El día después de la toma de posesión del presidente Biden, Bagdad fue atacada por dos terroristas suicidas que, de manera macabra, mataron al menos a 32 personas e hirieron al menos a 100. El ataque fue un claro recordatorio de que el teatro de Irak sigue siendo crítico para combatir al ISIS. y evitar que vuelva a resurgir. Con esto en mente, vale la pena salvar las relaciones entre Estados Unidos e Irak después de su deterioro durante los últimos cuatro años. ISIS está fuertemente posicionado para llevar a cabo más ataques de rutina con víctimas en masa. Si bien el atentado de enero fue su primer ataque terrorista importante en Bagdad en más de tres años, ISIS lleva a cabo ataques casi diarios en el resto del país y podría desarrollar un impulso similar al que precedió a su declaración de califato en 2014.
Hay dos desafíos subyacentes que hacen que ISIS sea capaz de masacrar y lanzar un resurgimiento: la desesperada necesidad de Irak de un resurgimiento económico y la amenaza de los grupos de milicias chiítas. Abordar ambos requiere que Washington adopte un conjunto de principios rectores para su compromiso con Irak, un enfoque basado en el hecho de que la crisis económica de Irak y la amenaza de los grupos de milicias chiítas alineados con Irán son dos caras de la misma moneda.
ISIS, milicias alineadas con Irán y la crisis económica
La crisis económica de Irak producirá niveles de pobreza incalculables si no se aborda. La pandemia de COVID-19, junto con la caída de los precios del petróleo, se ha sumado a la urgencia de estabilizar el precario entorno de seguridad y reactivar la economía. Según el Banco Mundial, 12 millones de iraquíes pronto podrían volverse vulnerables a la pobreza. Irak tiene un déficit presupuestario de alrededor de $ 4.5 mil millones mensuales y una deuda de más de $ 80 mil millones. Al menos 700.000 iraquíes ingresan al mercado laboral cada año, pero luchan por encontrar trabajo.
En este ambiente de indigencia y anarquía, aumentará la influencia de las milicias alineadas con Irán; su alcance y fuerza dentro de la sociedad iraquí está acentuado por una compleja red de vínculos interpersonales e interorganizacionales que dificultan, si no imposibilitan, su eliminación. Un elemento central de su predominio es su capacidad de explotar las condiciones socioeconómicas para engrosar sus filas con los empobrecidos y reforzar sus redes de clientelismo. Cuando se combina con su violencia continua y sistémica contra rivales políticos y la población civil, esto les permite imponer un dominio absoluto sobre las instituciones iraquíes.
En la superficie, el gobierno de Bagdad ha subcontratado efectivamente la seguridad a algunos de estos grupos en los territorios que anteriormente ocupaba ISIS, pero en realidad el gobierno es demasiado débil para enfrentarlos e imponer su autoridad en territorios estratégicamente importantes. Las milicias son despreciadas por la población local como resultado de sus abusos contra los derechos humanos y los crímenes sectarios en curso. Esto permite a ISIS explotar las quejas y grietas resultantes en el entorno de seguridad, y potencialmente montar un resurgimiento.
Estos grupos de milicias también carecen del profesionalismo y la disciplina para contener a ISIS; su enfoque principal no es asegurar la derrota de ISIS, sino asegurar objetivos políticos y territoriales más amplios, en coordinación directa con Irán. Lunes ataque con cohetes en Erbil por grupos alineados con Irán muestra que continuarán socavando los esfuerzos de la coalición para asegurar la derrota duradera de ISIS. Además de consolidar su control sobre las economías ilícitas, los grupos de milicias están aumentando sus bastiones en el norte de Irak. Desde lugares como Sinjar, las milicias e Irán pueden perseguir objetivos transfronterizos en Siria.
Bajo el presidente Trump, las relaciones entre Estados Unidos e Irak fueron volátiles. Si bien el equipo de Biden a cargo de la cartera de Irak no debe emular la postura de la administración Trump con respecto a Irán y sus representantes, tampoco debe asumir que los esfuerzos de reforma del sector de la seguridad a largo plazo realmente frenarán a estos actores. Biden debería centrarse en empoderar a los actores iraquíes que pueden hacer que los grupos alineados con Irán rindan cuentas y que pueden limitar su capacidad para moldear el entorno político, económico y de seguridad de Irak. En el proceso, Washington puede permitir reformas económicas que reducirán el dominio de esos grupos sobre el estado.
Si bien había alguna esperanza de que la reforma del sector de la seguridad daría como resultado la integración de las milicias alineadas con Irán en las fuerzas armadas, así como su desmovilización y desarme, esto ha demostrado ser un costoso error de cálculo por el que el iraquí promedio está pagando el precio. A través de su control de la Fuerza de Movilización Popular (la organización de milicias paraguas de 100.000 hombres liderada y dominada por representantes de Irán, que se integró en el estado en 2016), el Ministerio del Interior y una serie de otras milicias, los grupos alineados con Irán ejercen indebidamente influencia sobre el estado iraquí. Coaccionan o matan a los defensores de la reforma y el buen gobierno, como Hisham al-Hashimi y Riham Yaqoob.
Estos grupos también han asesinado a funcionarios del gobierno y son responsables de la muerte de al menos 700 manifestantes e hiriendo a miles. Sí, Irak tiene una variedad de grupos armados como consecuencia de su historia reciente y sus legados anteriores a la guerra, pero es este grupo particular de milicias el que negocia con sus rivales a través de la violencia sistémica, incluidos asesinatos, ataques con cohetes y artefactos explosivos improvisados. ataques al personal de la coalición. Y es este grupo de milicias el que, a pedido de Irán, ataca a los posibles y muy necesarios inversores del Golfo para evitar que Irak desarrolle sus relaciones con el mundo árabe y salve su economía en el proceso.
Abordar el problema de la milicia
La administración Biden tiene la oportunidad de establecer nuevos principios rectores para sus relaciones con Irak. Debería centrarse en posibles triunfos a corto y medio plazo.
Washington debería ver dos cuestiones interconectadas: su apoyo económico a Irak y la amenaza que enfrenta el gobierno de Bagdad por parte de los grupos de milicias respaldados por Irán. Los recursos y la energía que gasta en las instituciones iraquíes ya no deben empoderar indirectamente a los actores que utilizan la violencia para moldear la dirección del entorno político. Eso también significa que el apoyo militar de Estados Unidos, que está diseñado para fortalecer al gobierno de Bagdad para que pueda emprender la regeneración económica del país libre de la amenaza de violencia, no debe convertirse en un facilitador de la violencia de las milicias. Por ejemplo, los tanques Abrams de Estados Unidos y otros equipos suministrados a Bagdad en el pasado están ahora en manos de los socios más letales y poderosos de Irán. Los manifestantes de Irak, la sociedad civil y la población en general pagan el precio.
La estrategia antiterrorista de Washington, en coordinación con Bagdad, debería buscar abordar las atrocidades de las milicias respaldadas por Irán además de la amenaza de ISIS. En última instancia, el primero habilita al segundo. Como parte de esto, Washington debería presionar a Bagdad para que deje de expandir la bolsa que permite que los grupos de milicias crezcan. La propuesta de presupuesto federal de Irak para 2021 ha sido criticada porque propone aumentar la asignación presupuestaria para el Ministerio de Defensa en un 9,9%, el Ministerio del Interior en un 9,7%, la Fuerza Contra el Terrorismo en un 10,1% y las Fuerzas de Movilización Popular en un asombroso 45,7% del presupuesto anterior de 2019.
Los aliados y facilitadores de Irán en Bagdad han sembrado confusión y distorsionado su propia complicidad en atrocidades de derechos humanos al agregar más grupos de milicias a su creciente red de socios. Culpan a estos llamados “grupos deshonestos” de violaciones de derechos humanos, ataques con cohetes, ataques a manifestantes y asesinatos. La administración Biden no debería caer en este esfuerzo sofisticado para crear un grado de negación plausible que les permita escapar de la culpabilidad.
Washington también debería ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes a aislar a los reformistas de la amenaza de intimidación y asesinato, para incluir a políticos y activistas. Para empezar, Estados Unidos debería trabajar con la sociedad civil iraquí para mejorar su capacidad de exponer el nexo entre los representantes de Irán y sus grupos de fachada, una parte clave del proceso de rendición de cuentas. Esto podría empoderar (y presionar) a Kadhimi para que tome más medidas sobre la red de poder de Irán en Irak y presionar al poder judicial para que actúe.
La razón por la que es tan importante promover una reforma amplia en Irak es porque, como escribí el año pasado, la reactivación económica disminuirá los recursos y la mano de obra de los que dependen los grupos alineados con Irán. Irak debe trabajar para erosionar las redes de patrocinio que les permiten explotar a los empobrecidos y mejorar la rendición de cuentas y la transparencia para limitar su capacidad de llevar a cabo atrocidades con impunidad. Estados Unidos debe apoyar los pilares de la regeneración económica, incluida la oficina del primer ministro, el ministerio de finanzas y el Banco de Comercio de Irak, entre otros, para mejorar los esfuerzos iraquíes en relación con las asociaciones estratégicas con el Golfo, la asistencia financiera de la Internacional. Fondo Monetario y Banco Mundial, y el establecimiento de una moderna infraestructura bancaria en el país.
Las milicias alineadas con Irán son una fuerza política importante tanto como militar. El primer ministro Kadhimi debería evitar convertir en rivales a los actores políticos que también quieren contener a estos grupos. En consecuencia, el compromiso de Estados Unidos con Irak debería centrarse en la mediación entre actores que tienen fuertes vínculos con Washington. Los esfuerzos para garantizar que estos grupos estén unificados en cuestiones políticas críticas, como los acuerdos de reparto de ingresos, las asignaciones presupuestarias y los territorios en disputa, deberían ser fundamentales para el compromiso de Estados Unidos con Irak. Además, Washington no debería ser reacio a la idea de condicionar el apoyo al gobierno de Kadhimi a su capacidad para reconciliar al menos algunas de sus diferencias con los grupos alineados con Estados Unidos. De lo contrario, el apoyo a corto plazo para Irak corre el riesgo de convertirse en costos irrecuperables o ganancias a largo plazo para los grupos alineados con Irán.
La lucha de Irak con sus milicias alineadas con Irán es muy multifacética, y ninguna solución política de Bagdad o Washington será suficiente por sí sola. Pero dada la forma en que estos grupos explotan la terrible situación económica de Irak, en particular, la reforma económica desde adentro y el apoyo desde afuera deben considerarse una parte clave de la respuesta general a estos nefastos actores armados.
Source: How Biden can succeed on infrastructure where Trump did not by www.brookings.edu.
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