Control de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA mientras el equipo del rover Perseverance Mars ve las primeras imágenes enviadas desde la nave espacial
NASA / Bill Ingalls
El 18 de febrero, el rover Perseverance de la NASA aterrizó en Marte, bajado suavemente al suelo por una grúa voladora. Ahora comenzará su doble misión: recoger y guardar muestras de polvo y rocas de Marte para llevarlas de regreso a la Tierra más tarde, y buscar signos de vida antigua. También lleva consigo varios otros experimentos diseñados para probar tecnología que podría ser útil para la futura exploración de Marte.
Científico nuevoLa reportera espacial, Leah Crane, responde todas sus preguntas sobre lo que sigue para Perseverance.
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¿Qué sucede con la grúa del cielo cuando ha aterrizado con seguridad Perseverance? En las animaciones de la NASA lo vemos volar, pero ¿hacia dónde?
Vuela lejos del área de aterrizaje para que no ponga en peligro a Perseverance cuando se estrella en Marte. Termina esparcido por todo el planeta.
Después de que el rover recolecte muestras, ¿se recogerán en un futuro lejano? ¿Hay alguna forma de devolverlos?
¡La NASA tiene la misión de ir a recoger esas muestras más adelante y traerlas de regreso! Esa misión está prevista tentativamente para 2026.
¿Qué se considerará un hallazgo exitoso para esta misión?
La perseverancia seguramente hará todo tipo de descubrimientos interesantes, todos los rover que hemos aterrizado en Marte lo hacen. Pero lo que sería más emocionante sería una alfombra microbiana fosilizada o alguna otra indicación de que Marte alguna vez albergó vida.
¿Qué tan seguro es que no habrá contaminación de la Tierra en ninguna muestra? ¿Es relativamente fácil distinguir entre los contaminantes terrestres y la vida real en Marte?
Esos tubos de muestra son las cosas más limpias que hemos enviado a Marte, mucho más limpias que casi cualquier cosa en la Tierra, precisamente porque podría ser difícil diferenciar entre las cosas de la Tierra y las de Marte. Además, Perseverance lleva 4 “tubos testigo” que no se utilizarán para recoger muestras, sino como controles para el experimento para que podamos tener una buena idea de qué tipo de contaminación podríamos haber enviado. Distinguir la vida real de Marte de la contaminación será crucial cuando los científicos analicen las muestras.
¿Qué tan bien equipada está Perseverance para identificar y analizar la vida extraterrestre antigua potencial que no es “la vida como la conocemos”? ¿Solo busca cosas que reconoceríamos?
La humanidad en su conjunto no está tan bien equipada para identificar la vida que no es “como la conocemos”, ¡incluso si no es antigua! Es posible que Perseverance reconozca patrones que indiquen una vida extraña y diferente, pero eso es tan difícil que es poco probable.
¿Qué tipo de misión tendría esta chispa si encontrara pruebas innegables de vida antigua?
Si Perseverance encontrara pruebas de vida antigua en Marte, creo que nos gustaría que la próxima misión pudiera excavar más profundo y enviar muchas muestras, ¡tal vez más un rover paleontológico que uno geológico! Y definitivamente provocaría un boom inmediato en las misiones a Marte.
¿Qué es algo que le sorprendería si lo descubriera en muestras de suelo?
Me sorprendería mucho si Perseverance encontrara microbios vivos, en parte porque no está equipado para buscarlos y en parte porque tal hallazgo es increíblemente improbable dadas las condiciones extremas en la superficie de Marte.
¿El helicóptero Ingenuity aterrizó con perseverancia?
Sí, el helicóptero está almacenado en el vientre de Perseverance para que el rover pueda dejarlo en la superficie.
¿Cuándo despegará el helicóptero y cuál es su investigación prevista?
Los ingenieros tardarán aproximadamente un mes en ejecutar todas las pruebas necesarias para que Ingenuity despegue y sus paneles solares lo carguen. Es una demostración de tecnología, por lo que no tomará ninguna medida científica, pero si funciona, los futuros helicópteros de Marte podrían hacer todo tipo de ciencia y podrán desplazarse mucho más rápido que los rovers.
¿Qué tan lejos podrá volar?
El ingenio está diseñado para volar hasta 50 metros en cada vuelo de 90 segundos, y podría realizar hasta cinco vuelos de prueba.
¿Qué prueba esta misión con respecto a la producción y almacenamiento de oxígeno para misiones futuras?
Perseverance lleva el Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno de Marte (MOXIE), que se comportará casi como un árbol, aspirando dióxido de carbono de la atmósfera marciana, dividiendo las moléculas y exhalando oxígeno. Pero no está probando el almacenamiento, ya que sabemos cómo hacerlo, sino que simplemente ventilará el oxígeno a la atmósfera.
¿Cómo es que nunca hemos enviado un astronauta a Marte?
La respuesta simple es que enviar humanos al espacio es mucho más difícil que enviar robots. Enviar robots es difícil: solo alrededor del 40 por ciento de los que hemos enviado a Marte han aterrizado de manera segura. Y se vuelve aún más difícil una vez que consideras todas las cosas adicionales que necesitaríamos enviar para mantener vivos a los humanos, tanto durante el viaje como una vez que aterrizan en Marte.
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Source: New Scientist – Home by www.newscientist.com.
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