¿Por qué los desiertos son tan fríos por la noche? – Tierra – Ciencia y tecnología

Verdad,
Sur

23.02.2021 18:00

La temperatura en el Sahara desciende una media de 42 grados centígrados por la noche.

Si va de viaje al desierto del Sahara en el norte de África, automáticamente se llevará mucha agua y protector solar. Sin embargo, si planea quedarse allí por la noche, no debe olvidar el saco de dormir calentito. Esto se debe a que las temperaturas en el Sahara pueden descender drásticamente después del atardecer, desde una media de 38 grados durante el día hasta una media de cuatro grados bajo cero por la noche. El servidor escribe sobre eso Ciencia viva con referencia a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU.

Pero, ¿por qué hay una fluctuación de temperatura tan dramática en un desierto árido como el Sahara? ¿Y cómo hacen frente los animales y las plantas a esos extremos?

La razón por la cual los desiertos secos, que cubren alrededor del 35 por ciento de la Tierra, se vuelven tan calientes y luego se enfrían rápidamente es una combinación de dos factores clave: arena y humedad. A diferencia de un termo, la arena no retiene muy bien el calor. Cuando el calor y la luz del sol golpean el desierto de arena, los granos de arena en la capa superior del desierto absorben y luego liberan el calor de regreso al aire. Durante el día, tal radiación arenosa de energía solar enciende enormemente el aire y la temperatura aumenta bruscamente.

Sin embargo, por la noche, la mayor parte del calor de la arena se irradia al aire y no hay más luz solar para calentarla. La arena y sus alrededores están más frescos que antes. Sin embargo, este fenómeno no es la única causa de una caída de temperatura tan dramática. Después de todo, cuando el sol se pone en una playa tropical, no es necesario que use un abrigo de invierno de inmediato. La principal causa de los cambios extremos de temperatura es el hecho de que el aire del desierto es extremadamente seco. En desiertos áridos como el Sahara o Atacama en Chile, la humedad, es decir, la cantidad de agua en el aire, es prácticamente nula y, a diferencia de la arena, el agua tiene una gran capacidad para retener el calor.

El vapor de agua en el aire atrapa el calor por encima del suelo como una enorme manta invisible y evita que se disipe en la atmósfera. El aire con alta humedad también requiere más energía para calentar, lo que también significa que esta energía tarda más en disiparse y el ambiente se enfría. La falta de humedad en los desiertos permite que estos lugares resecos se calienten rápidamente, pero también se enfríen rápidamente.

Sorprendentemente, los animales del desierto pueden adaptarse a estas fluctuaciones extremas de temperatura. “Es un problema relativamente pequeño para ellos”, dijo Dale DeNardo, fisiólogo ambiental de la Universidad Estatal de Arizona que se especializa en animales del desierto. “Tienen un problema mayor para encontrar suficiente comida y agua para sobrevivir”.

Los reptiles, que son el grupo de animales más común y diverso en los desiertos, no se ven obstaculizados por las fluctuaciones de temperatura porque son de sangre fría, lo que significa que no necesitan invertir energía para mantener una temperatura corporal constante. En otras palabras, los reptiles pueden usar su energía de manera diferente, por ejemplo, para cazar. Muchos reptiles también se benefician de ser pequeños, lo que les permite encontrar rincones a la sombra durante el día o rocas más cálidas durante la noche. “Hay muchos lugares diferentes para refrescarse o calentarse, especialmente cuando eres joven”, dice DeNardo.

Sin embargo, los mamíferos grandes de sangre caliente, como los camellos, son demasiado voluminosos para esconderse del sol y no pueden permitir que baje su temperatura. Sobreviven manteniendo una temperatura corporal constante tanto en condiciones cálidas como frías. Tienen un aislamiento de calidad en forma de pelo graso y áspero, lo que evita que se sobrecalienten durante el día y pierdan demasiado calor por la noche.

Las aves del desierto usan enfriamiento por evaporación. Con la ayuda del agua, sus cuerpos eliminan el calor excesivo, similar a cuando las personas sudan y los perros respiran. Los pájaros hacen esto de varias formas, algunos buitres orinan en sus patas para refrescarse. Sin embargo, su capacidad para volar largas distancias entre fuentes de agua o hacia la comida significa que no tienen que preocuparse por la retención de agua como otros animales del desierto. “Yo lo llamo trampas porque en realidad evitan las trampas del desierto”, dice DeNardo.

Las plantas son más sensibles a las temperaturas extremas. Según un experto estadounidense, enfrentan un problema mucho mayor porque no se mueven. Por lo tanto, los cactus han desarrollado una serie de conservantes, como espinas o toxinas, que les ayudan a proteger su preciosa agua de los depredadores. Sin embargo, las temperaturas nocturnas por debajo del punto de congelación pueden matar a las plantas, ya que el agua se congela y se esparce en sus tejidos, lo que puede causar daños irreversibles. Por lo tanto, las plantas las cultivan en áreas donde la temperatura del aire no cae por debajo del punto de congelación durante más de unas pocas horas.

Los científicos están tratando de descubrir cómo el cambio climático puede afectar los lugares áridos y los organismos locales. “Definitivamente habrá cambios”, dice DeNardo. “Suponemos que en la mayoría de los desiertos la temperatura aumentará aproximadamente dos grados en promedio”.

Las investigaciones sugieren que “las noches serán más cálidas, pero no es tan malo como los días más cálidos”, señala DeNardo. El principal problema es que el cambio climático puede afectar la cantidad de lluvia de la que dependen los animales del desierto. “Las precipitaciones serán menos uniformes, algunos años relativamente húmedos y otros secos. Pero incluso si la mayoría de ellos están lo suficientemente húmedos, solo un año realmente seco puede causar grandes problemas”, agrega DeNardo a Live Science.