Michel Vaillant pierde a su creador; Jean Graton

¿Qué entusiasta de los deportes de motor no creció con él? Generaciones enteras devoraron las aventuras de Michel Vaillant y su buen amigo Steve Warson durante su infancia. Jean Graton impulsó a leyendas de la Fórmula 1 como Alain Prost a empezar a competir e inspiró a diseñadores de renombre como Luc Donckerwolke a construir Lamborghinis. La serie de Michel Vaillant se originó hace 63 años en el semanario de cómics Tintín y se convirtió en un catálogo de cómics de medio siglo de historia del automovilismo.

Graton nació en 1923 en Nantes, Francia, pero se trasladó a Bruselas, cuna del noveno arte, después de la Segunda Guerra Mundial. El primer dibujo de Graton se publicó en el periódico. La noche cuando apenas tenía 8 años. Su carrera profesional en el dibujo comenzó con la revista semanal de cómics ‘Spirou’. Poco tiempo después fue recogido por la revista semanal ‘Tintin’, que entonces estaba dirigida por Hergé, el padre espiritual de Tintin y un gran entusiasta de los autos. Su sentido de la composición y el movimiento se expresó especialmente cuando se le permitió dibujar portadas para la revista. A nadie se le pidió que hiciera la portada con tanta frecuencia como a Graton, y Michel Vaillant estaba fuera de lugar en ese momento. ¡Una de cada tres portadas era suya!

La figura de Michel Vaillant apareció por primera vez en el cuento Maldita sea, no puedes mentir (traducido aproximadamente: la manzana no cae lejos del árbol) que apareció el 7 de febrero de 1957 en el semanario de cómics. Le siguieron cuatro cuentos más antes de que se lanzara el primer álbum de larga duración en 1959. Gracias a Hergé y al rápido crecimiento internacional del éxito de la serie de cómics, Graton tiene carta blanca para profundizar en su personaje cómico. De Klare Lijn, el ideom cómico de Hergé, es perfecto para él: el realismo claro, la representación meticulosa de los coches y la decoración del circuito, los héroes incorruptibles con una mandíbula dura. Graton viaja por todo el mundo con una cámara y un cuaderno de bocetos para retratar las carreras internacionales de la forma más adecuada posible. En un momento en que el automovilismo apenas se transmite por televisión, dibuja y fotografía todo lo que ve y encuentra en los circuitos y sus alrededores, para luego adaptarlo detrás de su tablero de dibujo a una historia hiperrealista.

Juan Manuel Fangio, Jean Graton y Asterix y el dibujante de Obelix Albert Uderzo.

Cada dibujo es casi una obra de arte pop mucho antes de que ese estilo de dibujo sea reconocido como tal. V.rooaarppp. Vroaaammm. Iiiiiii. Shhaa. Explosión. Tchak. Esas letras gritando – lección efectos de sonido en francés: lleve el ritmo a las impresiones y traduzca la banda sonora desgarradora del circuito de carreras al periódico silencioso. Aunque todos esos coches bellamente dibujados son obras maestras, Jean Graton nunca sueña con una carrera como diseñador de coches. La libertad creativa de la historieta está demasiado cerca de su corazón para eso.

Después de la primera aventura de Michel Vaillant, 69 más seguirán bajo su protección. A diferencia de Hergé, quien llevó a Tintín a la tumba y prohibió explícitamente que se hiciera una serie de seguimiento después de su muerte, Graton no tuvo reparos en que su hijo Philippe se hiciera cargo del lápiz de dibujo en 2004 (Graton tenía ahora 80 años). Phillipe Graton lanzó otros nueve álbumes con una historia modernizada. La serie original de Michel Vaillant, con 70 álbumes, terminó en 2007 después de 20 millones de copias vendidas en 16 países. Según la tradición de las historietas consagradas, Michel Vaillant nunca envejeció y evolucionó con todos los desarrollos en las carreras de automóviles y motocicletas.

Jean Graton y el piloto francés de Fórmula 1 de Ferrari Patrick Tambay en el circuito de Zandvoort en 1983.

Michel Vaillant permaneció inmortal, en contraste con los conductores realistas que Graton incorporó a sus historias como cameos cómicos durante muchas generaciones. En 2003, el director francés Louis-Pascal Couvelaire convirtió la serie en una película de éxito, con Luc Besson como guionista y productor. Como dibujante, Jean Graton recibió varios premios tanto en Francia como en Bélgica.