No hermosa pero ahora indispensable. El nuevo rumbo de Occidente en materia de impuestos

SAUL LOEB vía AFP vía Getty Images

Una vez Tommaso Padoa Schioppa, entonces ministro de Economía del segundo gobierno de Prodi, desafiando la impopularidad total, dijo que los impuestos son “hermosos”. La afirmación pasó a la historia como un ejemplo de lo que un ministro de Economía nunca debería decir en tiempos de dominación cultural liberal. Pero las cosas evolucionan y hoy los ministros de Finanzas del G20 se reunieron por teleconferencia bajo la dirección de Daniele Franco, su actual presidente, para discutir, entre otras cosas, cómo frenar lo que el ministro de Finanzas alemán, Olaf Scholz, llamó la “carrera loca al fondo de los impuestos “.

Sucede que la gobernadora de la Reserva Federal, Janet Yellen, ha propuesto introducir un impuesto mínimo a las grandes corporaciones a nivel mundial que debería fijar un umbral por debajo del cual, al menos en el contexto del G20, los impuestos no pueden bajar. Un problema para paraísos fiscales como Holanda e Irlanda que atraen capitales extranjeros y empresas atraídas por tarifas con las que soñarían en sus respectivos países. Un bonito regalo para los países de origen de esos capitales y aquellas empresas que volverían a pagar sus cuotas en Italia, Francia, Alemania, etc. Antes del euro, explica el economista Giovanni Tria, exministro de Economía hasta 2019, hoy consultor Para el Departamento de Desarrollo Económico, “hubo devaluaciones competitivas para ganar ventajas financieras, hoy hay competencia fiscal a la baja. El problema es que te podrías defender de las devaluaciones competitivas, es más difícil contra los paraísos fiscales ”. El G20 bajo la presidencia italiana está tratando de remediar esto. A la propuesta de Yellen se suma una posición adoptada por el Fondo Monetario Internacional para la introducción, siempre a nivel de países avanzados, de un impuesto solidario, una minicapital que debería hacer pagar más a los que prosperaron en la pandemia “. Mantener la cohesión social y combatir las desigualdades ”. El impuesto, dijo el titular del departamento fiscal del FMI, Vitor Gaspar,“ debe tener un carácter temporal y una entidad simbólica pero suficiente para enviar una señal para salir unidos de la crisis ”.

La propuesta de Yellen, que forma parte del debate abierto por el G20, galvanizó a los europeos. Olaf Schof lo llama “un gran paso hacia un sistema fiscal internacional más moderno”. El ministro alemán ve la posibilidad de introducir “reglas mínimas para la fiscalidad de las actividades transfronterizas de los gigantes de la web”. La Comisión Europea también aplaude desde Bruselas. Según el economista Giampaolo Galli “esta es una propuesta razonable aunque exista un problema imponible en el sector digital”. Galli, en cambio, rechaza la iniciativa del FMI “porque castiga a los que han tenido éxito y desalienta la libre iniciativa”.

Tria es más prudente: no subestima el valor de señalización de la propuesta estadounidense pero no pasa por alto los problemas de su viabilidad. Por ejemplo, no está claro dónde se detendrá la barra del impuesto corporativo mínimo. Trump lo había llevado a Estados Unidos al 21 por ciento. Biden ahora quiere aumentarlo al 28 por ciento para no financiar completamente la recuperación posterior a Covid. Tampoco está claro si la base imponible se calculará sobre los beneficios devengados en el lugar de producción o en el de consumo, lo que no es indiferente desde el punto de vista de los gigantes de la web que ganan especialmente donde se utilizan los contenidos. Sobre todo, no está claro si los países europeos que albergan paraísos fiscales aceptarán perder sus ventajas competitivas. Y dado que una decisión unánime sobre impuestos en la UE será necesario un liderazgo fuerte para convencerlos.