Por qué Waymo se negó a llamar a sus autos “autónomos”

Waymo ya no utilizará el término “autoconducción” para describir la tecnología que ha estado desarrollando durante más de una década. Ahora se llamará “autónomo”. Esta decisión ha generado críticas controvertidas de otros en la industria. Sin embargo, la confusión sobre los términos utilizados es un problema de larga data en la industria naciente.

Por qué Waymo se negó a llamar a sus autos “autónomos”

Daria Sidorova

La subsidiaria de Alphabet afirma que el nuevo nombre aclarará de qué es capaz la tecnología. La medida también se considera un intento de romper con el lenguaje de “conducción autónoma total” que Tesla usa para describir su avanzado sistema de asistencia al conductor.

“El año pasado, nos dimos cuenta de lo importante que era el lenguaje y nos dimos cuenta de que términos como ‘automóvil autónomo’ tergiversan los diseños de fabricantes como Waymo”, escribió la compañía en su blog.

Waymo dice que sus autos no conducen solos, solo automatizan el proceso de conducción, por lo que la conducción autónoma sería más correcta. La compañía cree que la confusión de términos que describen desarrollos muy diferentes, como los sistemas avanzados de asistencia al conductor y la tecnología de conducción autónoma, podría tener un impacto importante en la seguridad vial. La razón es que las personas a menudo sobreestiman las capacidades de las funciones de asistente al conducir.

Cómo reaccionó la industria

Otros fabricantes de vehículos eléctricos ven la decisión de Waymo como una llamada a la acción. Si bien las empresas coinciden en la necesidad de establecer términos precisos y educar al público, no todos apoyaron el nombre elegido.

Varios conocedores y fundadores de la industria se preguntan si la decisión de Waymo podría pasar inadvertidamente el término a Tesla. Otros sintieron que el esfuerzo estaría mejor dirigido a los materiales didácticos.

“Continuaremos educando al público sobre los beneficios de la tecnología a través de un lenguaje que distingue claramente entre los diseños que conducen un camión o automóvil y los que solo ayudan al conductor”, dijo Chris Urmson, director ejecutivo de Aurora. “Creemos que en lugar de cambiar el nombre basándose en prácticas de marketing engañosas de otras empresas, la industria necesita desarrollar un lenguaje claro para definir las tecnologías que crea”.

La respuesta a la decisión de Waymo señala el reconocimiento de la posición de la empresa en la industria. El antiguo proyecto de Google es uno de los líderes en el desarrollo de vehículos comerciales autónomos. Sus acciones tienen peso e influencia en una industria emergente.

Como parte de la innovación, Waymo también cambió el nombre de su programa educativo de Let’s Talk Self-Driving a Let’s Talk Autonomous Driving. La compañía cree que la publicidad y venta de vehículos con sistemas avanzados de asistencia al conductor, tanto autónomos como semiautónomos, crea confusión.

Waymo nunca indicó que las acciones de Tesla fueran un factor en el cambio de nombre. Sin embargo, varias organizaciones automotrices y de seguridad, así como fabricantes de vehículos eléctricos, ya han criticado el uso de términos como “piloto automático” y “completamente autónomo” por parte de Tesla.

Foto: Michael Vi / Shutterstock

Waymo cita un estudio que encontró que los conductores que conducen automóviles, camiones y SUV anunciados como autónomos no comprenden las limitaciones de la tecnología. Esto puede provocar un uso indebido. La compañía citó una encuesta de 2019 en la que la mitad de sus encuestados confiaba en que la función de asistencia al conductor permite la conducción con manos libres. De hecho, para que estos sistemas funcionen correctamente, las manos del conductor deben estar constantemente en el volante.

Cómo las empresas intentan eliminar la confusión terminológica

La forma en que se describe la tecnología que permite que un automóvil se mueva sin ayuda humana ha generado preguntas y confusión durante muchos años. Durante una década, términos como “autónomo”, “conducción automatizada”, “no tripulado” y “autónomo” se han utilizado indistintamente. A veces, algunos de ellos desaparecieron y luego volvieron a ser populares.

La “conducción totalmente autónoma” es otra novedad en la terminología de la industria. Incluso Waymo menciona las palabras “autónomo” y “completamente autónomo” varias veces en su anuncio de su decisión de abandonar la redacción engañosa.

El término “conducción autónoma” es ampliamente utilizado por empresas que desarrollan y venden tecnología para automóviles autónomos. Otros líderes de la industria, Argo AI, Aurora, Cruise, Motional, Nuro y Voyage, lo usan para describir sus actividades. Zoox es quizás el único que llama a su desarrollo “autónomo”.

Algunas empresas adoptan un enfoque diferente. Por ejemplo, en noviembre de 2019, Argo AI, propiedad de Ford y VW, lanzó un podcast educativo. Por el momento, ya se han lanzado alrededor de tres docenas de episodios. Además, la compañía lanzó Ground Truth, una plataforma de narración que le permite sumergirse en el desarrollo de la tecnología de conducción autónoma.

“Debido a que los autos sin conductor atraen mucha publicidad y especulación, las personas necesitan un lugar donde puedan obtener una comprensión realista de esta tecnología revolucionaria y aprender cómo afectará algún día sus vidas”, dijo Brian Salekski, cofundador y CEO de Argo AI. Según él, Ground Truth hablará no solo de la tecnología en sí, sino también de las personas que trabajan en ella y las ciudades en las que se implementa, así como de sus oportunidades de negocio.

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