En lo profundo de la oscura y gélida extensión del sistema solar exterior, Farfarout orbita lentamente el Sol distante, y tarda 1.000 años en completar cada órbita solitaria. Descubierto por primera vez en 1997 por astrónomos en el telescopio Subaru de ocho metros en Maunakea en Hawai, los detalles de este mundo helado recién ahora se están revelando.
Los astrónomos Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science, David Tholen de la Universidad de Hawai y Chad Trujillo de la Universidad del Norte de Arizona han medido qué tan lejos está Farfarout, unas 132 unidades astronómicas (UA) del Sol. (Una AU es la distancia entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 150 millones de km o 93 millones de millas).
El trío de astrónomos ha estado buscando en la región del Sistema Solar más allá Plutón desde 2012, buscando otros cuerpos planetarios que puedan flotar en la extensión congelada. Este intrépido equipo de exploradores planetarios también encontró al anterior poseedor del récord, FarOut, viajando alrededor del Sol a 124 UA desde el centro de nuestro sistema solar. En comparación, Plutón, una vez considerado el noveno planeta, orbita a unas 40 UA del Sol.
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Cruzando caminos con Neptuno, como Aquaman
“El marinero de antaño le dijo a Neptuno en una gran tempestad: ‘¡Oh Dios! puedes salvarme si quieres, y si quieres, puedes destruirme; pero sea o no, conduciré mi timón fiel ‘”- Michel De Montaigne
Cada 10 siglos, Farfarout completa otra órbita del Sol, mientras cruza la órbita de Neptuno varias veces. Estos encuentros cercanos probablemente resultarían en interacciones ocasionales entre Farfarout y Neptune. Los astrónomos creen que estos encuentros cercanos podrían explicar la órbita altamente elíptica de este mundo distante. Farfarout llega tan cerca como 27 UA del sol, y viaja hasta 175 veces más lejos del Sol que de la Tierra.
“Es probable que Farfarout haya sido arrojado al exterior del Sistema Solar al acercarse demasiado a Neptuno en el pasado distante. Es probable que Farfarout vuelva a interactuar con Neptuno en el futuro, ya que sus órbitas aún se cruzan “. Trujillo dicho.
El largo, lento orbita presenta desafíos para los astrónomos que buscan comprender su órbita.
“Una sola órbita de Farfarout alrededor del Sol lleva un milenio. Debido a este largo orbital, se mueve muy lentamente por el cielo, lo que requiere varios años de observaciones para determinar con precisión su trayectoria ”. Tholen fijado.
Las observaciones sugieren que Farfarout tiene aproximadamente 400 km (250 millas) de ancho, justo en el límite de ser clasificado como un planeta enano.
En el siguiente video, un examen de cómo los astrónomos buscan un planeta invisible en el borde de nuestro Sistema Solar. (Crédito del video: Nova PBS Official)
Los movimientos inexplicables en las órbitas de los cuerpos en el borde del Sistema Solar pueden explicarse si un planeta invisible varias veces más grande que la Tierra – un Planeta Nueve – órbitas al borde del Sistema Solar. Los astrónomos buscan en estos objetos distantes pistas sobre la ubicación del planeta invisible.
“Solo con los avances en los últimos años de las grandes cámaras digitales en telescopios muy grandes ha sido posible descubrir de manera eficiente objetos muy distantes como Farfarout … Farfarout es solo la punta del iceberg de los objetos del sistema solar en el sistema solar muy distante. “ Sheppard estados.
Este trío continuará explorando los confines del sistema solar, buscando el Planeta X, un mundo hasta ahora invisible que aún podría estar escondido en la solitaria oscuridad.
Este artículo fue publicado originalmente en El compañero cósmico por James Maynard, fundador y editor de The Cosmic Companion. Es un nativo de Nueva Inglaterra convertido en rata del desierto en Tucson, donde vive con su encantadora esposa, Nicole, y Max the Cat. Puedes leer esta pieza original aquí.
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