México a toda velocidad mientras Popocatépetl retumba

El negocio de Lucero Márquez, propietaria de un café en el municipio de Atlixco, en el estado de Puebla, va mal. La razón son las erupciones de ceniza de Don Goyo, como se llama el volcán, lo que hace que la gente se avergüence de salir a la calle.

— El primer y mayor desafío es la ceniza. Como cada ráfaga lo llena todo de ceniza, hay que limpiar todo el tiempo. El otro desafío al administrar un negocio es la disminución de las ventas. Se siente como si fuera una pandemia otra vez, dice Márquez a la agencia de noticias EFE.

Se prepara la evacuación

Popocatépetl es considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo debido a su ubicación entre las ciudades millonarias de la Ciudad de México y Puebla. Las autoridades han emitido una alerta al segundo nivel más alto, siendo el siguiente paso la evacuación. Se han desplegado más de 7.000 soldados para prepararse para una posible evacuación masiva y se han abierto refugios, informa la BBC británica. También se les pide a los residentes que usen protectores bucales para protegerse de la caída de cenizas.

“El problema con la ceniza es que es casi como un vidrio con partículas pequeñas y afiladas que no son buenas para respirar”, explica a TT el sismólogo Björn Lund de la Universidad de Uppsala.

Popocatépetl y el volcán “dormido” adyacente Iztaccíhuatl han tenido un significado casi mítico desde la época de los aztecas, y probablemente incluso más atrás. El apodo de Don Goyo proviene de la leyenda de Don Gregorio, un anciano que encarna el espíritu del volcán y que desciende del cráter del volcán para avisar a los vecinos de las erupciones.

El volcán de casi 5.500 metros de altura también aparece con frecuencia en el arte y la literatura. Ocupa un lugar destacado en la novela “Under the Volcano” del autor británico Malcolm Lowry y también en la adaptación cinematográfica del libro del director John Huston.

Puede entrar en erupción de forma explosiva

La última gran erupción del Popocatépetl ocurrió hace unos 1.200 años. Luego, dos aldeas fueron enterradas en cenizas y piedras incandescentes. En las décadas anteriores a 1994, Don Goyo estuvo inactivo. Pero desde entonces, se han producido varios brotes que, como ahora, llevaron a que los aeropuertos se vieran obligados a cerrar y las autoridades emitieran advertencias.

Popocatépetl es un llamado estratovolcán como el Etna y el Vesubio en Italia. A diferencia de los volcanes de fisura de Islandia y Hawái, que en su mayoría liberan flujos de lava, los estratovolcanes pueden tener erupciones explosivas de humo, nubes de ceniza y bombas de lava.

— Cuando sucede, sucede rápidamente. Habrá una nube de ceniza sustancial que lloverá y habrá flujos calientes de gas y roca que fluirán por la ladera de la montaña a gran velocidad, dice Björn Lund.

— Entonces puede ser que las áreas alrededor del volcán estén cubiertas por capas de ceniza de un decímetro de espesor que permitan enterrar los pueblos cercanos, como sucedió en Pompeya.

La actividad es monitoreada

Los expertos monitorean continuamente la actividad sísmica del volcán, así como la composición de los gases y fragmentos que arroja.

“Hoy en día hay muchas formas diferentes de monitorear los volcanes para poder predecir cuándo está a punto de ocurrir una gran erupción”, dice Björn Lund.

— Pero es difícil decir exactamente si sucederá mañana o dentro de una semana. Por lo tanto, es muy importante tener un plan para que comience la evacuación a tiempo.