Nuevo estudio revela alarmante alcance del impacto humano

Foto tomada en 2015 de un bosque en llamas en Belterra, en la Amazonía brasileña. En esta foto, las llamas tienen unos 30 cm de altura. La línea de fuego continuo se puede ver en la parte posterior de la foto, junto con mucho humo. Crédito: Adam Ronan/Rede Amazônia Sustentável

Un nuevo estudio publicado recientemente en Ciencia revela que la selva amazónica ha sido dañada en una medida mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente, con más de un tercio del bosque restante afectado por la actividad humana.

Un estudio dirigido por un equipo de 35 científicos internacionales de instituciones como la Universidad de Campinas de Brasil, el Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas, el Instituto Nacional de Investigación Espacial y la Universidad de Lancaster del Reino Unido revela que hasta el 38 % de la selva amazónica restante, equivalente a a diez veces el tamaño del Reino Unido, se ha visto afectado por la perturbación humana. Esto da como resultado emisiones de carbono comparables o mayores que las de la deforestación.

Foto tomada en 2015 de un bosque en llamas en Belterra, en la Amazonía brasileña. Si bien no se pueden ver las llamas, el humo que sale del bosque es claro. Crédito: Adam Ronan/Rede Amazônia Sustentável

El trabajo es fruto del proyecto AIMES (Análisis, Integración y Modelado del Sistema Tierra), vinculado a la iniciativa internacional Future Earth, que reúne a científicos e investigadores que estudian la sostenibilidad.

Los hallazgos son el resultado de una revisión analítica de datos científicos publicados anteriormente, basados ​​en imágenes satelitales y una síntesis de datos publicados que describen los cambios en la región amazónica entre 2001 y 2018. Los autores definen el concepto de degradación como cambios transitorios o a largo plazo. en condiciones forestales causadas por humanos.

Foto tomada en 2019, cuatro años después de que un incendio afectara este fragmento de bosque, que anteriormente también se vio afectado por múltiples perturbaciones antropogénicas, incluida la tala selectiva, los efectos de borde y los incendios. Foto tomada en Belterra, en la Amazonía brasileña. Crédito: Marizilda Cruppe/Rede Amazônia Sustentável

La degradación es diferente de la deforestación, donde el bosque se elimina por completo y en su lugar se establece un nuevo uso de la tierra, como la agricultura. Aunque los bosques muy degradados pueden perder casi todos los árboles, el uso de la tierra en sí no cambia.

Los autores evalúan cuatro perturbaciones clave que impulsan la degradación forestal: incendios forestales, efectos de borde (cambios que ocurren en los bosques adyacentes a áreas deforestadas), tala selectiva (como la tala ilegal) y sequía extrema. Diferentes áreas forestales pueden verse afectadas por una o más de estas perturbaciones.

Foto tomada en 2019, cuatro años después de que un incendio afectara este fragmento de bosque, que anteriormente también se vio afectado por múltiples perturbaciones antropogénicas, incluida la tala selectiva, los efectos de borde y los incendios. Foto tomada en Belterra, en la Amazonía brasileña. Crédito: Marizilda Cruppe/Rede Amazônia Sustentável

“A pesar de la incertidumbre sobre el efecto total de estas perturbaciones, está claro que su efecto acumulativo puede ser tan importante como la deforestación por las emisiones de carbono y la pérdida de biodiversidad”, dijo Jos Barlow, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido y co- autor del artículo.

Los científicos evalúan que la degradación de la Amazonía también tiene impactos socioeconómicos significativos, que deberían investigarse más a fondo en el futuro.

Figura resumen ampliada del artículo. Crédito: Alex Argozino/Studio Argozino/Revista científica

“La degradación beneficia a unos pocos, pero supone una carga importante para muchos”, dice la Dra. Rachel Carmenta, coautora de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido. “Pocas personas se benefician de los procesos de degradación, pero muchas pierden en todas las dimensiones del bienestar humano, incluida la salud, la nutrición y el apego al lugar que tienen con los paisajes forestales en los que viven. Además, muchas de estas cargas están ocultas en la actualidad; reconocerlos ayudará a permitir una mejor gobernanza con la justicia social en el centro”.

Foto tomada en 2015 de un bosque en llamas en Belterra, en la Amazonía brasileña. En esta foto, la línea de fuego es clara, así como el humo del bosque en llamas. Crédito: Adam Ronan/Rede Amazônia Sustentável

En una proyección realizada por el equipo para 2050, los cuatro factores de degradación seguirán siendo las principales fuentes de emisiones de carbono a la atmósfera, independientemente del crecimiento o la supresión de la deforestación del bosque.

“Incluso en un escenario optimista, cuando no haya más deforestación, los efectos del cambio climático harán que continúe la degradación del bosque, lo que generará más emisiones de carbono”, dice el Dr. David Lapola, líder del estudio e investigador del Centro de Investigación Meteorológica y Climática Aplicada a la Agricultura en la Unicamp. Sin embargo, “prevenir el avance de la deforestación sigue siendo vital, y también podría permitir que se preste más atención a otros impulsores de la degradación forestal”.

Foto tomada en 2018, tres años después de que un incendio afectara este bosque talado que también se vio afectado por efectos de borde. Foto tomada en Belterra, en la Amazonía brasileña. Crédito: Erika Berenguer

Los autores proponen crear un sistema de monitoreo de la degradación forestal, así como de prevención y contención de la tala ilegal y control del uso del fuego. Una sugerencia es el concepto de “bosques inteligentes” que, al igual que la idea de “ciudades inteligentes”, utilizaría diferentes tipos de tecnologías y sensores para recopilar datos útiles para mejorar la calidad del medio ambiente.

“Las acciones y políticas públicas y privadas para frenar la deforestación no necesariamente abordarán también la degradación”, dice el Dr. Lapola. “Es necesario invertir en estrategias innovadoras”.

Referencia: “Los impulsores e impactos de la degradación de los bosques amazónicos” por David M. Lapola, Patricia Pinho, Josh Barlow, Luiz EOC Aragua, Erika Berenguer, Rachel Carmenta, Hannah M. Liddy, Hugo Seixas, Camila VJ Silva, Celso HL Silva- Junior, Ane AC Alencar, Liana O. Anderson, Arming Pains, Victor Brovkin, Kim Calders, Jeffrey Chambers, Louise Chini, Mark H. Costa, Bruno L. Faria, Philip M. Fearnside, Joice Ferreira, Luciana Gatti, Victor Hugo Gutierrez -Velez, Zhangang Han, Kathleen Hibbard, Charles Koven, Peter Lawrence, Julia Pongratz, Bruno TT Portela, Mark Rounsevell, Alex C. Ruane, Rüdiger Schaldach, Sonaira S. da Silva, Celso von Randow y Wayne S. Walker, 27 de enero 2023, Ciencia.