Los Chevy Bolts sin conductor son algo común en las calles de San Francisco, donde tiene su sede Cruise.
Microsoft ha invertido en Cruise, la unidad de automóviles sin conductor de General Motors, en una ronda de financiación de $ 2 mil millones que le da a la compañía de conducción autónoma una valoración de $ 30 mil millones.
Cruise, que fue comprado por GM por “más de $ 1 mil millones” en 2016, cuando solo tenía 40 empleados, ahora tiene casi 2,000 empleados y representa más del 40 por ciento de la capitalización de mercado de $ 71,5 mil millones de GM.
Su última ronda de inversión la coloca cara a cara con Waymo, la empresa hermana de Google, como la empresa emergente de conducción autónoma más valiosa del mundo. Waymo recaudó $ 3.2 mil millones el año pasado a una valoración no revelada que dos personas dijeron al FT era “más de $ 30 mil millones”.
La inversión en Cruise es la primera gran incursión de Microsoft en los coches sin conductor, aunque la empresa de software tiene un negocio de “coches conectados” que suministra “chasis digitales” y servicios en la nube a empresas como Volkswagen, BMW y Ford.
Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, dijo que tanto Cruise como GM utilizarían la plataforma de computación en la nube de Microsoft Azure “para ayudarlos a escalar y hacer que el transporte autónomo sea una corriente principal”.
Mary Barra, directora ejecutiva de GM, dijo que la compañía automotriz más grande de Estados Unidos “obtendría aún más beneficios de la computación en la nube a medida que lancemos 30 nuevos vehículos eléctricos a nivel mundial para 2025 y creemos nuevos negocios y servicios para impulsar el crecimiento”. En las primeras operaciones, las acciones de GM subieron más del 9,5 por ciento después de la noticia.
Los inversores actuales GM y Honda también contribuyeron a la última ronda, pero no se reveló un desglose específico. Vision Fund de SoftBank es otro inversor en Cruise, habiendo invertido $ 2.250 millones en 2018, a una valoración de $ 11.500 millones y completando su inversión en 2019 cuando la compañía estaba valorada en $ 19.000 millones.
“Un año lleno de cosas malas”
La última recaudación de fondos se produjo después de un 2020 difícil, cuando COVID-19 detuvo las pruebas de vehículos sin conductor. Cruise pudo reanudar sus pruebas en San Francisco al convertirse en un “servicio esencial” que proporciona entregas de alimentos con un conductor de respaldo.
“Eso nos permitió permanecer en la carretera … mientras hicimos un progreso espectacular en la simulación y las pruebas y el desarrollo fuera de la carretera”, dijo Dan Ammann, director ejecutivo de Cruise, al FT a fines del año pasado. “En un contexto de un año lleno de cosas malas, nos ha sorprendido positivamente la capacidad de continuar trabajando, continuar con la productividad”.
Hace un año, Cruise presentó su vehículo insignia, el Origin, un vehículo totalmente eléctrico que se asemeja a un salón sobre ruedas sin volante ni pedales.
La mayor parte de sus pruebas las realiza una flota de Chevy Bolts modificados con un conductor de respaldo, aunque a fines del año pasado recibió un permiso para retirar al conductor de seguridad por completo.
No se sabe con certeza cuándo estos coches podrían utilizarse para los pasajeros. Originalmente, Cruise esperaba lanzar un servicio de transporte sin conductor en San Francisco en 2019, pero los planes se pospusieron indefinidamente.
En una señal de progreso comercial, firmó un acuerdo en noviembre para brindar a los clientes de Walmart entregas sin contacto en el área de Scottsdale, Arizona, aunque un conductor de respaldo seguirá al volante.
En contraste con las elevadas valoraciones de Cruise y Waymo, Amazon compró el año pasado la empresa rival autónoma Zoox por 1.300 millones de dólares, que algunos analistas creen que tiene una tecnología similar a Cruise, pero con una plantilla menor.
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Source: Ars Technica by arstechnica.com.
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