Tener un hijo ya no podría ser posible solo a partir de la interacción de un macho y una hembra o, para ser más precisos, entre las células sexuales masculinas y femeninas o, lo que es lo mismo, entre un espermatozoide y un óvulo. Un experimento liderado por El investigador japonés Katsuhiko Hayashi de la Universidad de Osaka ha demostrado que se pueden generar embriones de ratón viables y fértiles a partir de células de la piel de dos individuos machos.
La intervención de la hembra en este caso se limita a prestar el útero para facilitar el desarrollo de las futuras crías, algo que también podría evitarse en el futuro si prosperan los úteros artificiales que ya están en fase de desarrollo. Aunque la técnica empleada tiene una eficacia muy limitada, la investigadora destaca que lo más importante es que por primera vez en la historia se ha logrado el hito de procrear a partir de dos padres y la ayuda circunstancial del útero materno. Los resultados y la metodología de el experimento fueron publicados esta semana en la revista Naturaleza.
Una prueba de concepto
Para Hayashi, especialista de renombre internacional en la investigación de células germinales y células madre, el experimento es ahora lo que se conoce como una “prueba de concepto”, la demostración de que lo que buscaba es posible y que “el tiempo, la tecnología y la ética” acabará decidiendo si conviene o no.
El investigador japonés ha asegurado en un comunicado que “los resultados son de gran interés para enfermedades que acaban generando anomalías en el embrión”, como las trisomías (un cromosoma extra) como la que provoca el síndrome de Down, pero también para solucionar la infertilidad. problemas, además de abrir la puerta a la posibilidad de que las parejas homosexuales y transgénero puedan tener hijos. Ahora, advierte que todas estas opciones aún quedan lejanas en el tiempo.
No es la primera vez que se intenta prescindir del sexo biológico de uno de los progenitores para generar embriones viables. En 2018, investigadores afiliados a la Academia de Ciencias de China informaron sobre el uso de células madre embrionarias hechas de esperma u óvulos para generar descendencia con dos padres o dos madres. Los cachorros de dos madres sobrevivieron hasta la edad adulta y fueron fértiles; los que tenían dos padres vivían solo unos pocos días. Hace un año, investigadores del Hospital Renji en Shanghái informaron que una ratona había dado a luz sola a sus crías a partir de un único óvulo modificado genéticamente.
Reprogramar células
Hayashi y su equipo han ido aún más lejos. Los investigadores tomaron células de la cola de un ratón macho y las reprogramaron en células madre pluripotentes (iPS), que son células que pueden dar lugar a cualquier tipo de célula en un organismo, desde las de la piel hasta las del corazón, el hígado o cualquier otro tipo. Tras diferentes etapas de cultivo y diferenciación, a partir de estas células se obtuvieron células sexuales femeninas, de las que salieron óvulos.
Luego, los óvulos se fertilizaban y el resultado final eran embriones que producían descendencia sana y fértil después de ser implantados en el útero de una hembra. Pero todo esto no sucedió en todos los casos. Los investigadores determinaron que solo el 1% de los embriones resultantes produjeron descendencia sana. En otras palabras, solo nacieron siete cachorros sanos de un total de 630 intentos.
Esto se debe a que la diferenciación de las células germinales en ovocitos (precursores de óvulos y espermatozoides) suele dar como resultado una menor producción o incluso una baja fertilidad. El uso de células iPS, que se reprograman a partir de células adultas como las células de la cola de ratón, parece tener el potencial de producir células madre más robustas y, por lo tanto, óvulos con más posibilidades de prosperar en forma de embrión una vez fertilizados.
los cheques
Una vez que se ha demostrado que el proceso es factible, es decir, que las células masculinas pueden transformarse en células femeninas y que estas pueden generar óvulos que se transformarán en embriones y crías sanos, es necesario llevar a cabo, según Hayashi. , controles múltiples para determinar la seguridad del método. El primero es comprobar que no existen anomalías o diferencias sustanciales entre el genoma de una descendencia nacida normal y el generado por dos progenitores. En la misma línea, habrá que ver si se han dejado marcas genéticas o epigenéticas durante los procesos de cultivo y diferenciación celular que puedan influir en la salud de la descendencia y durante su vida adulta.
Además, como Jonathan Bayer y Diana Laird del Centro de Medicina Regenerativa e Investigación de Células Madre de la Universidad de California, San Francisco, y autores de un comentario editorial sobre el artículo también publicado en Naturaleza, la eficiencia del método debe mejorarse si alguna vez se va a transferir a los humanos. “No sería factible ni aceptable obtener un solo embrión de cada cien intentos”, escriben. Aparte de esto, el propio Hayashi recordó que “hay muchas diferencias entre ratones y humanos”. “Tendremos que esperar para ver cualquier tipo de aplicación médica”, dijo.
Xavier Estivill, médico y especialista en genética humana, cree que el uso de técnicas de edición genética para favorecer la obtención de embriones viables y descendencia sana puede ser “particularmente interesante”. “Cualquier cosa para evitar enfermedades genéticas como las ligadas al cromosoma X es positivo”, dice. Para la investigadora catalana, es necesario tener en cuenta las limitaciones de la manipulación genética y al mismo tiempo “estar abiertos”, especialmente ahora que el modelo de familia tradicional está cambiando en todo el mundo, y establecer una regulación precisa para evitar el mal uso de la tecnología
