Revelando los verdaderos rostros de dinosaurios depredadores como T. rex

Un Edmontosaurus juvenil desaparece en la enorme boca con labios de Tyrannosaurus. Crédito: Mark Witton

Un estudio reciente desafía la representación de dinosaurios depredadores como tirano-saurio Rex con dientes expuestos, lo que sugiere que en su lugar tenían labios escamosos como los de un lagarto. Al examinar la estructura dental, los patrones de desgaste y la morfología de la mandíbula de los grupos de reptiles, los investigadores concluyeron que la anatomía de la boca de los terópodos se parece más a la de los lagartos que a la de los cocodrilos. Los hallazgos implican que muchas representaciones populares de dinosaurios, incluido el icónico jurásico Parque Tirano saurio Rexson incorrectos. Esta investigación proporciona información valiosa sobre la apariencia, los hábitos de alimentación, la salud dental y los patrones evolutivos de los dinosaurios y otros animales extintos. especies.

Un nuevo estudio sugiere que los dinosaurios depredadores, como tirano-saurio Rexno tenía dientes expuestos permanentemente como se muestra en películas como Parque jurásicopero en cambio tenían labios escamosos como lagartos que cubrían y sellaban sus bocas.

Investigadores y artistas han debatido si los dinosaurios terópodos, el grupo de dinosaurios de dos patas que incluye carnívoros y grandes depredadores como Tirano saurio Rex y Velociraptorasí como las aves, tenían bocas sin labios donde los dientes superiores perpetuamente visibles colgaban sobre sus mandíbulas inferiores, similar a la boca de un cocodrilo.

Reconstrucciones de cráneo y cabeza de T. rex. Crédito: Mark Witton

Sin embargo, un equipo internacional de investigadores desafía algunas de las representaciones más conocidas y dice que estos dinosaurios tenían labios similares a los de los lagartos y su pariente, el tuatara, un raro reptil que se encuentra solo en Nueva Zelanda, que son los últimos sobrevivientes de un orden de reptiles que prosperó en la era de los dinosaurios.

En el estudio más detallado de este problema hasta el momento, los investigadores examinaron la estructura dental, los patrones de desgaste y la morfología de la mandíbula de los grupos de reptiles con labios y sin labios y descubrieron que la anatomía y la funcionalidad de la boca de los terópodos se asemeja más a la de los lagartos que a la de los cocodrilos. Esto implica tejidos orales similares a los de un lagarto, incluidos los labios escamosos que cubren sus dientes.

Estos labios probablemente no eran musculosos, como los de los mamíferos. La mayoría de los labios de los reptiles cubren sus dientes, pero no se pueden mover de forma independiente: no se pueden enroscar hacia atrás en un gruñido ni hacer otros tipos de movimientos que asociamos con los labios de los humanos u otros mamíferos.

El coautor del estudio, Derek Larson, administrador de colecciones e investigador en paleontología del Royal BC Museum en Canadá, dijo: “A los paleontólogos a menudo les gusta comparar animales extintos con sus parientes vivos más cercanos, pero en el caso de los dinosaurios, sus parientes más cercanos han sido evolutivamente distintas durante cientos de millones de años y hoy en día son increíblemente especializadas.

“Es bastante notable lo similares que son los dientes de los terópodos a los lagartos monitores. Desde el monitor enano más pequeño hasta el dragón de Komodo, los dientes funcionan de la misma manera. Por lo tanto, los monitores se pueden comparar bastante favorablemente con animales extintos como los dinosaurios terópodos en función de esta similitud de funciones, aunque no estén estrechamente relacionados”.

Tyrannosaurus rex bramando con la boca cerrada, como un caimán vocalizando. Con la boca cerrada, todos los enormes dientes del T. rex serían invisibles detrás de sus labios. Crédito: Mark Witton

El coautor Dr. Mark Witton de la Universidad de Portsmouth dijo: “Los artistas de dinosaurios han ido y venido sobre los labios desde que comenzamos a restaurar dinosaurios durante el siglo XIX, pero los dinosaurios sin labios se hicieron más prominentes en las décadas de 1980 y 1990. Luego se arraigaron profundamente en la cultura popular a través de películas y documentales: Jurassic Park y sus secuelas, Walking with Dinosaurs, etc.

“Curiosamente, nunca hubo un estudio o descubrimiento dedicado que instigara este cambio y, en gran medida, probablemente reflejó la preferencia por una nueva estética de aspecto feroz en lugar de un cambio en el pensamiento científico. Estamos cambiando esta representación popular cubriendo sus dientes con labios de lagarto. Esto significa que muchas de nuestras representaciones de dinosaurios favoritas son incorrectas, incluido el icónico Parque Jurásico. Tirano saurio Rex.”

Los resultados, publicados en la revista Cienciadescubrió que el desgaste de los dientes en los animales sin labios era marcadamente diferente al observado en los dinosaurios carnívoros y que los dientes de los dinosaurios no eran más grandes, en relación con el tamaño del cráneo, que los de los lagartos modernos, lo que implica que no eran demasiado grandes para cubrirlos con los labios.

Un Tyrannosaurus a medio crecer, luciendo un juego completo de labios, corre hacia Struthiomimus, un dinosaurio avestruz con pico. Crédito: Mark Witton

Además, la distribución de pequeños agujeros alrededor de las mandíbulas, que suministran nervios y sangre a las encías y tejidos alrededor de la boca, era más parecida a la de un lagarto en los dinosaurios que a la de un cocodrilo. Además, el modelado del cierre de la boca de las mandíbulas de terópodos sin labios mostró que la mandíbula inferior tenía que aplastar los huesos de soporte de la mandíbula o desarticular la articulación de la mandíbula para sellar la boca.

“Como le dirá cualquier dentista, la saliva es importante para mantener la salud de sus dientes. Los dientes que no están cubiertos por los labios corren el riesgo de secarse y pueden sufrir más daños durante la alimentación o las peleas, como vemos en los cocodrilos, pero no en los dinosaurios”, dijo la coautora Kirstin Brink, profesora asistente de paleontología en la Universidad de Manitoba. .

Añadió: “Los dientes de los dinosaurios tienen un esmalte muy fino y los dientes de los mamíferos tienen un esmalte grueso (con algunas excepciones). El esmalte de cocodrilo es un poco más grueso que el esmalte de dinosaurio, pero no tanto como el esmalte de mamífero. Hay algunos grupos de mamíferos que tienen esmalte expuesto, pero su esmalte se modifica para resistir la exposición”.

Un resumen de una hoja de las principales investigaciones y conclusiones del estudio. Crédito: Mark Witton

Thomas Cullen, profesor asistente de Paleobiología en la Universidad de Auburn y autor principal del estudio, dijo: “Aunque en el pasado se argumentó que los dientes de los dinosaurios depredadores podrían ser demasiado grandes para cubrirlos con los labios, nuestro estudio muestra que, en realidad, sus los dientes no eran atípicamente grandes. Incluso los dientes gigantes de los tiranosaurios son proporcionalmente similares en tamaño a los de los lagartos depredadores vivos en comparación con el tamaño del cráneo, rechazando la idea de que sus dientes eran demasiado grandes para cubrirlos con los labios”.

Los resultados brindan nuevos conocimientos sobre cómo reconstruimos los tejidos blandos y la apariencia de los dinosaurios y otras especies extintas. Esto puede brindar información crucial sobre cómo se alimentaban, cómo mantenían su salud dental y los patrones más amplios de su evolución y ecología.

El Dr. Witton dijo: “Algunos opinan que no tenemos idea sobre la apariencia de los dinosaurios más allá de las características básicas como la cantidad de dedos de manos y pies. Pero nuestro estudio, y otros similares, muestran que manejamos cada vez mejor muchos aspectos de la apariencia de los dinosaurios. Lejos de no tener ni idea, ahora estamos en un punto en el que podemos decir ‘oh, ¿eso no tiene labios? ¿O cierto tipo de escama o pluma? Entonces esa es una representación tan realista de esa especie como un tigre sin rayas”.

Los investigadores señalan que su estudio no dice que ningún animal extinto tuviera dientes expuestos; algunos, como los mamíferos carnívoros con dientes de sable, o los reptiles marinos y los reptiles voladores con dientes entrelazados extremadamente largos, casi con seguridad los tenían.

Para obtener más información sobre esta investigación, consulte Los dientes mortales de T. rex se escondieron detrás de los labios escamosos.

Referencia: “Reconstrucción facial de dinosaurios terópodos y la importancia de los tejidos blandos en paleobiología” por Thomas M. Cullen, Derek W. Larson, Mark P. Witton, Diane Scott, Tea Maho, Kirstin S. Brink, David C. Evans y Robert Reisz , 30 de marzo de 2023, Ciencia.
DOI: 10.1126/ciencia.abo7877