría de manera desproporcionada a estos y otros trabajadores de color, a quienes con demasiada frecuencia se les niega un trabajo remunerado decente.

Los empleadores tienen un claro argumento moral para aumentar los salarios de sus trabajadores esenciales. Pero sin una legislación que les exija hacerlo, la mayoría no lo ha hecho. Solo unos pocos empleadores minoristas destacados, incluidos Costco, Target, Best Buy y Amazon, han aumentado voluntariamente su salario inicial para los empleados de primera línea a $ 15 la hora. En un informe que publicamos en noviembre pasado, estudiamos las ganancias y los pagos pandémicos en 13 de las tiendas minoristas y de abarrotes más grandes del país. En los primeros tres trimestres del año pasado, estas empresas, combinadas, hicieron un adicional $ 17.7 mil millones en ganancias durante la pandemia y en gran parte debido a ella. Sin embargo, pocas empresas compartieron esas ganancias inesperadas a través del pago por condiciones de vida sostenidas, y menos aún aumentaron los salarios por encima del salario inicial típico de alrededor de $ 11 la hora.

Los beneficios de un salario mínimo de $ 15 por hora para los trabajadores de bajos salarios y esenciales son enormes. Los investigadores del Instituto de Política Económica (EPI) estiman que aumentaría el pago de casi 32 millones de trabajadores mientras reducir el gasto público en programas de asistencia pública entre $ 13.4 y $ 31 mil millones. EPI también encontró que la mayoría de los trabajadores que se beneficiarían de un salario mínimo de $ 15 por hora son trabajadores esenciales y de primera línea. Además, una serie de investigaciones recientes indica claramente poco riesgo de pérdidas de empleo generalizadas de un aumento a $ 15 por hora.

Un salario mínimo de $ 15 es un reconocimiento importante de los valores sociales de los trabajadores esenciales

Para trabajadores esenciales como Sabrina Hopps, finalmente ganar al menos $ 15 por hora ha marcado la diferencia. Hopps es supervisora ​​de limpieza en un centro de cuidados intensivos en Washington, DC. Vive con su hija, su nieta y su hijo, que es un sobreviviente de cáncer y tiene asma. Ella describió sentirse “petrificada” mientras trabajaba durante la pandemia, temerosa de llevar el virus a casa a su familia. Los bajos salarios que ganaba aumentaban su estrés.

El año pasado, Hopps fue ascendido a supervisor. Por primera vez en más de 30 años, gana más de $ 15 por hora.

“Me dan ganas de llorar”, nos dijo Hopps. “Ya no estoy estresado. El aumento significa que estoy un poco más capacitado para pagar la mayor parte de las facturas y pagar el alquiler por mi cuenta si tuviera que hacerlo. Me permitió moverme. Es pacifico.”

Hopps espera que se aumente el salario mínimo federal para todos los trabajadores, incluidos los trabajadores esenciales con salarios más bajos, como amas de llaves, asistentes de enfermería, personal dietético y trabajadores de mantenimiento que ella ve luchando contra la pandemia.

“Nosotros somos los que todavía estamos aquí luchando”, dijo Hopps. “Aumentar el salario mínimo a $ 15 puede ayudarlos a tener una vida mejor”.