Nuevas cepas de Covid-19: por qué deberíamos limitar incluso los viajes al supermercado y usar máscaras N95

Los desarrollos recientes en la pandemia de Covid-19 han expuesto una realidad sombría: si seguimos haciendo lo que estamos haciendo ahora para prevenir infecciones, estamos jodidos. Bueno, aún más jodido.

Eso se debe a que el virus parece estar mejorando aún más su capacidad de infectarnos. Desde al menos diciembre, nuevas variantes más contagiosas del virus SARS-CoV-2 que causa Covid-19 han estado superando a las versiones anteriores del virus en países tan lejanos como Brasil, la Reino Unido y Sudáfrica.

La ventaja que tienen las nuevas variantes parece ser que en cualquier situación dada en la que se reúnen personas, infectarán a más personas: se estima que entre un 30 y un 70 por ciento más personas en el caso de la variante B.1.1.7 identificada por primera vez en Gran Bretaña. que ahora ha sido identificado en 50 países.

B.1.1.7 ya se cree que circulante en niveles bajos en los EE. UU. Y para obtener una vista previa de lo que podría suceder, observe cómo surgieron los casos en el Reino Unido y los países cercanos donde esta variante se afianzó:

Nuestro mundo en datos

Incluso después de un cierre en el Reino Unido en noviembre, el virus arrasó con la población, abrumando a los hospitales y obligando al gobierno a implementar órdenes de quedarse en casa aún más estrictas para enero.

Si bien no se ha demostrado que estas variantes sean más mortales, un virus más transmisible es en realidad peor en muchos aspectos que uno más letal. Los casos se acumulan a un ritmo más rápido, dijo el epidemiólogo de Harvard Marc Lipsitch en una reciente llamada de prensa. Con un aumento del 50 por ciento en la infecciosidad, por ejemplo, “en menos de dos semanas, se obtiene el doble de casos”, dijo Lipsitch. “Y en un mes más o menos, tienes cuatro, cinco veces más casos. Pero eso es muy aproximado “. El crecimiento de casos podría ser aún más dramático, como informó Brian Resnick de Vox.

Más casos significan más personas realmente enfermas, más presión sobre los hospitales y los trabajadores de la salud, más racionamiento de la atención médica y más muertes, incluidas las totalmente prevenibles que ahora están firmemente vinculadas a la escasez de camas en la UCI. Más casos también darán el virus. más oportunidades para mutar más y potencialmente escapar de nuestras vacunas, perpetuando el ciclo de fatalidad.

La implicación es clara: si queremos que la pandemia termine lo más rápido posible, tenemos que frenar ahora mismo. Y no tenemos que esperar a que las vacunas disminuyan la propagación del virus. Simplemente tenemos que hacer lo que hemos estado haciendo todo el tiempo para prevenir infecciones, mucho, mucho mejor. A nivel individual, eso significa evitar las reuniones opcionales con otras personas, incluso viajes de compras, siempre que sea posible, o acortarlas mucho.

“Comprar durante cinco minutos en el supermercado es mucho mejor, seis veces mejor, que comprar durante 30 minutos”, dijo Tom Peace, el ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, ya que las probabilidades de infectarse aumentan cuanto más tiempo está expuesto. “Recoger los comestibles en la acera es aún mejor, y recibirlos es aún mejor”. (Si puede hacer que le entreguen o recojan alimentos en la acera, también ayudará a reducir el riesgo para quienes no pueden aprovechar esas opciones).

También es hora de que los gobiernos den más urgencia a lo que ya deberían haber estado haciendo: asegurando mejores máscaras para la poblacióny protegiendo a los grupos en riesgo estableciendo normas, ejecutando inspeccionesy ofreciendo programas como licencia por enfermedad con goce de sueldo y aislamiento con goce de sueldo.

Es hora de evitar a otras personas, incluso en el supermercado (si es posible)

Sabemos que el virus no se puede propagar si nos mantenemos alejados de otras personas. Pero con las nuevas variantes, podría ser incluso más fácil de atrapar.

La variante B.1.1.7, por ejemplo, puede generar un mayor carga viral en el tracto respiratorio de las personas infectadas, lo que hace que arrojen partículas cargadas con aún más virus al aire. O la variante proteína de punta, los bordes espinosos en la superficie que encajan en el receptor en nuestras células, pueden ser incluso Más pegajoso, ”Lo que significa que es aún más eficaz para ingresar a las células humanas.

Todavía no sabemos la razón exacta por la que las variantes del virus se vuelven más contagiosas, virólogo evolutivo de la Universidad de Utah Stephen Goldstein le dijo a Vox, pero no tenemos que esperar la respuesta. “La mejor protección sigue siendo evitar el contacto con otras personas en el interior, especialmente durante un período prolongado de tiempo”, dijo. En otras palabras, unos minutos es mucho mejor que una hora o unas pocas horas.

Las actividades que ya sabíamos que eran riesgosas, como ir a bares, comer en restaurantes o salir con amigos en casa, probablemente lo sean aún más ahora. E incluso las actividades en interiores menos riesgosas (ir a una tienda de abarrotes o farmacia concurrida) podrían conllevar un peligro adicional en contextos donde se está propagando el virus.

“Quizás si estoy en Nueva Zelanda [where new virus cases have mostly hovered below 20 per day for months], Puedo ir a cortarme el pelo “, dijo Julie Swann, profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que ha estudiado la efectividad de la máscara Covid-19. “Pero no iría en persona a cortarme el pelo si hay un virus que es un 50 por ciento más transmisible que se propaga donde vivo”.

El énfasis aquí está en interior ocupaciones. Eso es porque en el interior es donde la mayor parte de la transmisión del coronavirus todavía tiene lugar, incluso en el Reino Unido. En una reciente reporte de Public Health England esta semana que describe dónde ocurrieron nuevos casos de infecciones respiratorias agudas, incluido el coronavirus, la mayoría surgieron en entornos como lugares de trabajo, escuelas, hogares de atención a largo plazo y hospitales.

Salud Pública de Inglaterra

Las preocupaciones sobre salir a caminar o correr, incluso en este nuevo y aterrador contexto, están fuera de lugar, dicen los expertos. “Parece haber un poco de alboroto sobre la necesidad de tener más cuidado con la transmisión al aire libre, pero no sé de dónde ha venido”, dijo. Richard Lessells, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de KwaZulu-Natal en Durban, Sudáfrica. “Según la evidencia, todavía creemos que el riesgo de transmisión al aire libre es sustancialmente menor que en el interior, y no hay razón para creer que las nuevas variantes cambian sustancialmente esa ecuación”.

Consigue una mascarilla mejor

Cuando tenga que estar cerca de otras personas, use una máscara, pero no cualquier máscara. La otra lección de las nuevas variantes, le dijo Frieden a Vox, es que debemos mejorar en el enmascaramiento.

“El hecho de que [the variants] son tan contagiosas me sugiere que tener una mejor máscara es una buena idea ”, dijo Frieden. Cuando se trata de evitar una infección, “una mascarilla quirúrgica es mejor que una mascarilla de tela, una mascarilla quirúrgica ajustada es mejor que una mascarilla holgada y una N95 es mejor que una mascarilla quirúrgica”.

La mayoría de los estadounidenses, sin embargo, todavía dependen de las máscaras de tela. Parte del problema es que Los CDC continúan recomendando máscaras de tela – lo que debería haber sido una medida provisional mientras el gobierno adquiría mejores máscaras de grado médico para los ciudadanos, señalaron Zeynep Tufekci y Jeremy Howard en el Atlántico.

Esto es un fracaso en un momento en que otros países de todo el mundo han logrado seguir la evidencia y obtener cubiertas faciales de alta calidad para las personas. También es una oportunidad para que la administración Biden muestre liderazgo y aprenda de otros países.

En Austria, por ejemplo, el el gobierno está distribuyendo máscaras FFP2 – el equivalente europeo de los N95 – para ciudadanos mayores de 65 años. En Taiwán, todos los ciudadanos tienen acceso a máscaras nuevas de alta calidad todas las semanas después de la ampliación de fabricación del gobierno, escriben Tufekci y Howard. En Baviera, Alemania, el gobierno también ha aumentado el suministro de máscaras y exige máscaras FFP2 en transporte público y en tiendas.

Si no puede pagar o acceder a una máscara de mayor calidad, dijo Swann, las máscaras caseras ajustadas y bien ajustadas (¡cubra la nariz y la boca!) Con múltiples capas son mejores que las máscaras de tela de una sola capa. De manera similar, el enmascaramiento doble es mejor que el enmascaramiento simple. Y, por supuesto, cualquier máscara es mejor que ninguna.

“Pero la mejor protección sigue siendo evitar el contacto con otras personas en el interior, especialmente durante un período prolongado de tiempo”, agregó Goldstein. “Las máscaras no son 100 por ciento efectivas. Mantenerse alejado de las personas es 100% efectivo “.

Los empleadores y los gobiernos deben intensificarlo rápidamente

Por supuesto, no todo el mundo tiene el privilegio del distanciamiento social. Desde el Reino Unido a Suecia a Canadá, tenemos evidencia de que el virus se alimenta de personas empleado en trabajos de “servicios esenciales” (conductores de autobuses, enfermeras, trabajadores de fábricas), cual no permitir para teletrabajo o licencia por enfermedad pagada; gente en barrios de bajos ingresos; y personas en “viviendas colectivas” como refugios, prisiones y casas de retiro.

Las personas de color tienden a estar sobrerrepresentadas en estos grupos, pero no hay una razón biológica por la que sea más probable que se enfermen y mueran a causa del virus. En pocas palabras: tienden a realizar trabajos que los llevan fuera del hogar y en contacto cercano con otras personas, viven en entornos abarrotados ideales para el contagio del coronavirus, o ambos.

Esto significa que, incluso cuando existen órdenes de distanciamiento social, debido a las circunstancias laborales o de vida de un individuo, es posible que tenga menos posibilidades de distanciarse físicamente. Si dan positivo, es posible que no puedan aislarse de sus familiares o compañeros de trabajo.

Por lo tanto, las políticas como las pruebas gratuitas, el aislamiento pagado, la prestación por condiciones de vida peligrosas y la licencia por enfermedad con goce de sueldo son más importantes que nunca, y el Gobierno federal también tiene un papel que desempeñar en el establecimiento de normas y la realización de inspecciones para garantizar la seguridad de los trabajadores. Esto es especialmente cierto en entornos de vida en grupo, como centros de atención a largo plazo y prisiones, donde se sabe que el virus se propaga fácilmente.

Pero los dueños de negocios no necesitan esperar a que el gobierno intervenga, dijo Swann. Deberían intensificar las medidas antivirus ahora. Por ejemplo, los gerentes pueden pedir a los empleados que acaban de regresar de las vacaciones u otras reuniones de alto riesgo que se pongan en cuarentena durante cinco días y luego realizar una prueba de PCR antes de ir a la oficina. “Esto da tiempo para que una infección tenga suficiente carga viral para aparecer en la prueba”, dijo. Los gerentes también podrían asegurarse de que los trabajadores eviten comer y socializar sin máscaras, pagar por las pruebas y considerar la posibilidad de proporcionar mejores máscaras para sus empleados.

Luego está la vacuna. Datos iniciales de Israel, que ahora lidera el mundo en vacunas Covid-19 por población, nos brindan una vista previa de lo que podría suceder a medida que se inmuniza a más personas. Allí, la transmisión ya está disminuyendo entre las personas que recibieron la vacuna. (En este momento, todavía se cree que las vacunas funcionan contra las nuevas variantes o se pueden adaptar a ellas, pero es necesario realizar más pruebas).

Sin embargo, la mayoría de los países en este momento no se parecen a Israel, y los gobiernos deben ponerse al día rápidamente en la carrera contra el virus. Si seguimos haciendo todo de la misma forma que hemos estado haciendo en las primeras etapas de la pandemia, “la trayectoria puede empeorar con una variante más transmisible”, dijo Goldstein. Y en un momento en que casi 5,000 estadounidenses mueren a causa del virus cada día, algo peor es difícil de comprender.