¿Plástico reciclado más fuerte que el hormigón?

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Todos sabemos lo dañino que es el plástico para nuestro medio ambiente y el planeta, por lo que cualquier solución potencial para utilizar este material acumulado cuenta con una gran aprobación pública.

Naciones Unidas elogió los esfuerzos del empresario e inventor keniano Nzambi Matee, quien desarrolló una máquina que recicla el plástico desechado y lo convierte en adoquines para pavimentar y usar en proyectos de construcción. Su ladrillo es más resistente que el de hormigón.

En el sector de la construcción, se valoran cada vez más las innovaciones que enfatizan las oportunidades económicas y medioambientales y que fomentan la transición de una economía lineal a una circular. Gracias a la empresa Nzambi Matee, se reciclaron más de 20 toneladas de residuos plásticos y se les dio un nuevo propósito.

Nzambi Matee dejó su trabajo anterior en la industria petrolera hace cuatro años y decidió comenzar su propio negocio. Se describe a sí misma como una “emprendedora, diseñadora autodidacta e ingeniera mecánica” en una sola persona. Debido a su experiencia en el campo de la física y la ingeniería, no fue difícil para ella reconocer el potencial del uso de soluciones sostenibles en el sector de la construcción.

La misión de su empresa Gjenge Makers, con sede en Nairobi, es convertir los desechos plásticos en productos de construcción alternativos baratos (reemplazo de losas de concreto, por ejemplo), para reducir la contaminación con desechos plásticos y ayudar a los problemas de vivienda inadecuados que enfrentan los ciudadanos de Kenia.

Una historia realmente inspiradora. Nzambi Matee es el fundador de una startup que recicla residuos plásticos en ladrillos que son más fuertes que el hormigón.
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Estas losas vienen en diferentes colores (rojo, azul, marrón y verde) y las pruebas han demostrado que pueden soportar el doble de peso que el hormigón.

Gjenge Makers produce baldosas respetuosas con el medio ambiente hechas de compuestos de residuos plásticos reciclados y arena. Se han asociado con varios fabricantes de tapones de plástico y tapas de botellas de los que recogen residuos y chatarra de la producción habitual. Estos materiales se combinan con plástico desechable desechado suministrado por sus “recolectores de basura” informales y luego se utilizan para producir aceras. Al mismo tiempo, los “recolectores” tienen unos ingresos garantizados y estables.

“Hemos proporcionado económicamente a más de 112 personas, la mayoría de las cuales son mujeres y grupos de jóvenes. ¡Son nuestros socios!”, Señala Matee.

Inspirando el espíritu empresarial. Nzambi Matee ha reciclado hasta ahora más de 20 toneladas de residuos plásticos, convirtiendo los plásticos en ladrillos. //t.co/jgGLw3of8N #sustentabilidad #ambiente #circulareconomia #emprendimiento #reciclaje pic.twitter.com/jP0GnO53sl

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Dado que algunos países han introducido restricciones a la producción y reducido el uso de envases de plástico, el reciclaje de residuos deja espacio para el desarrollo de productos de construcción alternativos e innumerables oportunidades nuevas.

“Actualmente tenemos una demanda más alta que la producción, nuestro mayor problema es la pequeña capacidad de producción. Producimos entre 500 y 1000 ladrillos al día y reciclamos cerca de 500 kilogramos de residuos plásticos al día”, afirma Matee.

El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) dice que cada minuto se compra un millón de botellas de plástico en todo el mundo, la mayoría de las cuales no se reciclan.

Nzambi Matee es también uno de los siete innovadores reconocidos como los “Jóvenes Campeones del Planeta Tierra” dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para 2020.

Otra empresa de Kenia a la que vale la pena prestar atención, y ya hemos escrito sobre ella: es “Sanivation”. Esta empresa ha encontrado una manera asombrosa de utilizar los desechos humanos gracias a las briquetas de heces humanas.

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Las briquetas sirven como sustituto de los combustibles fósiles, la madera y el carbón, reduciendo las emisiones de gases y el efecto invernadero.

Sin embargo, como explica la directora de operaciones y cofundadora Emily Woods, si alguien no le dijera de qué está hecho su producto, ciertamente ni siquiera lo sabría.

“La gente cuestiona nuestras briquetas al principio, pero no se parecen ni huelen a heces, así que no hay forma de que sepas de qué se trata realmente, nadie podría haberlo adivinado”, dice Woods con certeza.

Dos veces por semana, la empresa recolecta contenedores de lodo fecal de unos 650 inodoros especialmente diseñados en Kenia y los transporta a una planta de tratamiento.

El lodo se combina con otros residuos de biomasa como el aserrín y se convierte en un combustible seguro e higiénico.

Lo llamamos “Mkaa kva jamii”, que significa carbón para la familia. “Queman aproximadamente el doble de tiempo que el carbón local y tienen alrededor de un tercio de las emisiones, especialmente monóxido de carbono y partículas”, dice Woods.

“Rehabilitación” afirma que los baños han mejorado las condiciones sanitarias para 20.000 personas, reduciendo el estado de diarrea. Hasta ahora, se han vendido más de 1.500 toneladas de briquetas a fábricas, escuelas, restaurantes y hogares.

Jovana Canić