Luz ultravioleta en los faros delanteros – The Emergency Strip

A principios de la década de 1990, Volvo y Saab, entre otros, concibieron la idea de aplicar luz ultravioleta en los faros. Por supuesto, no como reemplazo de las unidades halógenas, sino como complemento. Después de todo, la luz ultravioleta tiene la propiedad de iluminar sustancias u objetos fluorescentes. Cuando entra en contacto con él, el efecto de los rayos UV es visible para el ojo humano. Ya lo puedes sentir venir: la idea era que en combinación con esto podría ser interesante para su uso en automóviles. En otras palabras, los rayos UV podrían mejorar la visión en condiciones de oscuridad.

Por supuesto que conoce los chalecos de seguridad de los trabajadores de la carretera. Estos se iluminan bastante si solo les pones luz, esa es la idea detrás de ellos, pero se vuelven aún más visibles bajo la luz ultravioleta debido a su propiedad fluorescente. Incluso la ropa ordinaria puede tener esa propiedad, por ejemplo, si la ropa ha sido lavada con blanqueadores. ¿Qué pasa si también hace que las marcas viales sean fluorescentes? Entonces puede asegurarse de que se vuelva mucho más visible cuando su automóvil irradie luz ultravioleta sobre él. Esa fue la idea detrás de un experimento de Volvo, entre otros. Querían probar cuánto mejor sería la vista de la carretera y varios objetos con la iluminación ultravioleta, como un extra a la iluminación estándar.

Prometedor

Esto resulta ser un experimento bastante oscuro y en gran parte olvidado. Tuvimos que cavar mucho para encontrar algo al respecto. La primera información sobre el experimento de Volvo y Saab se encontró en la AutoWeek número 40 de 1990. Afirmó que la visibilidad de los objetos fluorescentes en condiciones meteorológicas adversas u oscuras no podía ser menos del doble de buena. Por ejemplo, la luz de las lámparas convencionales en ese momento habría sido buena para iluminar objetos hasta 75 metros de distancia, pero con luz ultravioleta incluso las cosas se iluminarían a 150 metros de distancia, siempre que fuera fluorescente.

Después de cavar un poco más, golpeamos un informe de investigación de los Estados Unidos. Esto se refiere, entre otras cosas, a un Volvo 960 que, además de sus focos halógenos, también tenía a bordo lámparas UV de Ultralux para un extenso experimento. Se han realizado numerosos experimentos con él en el estado estadounidense de Virginia. Por ejemplo, los sujetos de prueba fueron puestos en situaciones desconocidas con un automóvil con y un automóvil sin lámparas ultravioleta. Entre otras cosas, se tuvo que conducir una ruta desconocida en la oscuridad y se colocaron objetos o personas frente al automóvil a distancias variables, a veces con un vehículo que se aproximaba con los faros encendidos para que la señalización fuera aún más desafiante. Al final resultó que, a pesar de que los sujetos se quedaron completamente a oscuras sobre la presencia de lámparas UV, la mayoría notó una visibilidad significativamente mejor en el automóvil usando UV.

Se midió la detección de objetos. Con luz ultravioleta, se descubrió una curva solo 8 metros antes, pero un paso de peatones no menos de 73 metros antes. También se investigó cuando los objetos eran tan claramente visibles que los sujetos podían describirlos. En una curva, este era el caso de la luz ultravioleta 27 metros antes que sin ella, en una intersección incluso más de 57 metros antes. También funcionó para los peatones, que fueron detectados 29 metros antes (niños) y 22 metros antes (adultos). ¡Ciclistas incluso 157 metros antes! Esto último sin duda se debe a los atributos fluorescentes de las bicicletas, como los reflectores. Las marcas viales fluorescentes también resultaron ser mucho más visibles. Por ejemplo, se podían ver unas dos líneas centrales más abajo en la carretera y las líneas ininterrumpidas en el lado derecho de la carretera eran visibles casi 40 metros más lejos que sin las lámparas UV.

Más bien no

En general, ciertamente no es una mala idea usar la luz ultravioleta como extra en los automóviles, diría usted en base a estos resultados. Sin embargo, ya se sabía en ese momento que los problemas probablemente surgirían principalmente debido a la nocividad. La luz ultravioleta es dañina en diferentes grados en diferentes longitudes de onda. A principios de la década de 1990, se afirmó en este estudio que “no habría consecuencias nocivas para la salud pública”. Esto lo habría demostrado, entre otras cosas, una investigación realizada por un instituto de tráfico sueco. La radiación UV utilizada tenía una longitud de onda de 320 a 380 nm, o radiación UVA. En ese momento, esto todavía se consideraba “seguro”, pero luego resultó que esta radiación ultravioleta también puede causar cáncer de piel, entre otras cosas.

Sin duda, esa idea ha suprimido el uso verdaderamente generalizado de la luz ultravioleta en los faros. Sin embargo, también puede haber algo más involucrado. Mientras se llevaban a cabo estos experimentos, ya se trabajaba en otro tipo de iluminación que ofrecía mayor visibilidad debido principalmente a un haz simplemente más potente: las lámparas HID (High Intensive Discharge). Popularmente conocidas en última instancia como lámparas de xenón. Finalmente asumieron el papel de las obsoletas lámparas halógenas. Más tarde, nuevamente, la iluminación LED se convirtió en una cosa del pasado, haciendo que la mala visibilidad para la que se buscó una solución a principios de la década de 1990 sea cosa del pasado.